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………　５　………

　Barを出て数分歩いたところに、目的地である町道場はあった。

「町道場にしては、大きい方ですね」

ザンサスが、道場を囲む石塀を見ながら言った。夜のため、外灯の少ない道場周辺は暗く、人気がなく、とても静かだった。

　後ろで直立していたハナは、道場の隣に建っている家に目を向けた。

　すると、家の玄関の明かりがつき、中から人が出てきた。

「こんばんは」

ロードとザンサスは、その声に振り返り、家の玄関から出てきた女性を見た。

「あなた方ですね。お待ちしていました」

女性は３０代後半頃だろうか。背筋が伸び、姿勢の良い凛とした佇まいである。

「……私達が到着したことに気付いて、出迎えにきてくれたのですか」

ザンサスが女性に向かって尋ねた。

「そろそろかなと思って、出てきたところですよ」女性は優しげな目元に皺を作った。「どうぞ、寒いでしょう。中に入ってください」

　女性はそう言ってから、ロードとザンサスの後ろにいたハナに気が付いた。

「あら……女の子。男性お２人だと聞いていたのですが」

ハナは女性の言葉にはっとした。慌てて、ロード達の前に出てきた。

「す、すみません！　私もこの人達と同じく、旅をしている者なのですが…」

「３人、泊めてもらえると助かります」

ロードが単刀直入に言った。ハナは申し訳なさそうにしていたが、女性は微笑み、頷いた。

「部屋は余っているので、問題ありませんよ」

ハナは深く頭を下げた。

「ありがとうございます！」

「いえいえ。こちらこそ、お手伝いをしてくれると伺っていますので」

そう言うと、女性は再び、３人に玄関から中へ入るように促した。

　ロード、ザンサス、ハナと続き、３人は家の中へ入った。