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魔神戦線開幕

轟音と共に、魔神ヴァロルの咆哮が第二階層に響き渡った。

空間は捻じ曲がり、床は崩れ、瘴気の渦が剣士たちを飲み込もうと迫る。異形と化したヴァロルは、すでにかつての人間の姿をほとんど残していなかった。

「くっ……来るぞ！」

オシャルが叫び、リグルスを構える。その剣は今やただの鉄の塊にすぎないが、彼の魂は確かに燃えている。

「……やるしかない、か」

ゼイドが低く唸り、拳を握る。

「私はもう逃げない」

エルシアは瞳に静かな炎を宿し、双剣を抜いた。

「怖くても、やるしかないでしょ……！」

エムルが魔力を編み、術式を浮かび上がらせる。

星風の剣の4人だけで、今この場に立ち向かえるのは自分たちしかいなかった。

◆

第一撃――それは“斬撃”ですらなかった。

ただ空気が震えただけで、オシャルたちは吹き飛ばされ、瓦礫の中へ叩きつけられた。

「ぐ……ぁっ！」

エムルが咳き込みながら結界を展開し、直撃を免れたが、ゼイドとエルシアは血を流しながらも立ち上がる。

「こいつ……次元が違う」

「攻撃が……見えない」

「でも、やるしかないだろ！」

オシャルが叫び、崩れる床を駆けてリグルスを一閃させる。斬撃は確かに届いた。しかし、傷は浅い。

「通らない……っ！」

返すように放たれた魔神の一撃が、オシャルを吹き飛ばす――その瞬間、別方向から炸裂音と共に閃光が走る。

「はぁっ！！」

爆風と共に、風を纏った影が降り立った。

「遅れてごめん！　間に合ってよかった！」

――ポッケル＝グリムナイン、登場。

「ポッケル！」

「ここで死なれたら、ボクの出番的にも困るからね！」

冗談めかしながらも、その手には改良型の魔力放出式メガネが構えられている。仲間の合流に、オシャルたちの顔に再び希望が宿る。

◆

「――霧よ、守れ！　霧障壁！」

さらに濃霧が戦場を覆い、黒い瘴気を打ち消すように渦を巻く。

「……遅くなったのですっ！」

銀髪の幼き剣士――ミルルが舞い降りる。

「この空間、異常なのです。ヴァロル＝リーグス、あなたはもう“人”じゃないのです……！」

「おぉ……来たか、十剣の幼き霧剣士よ。だが貴様も、“ただの人間”にすぎん」

「人間は、諦めないのですっ！」

そして――王都の上空が輝き、降り注ぐような光が洞窟の天井を貫いた。

「皆、無事か？」

その声は凛としていた。

――アマテラス＝ライドスター。

十剣一位、最強の男。その背には、伝説の剣《ハルモニクス》が煌めいている。

その後ろには、ラッシュウェル＝グランドとコジロウ＝コーエンも続いている。

「まさか……共闘することになるとはな」

「戦う理由が変わっただけだ。今は“王都を守る”それだけだ」

「アマテラス……！」

オシャルが息を呑む。かつて敵として戦ったはずの男が、今や隣に立っている。

「オシャル＝リヴァンス。君の闘志、確かに見た。だが、これはもう君たちの戦いではない」

アマテラスが一歩前に出る。

「これは、“人類の総力戦”だ」

◆

最強の剣が抜かれた。

《ハルモニクス》――一振りで大地を裂くと言われる聖剣。その斬撃は空を割り、魔神ヴァロルの装甲をついに裂く。

「……通った！？」

続けざまに、ラッシュウェルの重撃が地を砕き、コジロウの神速の一閃が魔神の右腕を切断する。

さらに、ミルルの霧刃が部位を凍結、ゼイドとエルシアが連撃を叩き込み――

オシャルも、ただの剣リグルスを手に突き立てる。

「これが……俺たちの全力だ！！」

全員の力が魔神を貫き、ヴァロルはついに地に膝をつく。

「や、やった……！」

◆

しかし。

「――人間如きが……」

黒い瘴気が溢れ出し、ヴァロルの身体が膨れ上がっていく。

再生ではない、“進化”だ。

「やはり……“完全に堕ちて”いるのか」

アマテラスの顔が歪む。

次の瞬間、爆発――！

アマテラスが吹き飛ばされ、ラッシュウェルの大剣が砕け、コジロウが沈む。

ミルルも血を吐き、霧障壁を展開しきれず崩れる。

ゼイドとエルシアは瓦礫に埋まり、ポッケルも負傷して動けない。

そして――最後に立っていたのは、ただ一人。

ボロボロのオシャル＝リヴァンス。

「……みんな……ッ！」

魔神ヴァロルが、彼の前に立つ。

「見せろ。お前の“剣士”としての覚悟を……ガレンの息子よ」

震える手で、オシャルは剣を構える。

「……俺は……負けない。父のように、何も守れなかった過去は、もう繰り返さない……！」

◆

遠く崩れた壁の向こう、燃える王都の空に一筋の光が差し込んでいた。

それは、まだ終わっていないという“証”だった。

「俺は……立ち向かう……！　これが……俺の剣だ！！」