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月輪

旅の最終地、王城前夜。

アンナは三聖女に「目に見えぬ光」の修行を授ける。

静寂の中に現れる一瞬の輝き――それは神聖か、それとも人の心が生み出す幻か。

やがて彼女たちは、聖と魔の境界に触れる。

この夜が、三人を“伝道の聖女”へと導く最初の夜だった。

「なにも見えません、真っ暗です」

ベルが目を閉じたままつぶやく。

「わたしもです」

「同じく……」

ノルとサンディも首を横に振った。

「そうですよね」

アンナは微笑んだ。

「では、まず力を抜いて座ってください。

目を閉じて、今動いている唯一のもの――呼吸を観てください」

「呼吸……？」

サンディが首をかしげる。

「鼻の先を空気が通ります。入って、出て。

ただそれを見つめるんです」

「馬車の中でも言ってましたよね」ベルが思い出したように言う。

アンナは机の上の小さなベルを手に取った。

「これを鳴らしたら始めますね」

チリン――。

小さな音が静かに広がった。

四人は静かに目を閉じる。

夜の空気がゆっくりと流れ、呼吸の音だけが残った。

……

再びベルが鳴る。

「どうでしたか？」アンナの声が落ちる。

「……なんとか呼吸を追えました」

「途中で考えごとが出てきても、戻れました」

ベルとノルが答える。

「ずっと見てたら、なんか光ったような……？」

サンディが首をかしげた。

アンナの瞳が優しく光る。

「それでいいんです。

でも次は、光が見えても気にしないで、呼吸を続けてください。

何度も繰り返すうちに――それは近づいてきます。」

「えっ、近づくんですか!?」

「こわ……」ノルが小声でつぶやく。

「大丈夫です。恐れずに続けてくださいね」

アンナは微笑み、再びベルを鳴らした。

チリン――。

……

一分ほどして、ベルが目を開けた。

「見えました……！　なんか、光るものが！」

「ぼんやりしてるけど、動いて……寄ってくる感じ！」

「わたしも！」

三人が同時に叫ぶように言う。

アンナはゆっくりとうなずいた。

「よくできました。今見た光は幻ではありません。

けれど――追いかけてはいけません。」

「どういう意味ですか？」ベルが尋ねる。

「光は、あなたの心が映し出しているんです。

それを掴もうとすると、すぐ消えてしまうでしょう？」

三人は顔を見合わせる。

まさにそうだった。

「今日はこれで終わりにします。

寝る前と、朝起きる前に、同じことをしてみてくださいね。

見えても見えなくても構いません」

アンナはそう言って、静かに立ち上がった。

トリーが続き、二人はテラスを後にした。

残された三人はぽかんと顔を見合わせた。

「なんだったんだろう、あれ……」

「夢みたい……」

「でも、ほんとに光ってたよね……」

――夜は更けていく。

＊　＊　＊

朝。

清らかな風が吹き抜けるテラスに、アンナの姿があった。

「おはようございます。みなさん、どうでしたか？」

「アンナ様、あれ……見えました！」

「寝る前も、起きる前も！」

「わたしも、光がぼんやりと！」

三人の声が弾む。

「さすがですね。では――目を閉じてみてください。

いま、何が見えますか？」

「……光です。頭の少し上あたりに」

三人はほぼ同時に、空中を指さした。

アンナの唇に、微笑が浮かぶ。

「この姿、どこかで見たことありませんか？」

「え……？　あっ、女神様の絵！」

「聖人の像も、光が出てます！」

「そう、それが“月輪”。

聖なる光輪です。」

アンナの声が静かに響いた。

「けれど、これは危険でもあるのです。」

「危険……？」ノルが息をのむ。

「光があれば、影が生まれる。

聖女がいれば、悪魔もまた現れます。」

三人の表情が固まる。

「昔、この事を知り、多くの信者を集めた者がいました。

しかし拒まれたとき、怒りに呑まれ、人々を滅ぼそうとした。

それが“聖者の顔をした悪魔”の始まりです。」

「ま、まさか……」

「そんなことが……」

「魔は外にはいません。

それは――人の心の中に生まれるのです。」

アンナは三人を見渡す。

その瞳は、まるで真実を映す鏡のようだった。

「だから、光を見た者こそ、心を磨かなければならない。

光を善に変えるか、闇に堕とすかは……あなたたち次第です。」

「どうして、そんな危険なことを私たちに？」ベルが問う。

「これからの時代、人は強くなります。

けれど、心の闇も深くなる。

だからこそ――“聖女の根”を絶やしてはいけないんです。」

アンナの声は穏やかだったが、どこか切なさを帯びていた。

その瞬間、三人の中で何かが変わる。

彼女たちはまだ知らない。

この日を境に、後に「伝道の三聖女」と呼ばれる運命になることを――。

静寂の修行、見えた“光”。

それは奇跡ではなく、人の心が生み出す鏡のようなもの。

アンナが示したのは、力そのものよりも――

**「どう心を保つか」**という教えだった。

次章、王城の競技会が始まる。

だがこの夜見た光こそが、三聖女を未来へ導く“月輪”となる。