誰が一番かわいそうかなんて、私には興味ありませんわ～実家に帰ったら、全員が被害者でした～
【拝啓 親愛なるクラリッサ・ベルク様】
いかがお過ごしでしょうか？
私は、相変わらず不遇の日々を過ごしております。
お義母様や、お義父様の態度は変わることなく、心ない言葉が続いております。
この間は、私が反抗的な態度をとったと五時間ほど、怒られてしまいました。
夫、ローデリックは一向に私の話を聞いてくれません。
最近では私の目を盗み、どこかへ長時間出かけてしまうこともありますの。
どうか、クラリッサ様のお力をお貸しいただけませんでしょうか。
義妹へ、こんなお願いなど不躾ではあると思いますが、どうして良いのかわからないのです。
早急に、実家へ戻ってきてくださいませ。
【あなたの義姉 ミレイユ・オルデンスより】
「……はあ」
手紙を読み終えたクラリッサ・ベルクは、ため息をついた。その様子を見て、寝室のソファに腰をかけていた夫であるユリウス・ベルク伯爵は、隣に座っていたクラリッサの黒い髪に優しく触れた。
「ふふ、きみが憂鬱にしている時は、いつも実家からの手紙だな」
「ええ。今日は、お可哀想なお義姉様のお手紙ですの」
「確か先日は、お可哀想なお義母様からの手紙ではなかったか？」
「ええ」
クラリッサは、頭を撫でるユリウスにもたれかかり、視線を上へ向けた。
暖色系の光が、ぼんやりと灯っている。クラリッサは、しばし思考を停止させ、灯をただ見つめていた。
「で？今度は何を頼まれたんだ？」
「お二人とも、おっしゃることは同じですの。『実家へ戻ってきてください』それだけですわ」
それを聞いてユリウスは、少しだけ笑った。
「行くのか？」
「行きたくありません。しかし、兄の様子も少し心配なのは事実です。あなた、子供たちを置いていくことになりますが、しばらく実家に帰ることを、お許しいただけますか？」
クラリッサは姿勢を正し、夫ユリウスの灰色の瞳を見つめた。
ユリウスは頭を撫でる手を止め、心配そうにクラリッサの頬に触れた。
「子供たちは大丈夫だ。しかし、クラリッサ、きみは実家に帰って大丈夫なのか」
「大丈夫です。お可哀想な皆様の話を聞いて、波風を立てず、ただ、帰宅しようと思っております」
「子供たちを母に預けて、俺もきみの実家に少しだけついて行こうか？」
「いいえ。私の実家のことで、あなたやお義母様の手を煩わしたくないのです」
「無理はするなよ」
「無理など。ただ、お話を聞くだけですから」
「嫌になったら、早めに帰宅しろ」
ただ、実家に帰るだけなのに――あまりにも心配そうにする夫ユリウスの言葉にクラリッサは、思わず笑顔になった。
「ありがとうございます。あなた。では、子供たちをよろしくお願いいたしますね」
「ああ、こちらは心配いらない。気を付けて」
そうして、クラリッサは数か月ぶりに実家を訪ねることとなった。
＊＊＊＊＊＊
「おかえりなさい。クラリッサ！」
母は、満面の笑みで実家へと帰宅したクラリッサを迎えた。応接間のソファの母の隣には、父も座っていた。
クラリッサは両親に軽くお辞儀をし、ソファへ向かい合って座った。
クラリッサと同じ茶色の瞳が、穏やかに娘を見つめていた。
「ベルク伯爵家では、よくしていただいている？」
「ええ、夫も、義両親も良くしてくださいますから。天国のようなところです」
「まあ、それは良かった。我が家は、相変わらず、ローデリックとミレイユに苦しめられているのよ」
母は、メイドに紅茶を給仕させながら、ため息をついた。
「お母様、気分が落ち着くハーブティにされた方が良いのでは？」
「ハーブティ？ミレイユと同じようなことを言わないで。流行っているのか知らないけど。わが家は昔から、この茶葉を使っていることは、あなたも存じているでしょ？」
「そうですわね。失礼いたしました」
父はクラリッサを見つめながら、娘の近況を尋ねることなく早々に愚痴を呟いた。
「おまえのようにミレイユも思慮深ければな。まったく、あの嫁は、ろくな者じゃない。だから、田舎の男爵家の嫁なんて迎えるのは嫌だったんだ。全く、ローデリックもあんな小娘相手に情けない」
「お父様。お義姉様とお兄様の前では、控えた方がよろしいかと」
「なぜだ？事実を言われたくなければ、ちゃんとすれば良いだけだ」
「そうよ。あの夫婦は、親を蔑ろにしているのよ」
（ああ、お母様とお父様はこういう方でしたわね）
お茶会での不始末や客への失言など、理由は様々だが、クラリッサは幼い頃にこのソファで何時間も両親の説教に耐えた記憶を呼び覚ましていた。負の感情に巻き込まれるのは良くありませんわ――そう思いなおして、クラリッサは母に尋ねた。
「で、お母様。お義姉様に何を苦しめられているのですか？」
「ええ。最近のミレイユは、私たちとも食事を共にしようともしなくなったのよ。あげく私たちを汚い物として扱うかのように、一緒に食事をすると食欲が失せる、発作が出るなんて。暴言をたくさん吐いてくるの」
「全く、けしからん娘だ。没落した男爵家の援助をわが家が、今もしてあげているというのに。何の感謝の気持ちもない」
母に同調するように父は続けた。
「非礼を詫びるべきではないか？」
「ええ、そうよ。こちらは結婚当初からずっと、ドレスやら宝石なんかの高価な物の買い物しかしない、あの子の浪費の面倒までみているのだから。だから少しは伯爵家の嫁として、経費について勉強するとか、親を労わるとか、何かしらの姿勢を見せてもらいたいのに」
「本当にあの娘は、何もしない。そして、何も注意しないローデリックも情けない」
父と母はクラリッサに向かって、まくし立てた。
クラリッサは、気分を落ち着かせるために紅茶を一口飲み、冷静に両親を見た。
（そういえば、お兄様は？お身体は、大丈夫なのでしょうか）
「では、その肝心のお兄様はどちらへ？」
「知りませんよ」
「知らん」
両親の声が重なった。
どうやら兄は、両親の元には来ていない様子であった。
＊＊＊＊＊＊
実家で一晩を過ごし、翌日。
クラリッサは、ミレイユの元を訪ねた。
「お義姉様、クラリッサです。入ってもよろしいでしょうか？」
そう尋ね、ミレイユの私室の扉を叩いた。「どうぞ」、その言葉の合図とともにメイドがミレイユの私室の扉を開け、クラリッサを迎え入れた。
「クラリッサ。お呼びたてして申し訳ないわね。もうすぐ、宝石商が帰るところだから。そこで少し待ってて」
クラリッサは椅子に案内されることもなく、ただミレイユと宝石商のやりとりを立ったまま眺めていた。メイドは、ミレイユからクラリッサを受け入れる指示がないため、どうして良いのか分からず困惑している。
「大丈夫です。お気になさらず」
クラリッサはメイドに向かって告げたが、自分自身への発言と受け取ったミレイユは振り返ることもなく、宝石商と楽しそうに会話を続けていた。
（長いですわね）
クラリッサは立って待つのには慣れていた。天井のシャンデリアのきらきらと光る石の数を、ただ、ひたすら幼い頃のようにひとつずつ数えていた。そうして、二個目のシャンデリアの数を数えようとした時、宝石商が立ち上がった。
「オルデンス夫人、いつもありがとうございます。また、来週新作が入荷する予定なので、お伺いします」
「ええ、楽しみにしているわ。他の伯爵家に負けぬような、流行の最先端の物を用意してちょうだい」
「かしこまりました。では、失礼いたします」
宝石商は、クラリッサと目があうと深々とお辞儀をし、メイドに案内され退室した。ようやく、立っていたクラリッサにミレイユは声をかけた。
「待たせたわね。ちょうど、どうしても欲しいものがあって。クラリッサと約束しているのは、わかっていたのだけれど。来ていただいたの。時間が重なって、申し訳ないわ」
「いえ、お義姉様」
座ることを許可されたクラリッサは、ミレイユの前のソファに腰をかけた。
メイドたちがハーブティを用意する。
クラリッサは、カップを持ち上げハーブティの香りをかいだ。
「お義姉様は、紅茶でなくハーブティがお好きなんですね」
「好きと言うか、今、流行しているでしょ？気分も穏やかになるみたいだし。だから、気分が不安定なお母様にもお薦めしたんだけど。断られてしまったの。私なりに気を使ったつもりだったのだけど」
「何とおっしゃってお薦めになられたのですか？」
「何って？『そんなに怒ってばっかりだと、お体に悪いですよ』と、健康に配慮してすすめたわ」
「そうですか」
クラリッサは、気分を落ち着けようと思いハーブティを口にした。すっきりした味わいが少しだけ、クラリッサを癒した。
「それより、聞いてちょうだい。手紙にも書いたんだけど、お義父様は五時間も私を椅子に座らせて責めたのよ？謝りなさいだなんて、言うし。私は全く悪いことなどしていないのに！」
ミレイユは眉間に皺をよせ、苛々した様子でメイドに「甘い物を用意していないじゃない」と厳しい口調で言い放った。メイドは、謝罪し慌てて鮮やかなお菓子を机の上に用意した。
「ありがとうございます」
クラリッサはメイドに向かって言ったが、ミレイユは勘違いしたまま続けた。
「いいのよ。本当に気が利かないんだから」
「で、お父様は何について謝罪するよう、おっしゃったのですか？」
「この間のお食事の時よ。また、お義母様が私の買い物について、嫌味を言ってきたの。だから『自分のお金なんだから好きに使わせてください』って、はっきり言ったのよ。そしたら、そこから五時間も拘束されてしまったの」
「そうですか」
「私は絶対に謝らないわ！あなた達の親は、冷たいわよ。だいたい、私は伯爵夫人よ？社交のために流行のドレスや宝石は必要でしょう？」
「ええ」
「私は、あれ以来、あなた達の親と食事をすることを考えただけで、気分が悪くなってしまうの。だから、席を外させていただいているわ」
ミレイユの表情は怒りと悲しみに包まれ、ころころと変化する。そして、落ち着こうとしてミレイユは、クッキーを自分の口の中に一つ放り込んだ。
「ほんと申し訳ないけど、あなた達の親は配慮に欠けているのよ！」
（義妹にとっては親である人間の欠点をつらつらと言うなど、少しだけ配慮に欠けていますね）
クラリッサは、静かに尋ねた。
「お兄様は、どう思っていらっしゃるのでしょうか？」
「ローデリック？」
「ええ、お義姉様のお気持ちはよく分かりました。では、お兄様はなんと？」
ミレイユは大きくため息をつき、拳を握りしめた。
「両親に謝れって言うの。信じられる？妻の私じゃなくて、自分の親の味方をするのよ」
クラリッサは少しの間沈黙し、気を取り直してミレイユに気になっていたことを尋ねた。
「お義姉様は、お兄様がなぜそうおっしゃるのか、お聞きになりました？」
「聞く必要ある？私がこんなに傷ついているのに」
「そうですか」
「あなた達の親は過干渉なのよ。ローデリックは、体調が優れないのに。そんなローデリックに負担をかけるようなことをするなんて。親として信じられないわ。普通、嫁と息子がうまくやれるように静かに見守るのが、親の役目なのではないの？」
（……お兄様の体調が優れないのは覚えていらっしゃるようですね）
ミレイユは大きくため息をついた。
「ローデリックも、ローデリックよ。最近は、陰でこそこそと、私と顔もあわせないんだから」
「お兄様は、どちらに？」
「それが、何も連絡がないままで困っているの」
どうやら、兄は妻の元にもいないようであった。
＊＊＊＊＊＊
「お兄様、ずいぶん探しましたわよ」
少しだけクラリッサは、呆れながら一人の男に声をかけた。
店内を照らすのは、天井からぶら下がった薄暗い明かり、歩くと少しぬめりのある床。とても貴族が足を踏み入れるとは思えない酒場の片隅のテーブルで、一人お酒を飲んでいる兄ローデリックを厳しい目で見つめた。ローデリックは、半分ほど残った酒を隣に置き、机に項垂れていたが、声の主にはっと背筋を伸ばした。
「なんだ。クラリッサか。元気にしてたか。幸せに暮らせてるか？」
ローデリックは、久しぶりに見た妹クラリッサに驚いたが、すぐに満面の笑みを向けた。
「ふふ、ええ、お兄様。私は元気にしております。久しぶりに、お隣よろしいですか」
クラリッサも厳しい表情を緩め、兄ローデリックに笑顔で言葉を返した。
「ああ、座れ。好きな物を頼むと良い。しかし、よくここが分かったな」
クラリッサは、ローデリックの隣に腰をおろした。
「お兄様が好きそうな場所くらい、ピンときましてよ」
「相変わらず鋭いな。子供たちは元気か？」
「ええ、元気です。お兄様の方こそ、私の可愛い姪のルリルは元気にしていますか？」
「なんだ、実家に帰っていたのではないか？」
ローデリックは、不思議に思い、尋ねた。
クラリッサは、ローデリックのグラスに視線をうつし、ため息をついた。
「帰ってますけど。皆様の意見を聞いていて、姪のお話を聞くところまで至りませんでした」
「ははっ、ルリルには、こっそり内緒で会っているんだが元気だぞ」
「まあ、良かったです」
クラリッサは「私もお酒を飲みます」と、ビールを一杯注文した。二人とも、伯爵家の子供たちと思えないほど、ごく自然に古く汚れた酒場に馴染んでいた。
「昔を思い出すな。おまえが夫のユリウスと出会ったのも、酒場だったな」
「ええ、懐かしいです。お兄様が『飲み友達』として、連れてきたことがきっかけでしたわね」
「ははっ！おまえらが結婚するとは思わなかったけどな。ユリウスも元気か？」
「ええ、相変わらず過保護ですけど」
「それなら安心できる」
店員がクラリッサのビールを運んでくると、ローデリックは追加で度数の高い琥珀色のお酒を注文した。クラリッサは、何も言わずにその様子をじっと観察していた。
「お兄様、お疲れさまです」
「久しぶりの再会に乾杯」
ローデリックとクラリッサは、グラスをこつんと合わせた。兄妹でお酒を飲むなど、何年ぶりだろうか。
ローデリックとクラリッサは、幼い頃からとても仲の良い兄妹だった。厳しい両親に育った二人は、成人してからは、よく平民が訪れるような酒場で、親の呪縛から逃れるために何度愚痴をこぼし合ったか分からない。
「で？今日は誰に呼び出されたんだ？ミレイユか、それともお母様か？」
「ふふっ、両方ですわよ」
ローデリックは半分になっていたグラスのお酒を一気に飲み干した。
「悪かったな」
「あら？なぜお兄様が謝るのですか」
「巻き込んでいるからだよ」
「巻き込んでいらっしゃるのは、お兄様だけではありませんから。皆様、平等に面倒です」
「ははっ、そうだな」
ローデリックは空いたグラスを店員にさげるように頼み、新しい琥珀色の原酒が入ったグラスを受け取った。
「体調が悪くなりましたのに。相変わらず、お酒はやめられませんの？」
「ああ、親からは情けない息子だと言われるし、ミレイユからは妻の味方もできない夫だと言われる。結局、どちらに帰っても俺が責められるんだ」
ローデリックは盛大なため息をついて、話を続けた。
「俺は、もう疲れたよ。当主としての仕事はするし、ルリルに対しての責任はある。だが、これ以上どうしろと？」
「お兄様の希望は何ですの？」
「希望？そりゃ、ミレイユが少し親に歩み寄って、親もミレイユを理解してくれれば……」
クラリッサは兄の言い分を聞きながら、ビールを半分ほど一気に飲んだ。炭酸の苦みと何とも言えない高揚感が、少しだけクラリッサを楽にする。
（確かにお酒は、気分を少しだけ楽にしますけど。お兄様も、いつまで逃げるつもりなんでしょう）
「お兄様のお望みは、理解できましたわ」
クラリッサは、優雅に微笑んだ。
＊＊＊＊＊＊
「皆様、お忙しい中、お集まりいただきありがとうございます」
春の陽気が差し込む美しく色とりどりの花で整えられた庭園で、クラリッサは第一声をあげ、にこやかに挨拶をした。
庭園の机の上には、メイドとシェフに用意させた一流の茶菓子が並べられている。飲み物は、紅茶、ハーブティ、薄めたお酒と招待客の好みの物が準備されていた。
「私、明日には帰宅しようと思いますので、僭越ながら皆様にお呼び出しの感謝の意をこめて、お茶会の席を準備させていただきましたの。どうぞ、お座りになってくださいませ」
両親、ローデリック、ミレイユ全員が顔を見合わせ、着席する。その表情には、どこかそれぞれ勝ち誇ったような笑みが浮かんでいる。クラリッサの合図で、メイドたちは着席した全員に飲み物の給仕を行った。飲み物が給仕された後、クラリッサが少し笑い口を開いた。
「せっかくですから、皆様がお困りになっていることを、この場でお話になってはいかがでしょうか？」
「では、私から――」
「お待ちください。お義母様。そもそも今回クラリッサを呼んだのは私ですよ」
母が口を開こうとした瞬間、ミレイユは興奮し声をあげた。母はミレイユに呆れた視線を送った。
「あなたの話など、十分よ」
「十分？五時間も私を責めたのですよ。私は何も言い返すことができず、ただ俯いておりましたわ」
「また、その話か！お前が非礼を詫びれば済む話だろう」
「ですから私は悪くありませんの」
「ミレイユ、落ち着くんだ」
興奮し涙を溜め席を立とうとするミレイユを、ローデリックは必死になり止めた。
ミレイユは、涙を流しながらローデリックに抗議した。
「ほら！あなたは、また私ではなく、ご両親の味方をする」
「だから、そうではなく――」
「ローデリック！情けない。妻一人まともに諭せんのか」
「そうよ。ローデリック、あなたは妻を放任しすぎているわ」
騒ぐ家族を横目に優雅にクラリッサは紅茶を口にした。
そして、用意した茶菓子をひとつ口にする。
（せっかく飲み物も、茶菓子も気を使って皆様の好みの物を用意しましたのに）
ローデリックは、薄められた酒を一気に飲み干し叫んだ。
「じゃあ、俺にどうしろと言うんだ！」
何を言っているのこの男は？と言わんばかりに、クラリッサ以外の三人はローデリックを見つめ次々と言葉を口にした。
「当主なら妻を律しろ！」
「だから、ミレイユにちゃんと言い聞かせるように言っているの！」
「私の味方をしてくれればいいの」
「……」
ローデリックは黙り込み、クラリッサに視線をうつした。その視線につられるように。他の三人もクラリッサの方を向いた。クラリッサは、茶菓子を食べ、紅茶を飲む。そんなクラリッサに痺れをきらした両親は、クラリッサに声をかけた。
「クラリッサ、あなたからも二人に何か言ってちょうだい」
「クラリッサならわかるだろう。二人に伯爵家の夫婦とは何か諭してやってくれ」
兄夫婦も負けじとクラリッサに向けて、話し始めた。
「クラリッサ、申し訳ないが仲裁してくれ」
「クラリッサは、私の味方よね？」
クラリッサは、茶菓子を食べ終わり丁寧に口元をナプキンで拭った。
「皆様がお可哀想な立場であることは、理解できましたわ」
四人が一斉にクラリッサを見た。クラリッサは四人の様子を気にとめることなく、少し目を伏せて話を続けた。
「ところで、一つだけ質問をしてよろしいでしょうか」
「？」
「皆様、ご自身は何をなさるおつもりですの？」
四人は質問の意図が理解できないと言った表情をしたまま、クラリッサを見た。
クラリッサは「今度はハーブティを」と、メイドに給仕を促した後、話を続けた。
「お母様は、お義姉様に変わってほしい」
クラリッサは、母と目をあわせた。
「お父様は、お兄様にお義姉様を変えてほしい」
クラリッサは、父を見た。
「お義姉様は、お父様とお母様に変わってほしい。そして、お兄様には味方になってほしい」
クラリッサは、ミレイユに視線をうつした。
「お兄様は、お義姉様と両親に歩み寄ってほしい」
クラリッサは、兄を見たあと全員を見据えた。
「皆様のお望みには、不思議なほど――ご自身が登場いたしませんのね」
クラリッサは、メイドが給仕したハーブティの爽やかな香りを楽しんだ。
「クラリッサ。何を言っているの？私は息子夫婦の行く末を心配しているの」
「そうだ。オルデンス伯爵家の当主夫婦とあろう者たちが、こんな情けないままでは落ちぶれてしまうだろ」
「当主としての役割は果たしています。お父様。ただ間に挟まれているのが、煩わしいだけだ」
「私には、ご心配していただくようなことなど、何もありませんわ！一方的に責められているだけですの」
「ええ、ですから皆様、お可哀想だと申しております」
クラリッサは、視線をハーブティにうつしたまま会話を続けた。
「お母様の味方をすれば、お義姉様に責められる。お義姉様の味方をすれば、お父様とお母様に責められる。お兄様の味方をしても、おそらく誰かがお怒りになるでしょう。まあ私も、とても可哀想ですわね」
ミレイユは、自身の膝の上に置いた拳を震わせ反論した。
「クラリッサは違うわ。あなたは、夫にも愛されて、お子様にも恵まれて、幸せに暮らしているじゃない！」
「……まあ。ありがとうございます。そう思っていただけるのなら、私の努力の賜物ですわ」
クラリッサは嬉しそうに笑った。
「努力？でも、あなたはユリウス様が支えてくださったでしょう」
「そうよ。それにあなたは、伯爵家令嬢として、世間に恥じぬよう立派に育てあげたわ」
「そうだ。金や住むところに何の不自由もしたことないだろ」
「それ以上、言うな」
ローデリックは慌てて、口々に好きなことを言う家族を止めた。その様子を見て、クラリッサは静かに言った。
「いいのです、お兄様。幼い頃から、お父様とお母様の厳しい指導の結果、私は一時期、人前での言葉を失ってしまいましたの。でも、何も気にしていませんわ。ユリウス様やベルク伯爵家の皆様と打ち解けるのも、ずいぶんと年月がかかってしまいましたが、とても良好な関係を築けていますの」
両親は困惑した表情で二人を見た。
「クラリッサ、普通に話していたじゃない」
「そうだ。それに、立派な伯爵家令嬢として、おまえのためを思って――」
「ええ、お父様とお母様は、私のためだと思っていらしたのですね。理解しておりますわ」
「クラリッサは、お母様とお父様とも視線をあわせず『はい』と、一時期、単語でしか会話していなかったはずだ」
「え？」
「私は、お二人のおかげで自分の人生を自分自身で作ることができましたの」
「私たちのおかげ？」
「ええ。お父様とお母様を変えることはできないと、ずいぶん早くに学ばせていただきましたから」
クラリッサは、呆気にとられる両親をよそにハーブティを飲み干した。
「まあ、同じようにお育ちになった、お兄様が学んでいないのが不思議ですが……お兄様はお優しいところもありますから」
「ははっ」
ローデリックは思わず笑った。
「お兄様、ご自由に生きてよろしいんですのよ？ただし、自由には責任が付きものですから、お忘れなきよう」
ローデリックは酒を一杯メイドに頼もうとしたが、水を代わりに用意させた。
「自由になれって、クラリッサ。それは無責任すぎませんか」
ミレイユは苛立った様子でクラリッサに尋ねた。
「ええ、私は皆様の人生に責任はもてませんもの。お義姉様も、お父様とお母様を許す必要などないと思っております」
「え？」
「嫌なら距離をお取りになればよろしいのでは？お二人を変えるために、お義姉様の人生を使う必要はございませんでしょう？」
クラリッサは、そう言うと最後に両親を見つめた。
「お母様とお父様も、そんなにお怒りになるのであれば、お義姉様への援助は断ち切るのがよろしいかと」
両親とミレイユは、クラリッサにまくし立てた。
「だが、援助をやめればミレイユの実家が困るでしょう？それに、ミレイユ自身に予算を割かないなど……」
「そんな薄情なことをすれば、伯爵家の面子が保てない！」
「援助や私への予算を削られれば、伯爵家の嫁としての体裁が保てないわ！何を言うの」
クラリッサは、飲み終わったハーブティを下げさせビールを一杯メイドに持ってこさせた。苦みのある刺激が、今のクラリッサには心地よかった。一口だけ口にし、両親とミレイユに真っ直ぐ視線を向けた。
「では、皆様。どこまでのお付き合いをなさるか、よくお考えになればよろしいかと」
クラリッサはビールを半分ほど飲みほしたあと、静かに席を立った。
「私は家族の幸せを一番に考えておりますから。皆様も、お互いのことを考え、幸せに過ごせるよう願っております。お兄様、お体にはお気を付けて」
そう言うとクラリッサは、別れを告げた。
＊＊＊＊＊＊＊
クラリッサが帰宅し数日後。
ユリウスは、実家からの手紙を読んでいるクラリッサに声をかけた。
「で？今日は可哀想な誰からの手紙なんだ」
「机の上を見てくださいませ」
ユリウスが視線を移すと寝室のソファの前に置かれた机の上には、ローデリック、ミレイユ、両親からの手紙が置かれていた。
「皆様、まだ少しだけお可哀想な様子ですわ。簡単に変わることなど、できませんものね」
「ローデリックは？」
「ええ、お兄様は、お酒を止めてお義姉様の話を聞いてあげているそうです」
「そうか。で？実家に帰って、誰が一番、可哀想だったんだ？」
「まあ、あなたまで」
クラリッサは楽しそうに笑った。
「私、誰が一番可哀想かなんて、興味がありませんの」
「ははっ、クラリッサらしい。じゃあ、誰に一番最初に返事を書くんだ？」
「今、読んでいる手紙ですわ」
ユリウスは、ソファに座り、クラリッサの手元にある手紙の主を見た。
「ああ、ルリルか」
「はい、可愛い姪に返事を書かないなど。それこそ、可哀想ですから」
「ずいぶん、扱いが違うな」
「当たり前でしょう。子供には道しるべが必要ですわ。自分で選択できる大人になるためにも」
クラリッサはユリウスの肩にもたれかかり、ルリルへの返事を考え始めた。
おわり
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
少し騒がしい家族のお話でしたが、楽しんでいただけましたら幸いです。
現在、エレナという少々ノンデリな敬語令嬢のお話も連載しております。
よろしければ、そちらも覗いていただけると嬉しいです。
