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弓聖

森を越える前の静かな朝。

旅の一行の中で、ただ一人、剣士ケルンは弓の修練に励んでいました。

しかし、その練習に現れたアンナが、彼の運命を変えることになります。

弓を手にした聖女――

それは、神の息吹そのもののような一射。

見守る者たちは誰もが言葉を失い、ただその光景に魅了される。

けれどその時から、トリーもクロノ司祭も気づいていました。

――あの瞬間、アンナの中にいたのは本当にアンナだったのか？

「神と人との境界」が静かに揺らぐ第六話。

聖女アンナの“覚醒”が始まります。

森を越える前の準備の朝。

　ケルンは一人、宿舎の裏手で弓を練習していた。矢は的に届くものの、どこかぎこちない。額に汗を浮かべ、弓を握りしめている。

「うーん……やっぱり、何か違うんだよな」

　独りごちながら、ため息をつく。そこへ宿舎の扉が開き、アンナとトリーが姿を見せた。

「練習しているのですね」とアンナ。

「トリーから言われた通りにやってるんだが……これ、いったい何の意味があるんだ？」

「続ければ、きっと形になります」

　アンナは静かに答える。

「そうなのか？　こんな練習、聞いたことがないし、正直続かない……でも、やるしかないんだよな」

　ぼやきながら、ケルンは矢をつがえ、弦を引く。放たれた矢は、的の端に刺さった。

　その様子を見て、アンナが小さくつぶやく。

「疑問があるようですね」

　そう言うと、彼女はゆっくりとケルンの手から弓を受け取った。

「お嬢様、弓など扱えるのですか？」とトリーが驚く。

　だがアンナは答えず、ただ静かに立ち上がった。

　風が吹く。金の髪が揺れる。

　その姿は、朝の光の中に立つ女神のようだった。

　弓を構え、呼吸を整え、放つ――矢は一筋の光となって、的の中心を貫いた。

「……！」

　ケルンは言葉を失う。

　その動作には、よどみも力みもない。流れるようでいて、すべてが調和している。まるで彼女が弓そのものと一体になっているかのようだった。

　アンナは弓を下ろし、静かに言葉を紡ぐ。

「弓を射るとは、あなた自身を射ることです。

　続けなさい。いつか、あなたの弓は――あなた以外の、もっと大いなる力が射るようになるでしょう。

　その時、あなたはこの国で最も優れた射手と呼ばれるはずです」

　そう告げると、アンナは弓を返し、背を向けた。

　残されたケルンは呆然と立ち尽くす。

　やがて、何かに導かれるように、無言で再び弓を手に取った。

　その姿は、もはや迷いのない射手だった。

　アンナとトリーは静かに宿舎へ戻る。

　歩きながら、トリーがぽつりと尋ねた。

「……お嬢様が弓を引かれるのは、初めて見ました」

「ええ」とアンナは微笑む。それだけで、後の言葉はなかった。

　その微笑に、トリーは言い知れぬ震えを覚える。

（お嬢様はいったい何者なの……？　あの一射、あの気配――人ではない）

　背筋を冷たいものが走る。

　それでも彼女は黙って、アンナの背を追った。

　宿舎の扉を開けると、クロノ司祭が待っていた。

　アンナは軽く会釈をして自室に下がる。

　残されたトリーが司祭に向かい、口を開く。

「司祭様……いまのお嬢様、あれはアンナ様ではありません。

　わたしには、もっと別の年長の方がそこに立っておられるように見えました。

　弓を射ったことなど一度もないはずなのに……。あの一射には、言葉で説明できない何かがありました」

「お嬢さんは……アンナ様ではないのですか？」

「違います。……けれど、間違いなくアンナ様なのです」

　トリーは混乱したまま言葉をつなぐ。

　クロノ司祭はしばらく黙し、やがて深くうなずいた。

「わたしにもわかりません。

　けれど、何かが始まっている――そのような気がします。

　いまは見守るしかありませんね」

「はい。どんなお姿でも、アンナ様はアンナ様です。

　わたしはお嬢様に、最後までついて行きます」

「……そうですか。それなら心強い」

　司祭は穏やかに微笑み、窓の外を見た。

「明日は国境越えの難所です。早く休みましょう。夜明け前には出発です」

　その言葉を最後に、二人は静かに席を立った。

　――外ではまだ、ケルンの放つ矢の音が、夜気に響いていた。

お読みいただきありがとうございます。

本話では、アンナの中に潜む“もう一つの存在”が初めて明確な形をとって現れました。

彼女の放った矢は、ただの技ではなく――神の意志の顕現です。

トリーとクロノ司祭の「理解できないものを前にして、それでも信じる」という姿勢も、

この物語の核心に関わっていきます。

次回は、**国境を越える試練の地”**へ。

そこに待つのは、何か、旅の真の目的の兆し。

どうぞ続きもお楽しみに。