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君の縄、縄師が那覇市で君の罠。君の庭、キジと鶏、木に野中。君の母、父の中田市、君よ腹。君のなか、イキそ生出「少し、頭冷やそうか」…君な○は？

　【エリース】の街影はあっけないほどすぐに見えてきた。

　三日間、散々歩き回ったのに、こんな近場で行き倒れになってたなんて。俺はがくっときた。こんなのでくたばったら死んでも死にきれないわ。

　気が緩んで、なにげなしに「デネブはなんのために旅をしてるんだ」と尋ねた。

　横を歩いていた魔法少女が、はたと足を止めた。振り返ると怪訝な顔をしている。

　あれ？　変なことを聞いたかな。

「あたしまだ……名前、言ってないですよね？」デネブは困惑した顔で俺を見た。

　あ、やべっ。俺はやらかしたミスに気づきあわてる。

　ステータスを見られるのは俺だけだ。普通の人間は、ゲームみたく他人のレベルやらＨＰやらはチェックできない。うっかり口をすべらせた。

　デネブの困惑は驚きへと変貌していく。やっば、ストーカー的な奴を見る目だ。

　俺は中途半端に両手を突き出し、愛想笑いでどうごまかそうかとあせる。俺の言いわけに先んじてデネブは

「勇者……」

　もともと大きな目を皿のように見ひらき、そうひとこと漏らした。

　あれ……？　

　なんで俺が勇者だってこと知ってるんだ？　俺もまだ話してないよな、たしか。酒場でも【戦士】で登録したはずだし。こいつこそどうして俺のことを？

　困惑するのが俺のターンになったところで、デネブは突如、草の上へとうやうやしくかしずく。

「お探ししていました、勇者様っ。私は【勇者の使徒】魔道士・デネブです」

「は、はあ……」

　俺は間の抜けた返事で頭をかいた。

　唐突な話に面食らい、どう反応していいやらわからない。

　頭に乗っかったピンクのデカリボンを見下ろしながら、この子のパンツもピンク色なのかな、とまったく関係のないことを考えていた。