剣士ランキング圏外の最弱剣士だった俺、たまたま拾った古代魔装剣で最強になりました

星風、一つになる

――どこかで、金属の擦れる音が響いた。

意識の底から、ゼイドは微かに顔を上げた。視界はまだ霞んでいたが、冷たい床に背中を預けていることだけは分かった。

「まったく……あんた、また一人で突っ込むからこうなるのよ」

その声に、ゼイドはかすかに目を開ける。

黒髪の少女が立っていた。マントを翻し、腰の短剣を構えて。

「……エルシア……」

「やっと名前呼んだじゃない。あたしが星風の剣に誘われてないって知ったときのこの気持ち、あんたに分かる？」

目の前の少女――エルシアは、元・暗殺者。小柄な体にしなやかな筋肉を纏い、戦いにおいては誰よりも俊敏。感情表現には乏しいが、今だけは明らかに“拗ねていた”。

「でもまあ……ほっとけない性分なのよ、こっちは」

その刹那。

「来やがったな、乱入者ァ！！」

取り巻きの一人が棍棒を振り上げて襲いかかる。

だが――

シュッ――ガッ！！

その一撃が振り下ろされる前に、喉元にナイフが突き刺さった。

「ッ……！」

エルシアはすでに二人目へと滑り込んでいた。足元を払って転倒させ、倒れた男の首に刃を突き立てる。

続けざまに、三人目が背後から襲いかかるも――エルシアは素早く背を丸めて回避。くるりと回転し、相手の膝を刈る。

「ぐぁっ！」

「うるさい。音立てんな」

刃がもう一度、鈍く光った。

数秒で、五人が床に沈む。

ゼイドがわずかに目を見開いた。

「……今の、全部、殺してはいない……」

「当然よ。いくら相手が悪でも、殺すのは最終手段」

短剣に残る血を拭いながら、エルシアは冷静に言う。

「でも、本番はここからよ――」

パチパチ……と拍手の音が倉庫の奥から響いた。

「見事、見事だよ。だが君――“暗殺者”には見えないな。優しすぎる」

暗がりから歩み出たのは、黒の外套を羽織った男。

金の刺繍、義眼の左目――《黒鷹の手》、ディムロス＝ゲイル。

「ようこそ、黒鷹へ。歓迎はしないけどね」

「……その顔、覚えたわよ」

「おや、それは光栄だ。俺の顔を覚えた剣士は、剣士ランキング二十位のやつ以来かな。まあ、あいつはもう喋れないけど」

エルシアの目つきが鋭くなった。

「ふーん。つまり、“それくらいの実力”ってわけね」

「言葉はいらない。体で証明してやるよ」

ディムロスが、構えをとる。

手には――武器が、ない。

だが次の瞬間。

「ッ！」

音速のごとく、ディムロスの拳が飛ぶ。

ギィン！

辛うじてナイフで受け止めるも、腕に重たい衝撃が走る。

「くっ……！」

「俺は“格闘”で剣士を屠ってきた。武器に頼る奴らより、俺の拳の方が速くて強い」

足払い、肘打ち、膝蹴り――

ディムロスは容赦なく連撃を浴びせてくる。

「ゼイド、立てる？」

「……少しだけ、なら」

ゼイドは剣を杖にし、なんとか立ち上がる。

「じゃあ頼んだ。あんたが後ろから刺すの、けっこう信頼してるから」

「お前……どんな信用の仕方だ……」

二人が距離を詰めた瞬間、ディムロスが笑う。

「おっと、連携プレイか？ だが甘い！」

ドォッ！！

ディムロスの踏み込みが床を砕き、体当たりでエルシアとゼイドを吹き飛ばす。

「っ、が……！」

柱に叩きつけられ、エルシアが吐血する。ゼイドも膝をつき、再び立ち上がれない。

「弱すぎるな……このまま終わりか？」

「――終わらねぇよ」

不意に、天井から声が響いた。

ガシャァン！！

倉庫の天窓が割れ、降り立つ影。

「遅くなって悪かったな、ゼイド、エルシア！」

「……オシャル」

「私も来たよぉっ！！」

続いて降りてきたのは、いつも元気なエムル。

「ふん、仲良しパーティか……ちょうどいい。まとめて潰す！」

ディムロスが突進する――だが今度は、オシャルが受け止める。

「喰らえっ――風斬！」

剣が風を纏い、回転しながら拳と衝突する。

ドンッ！！

二人の力がぶつかり、空気が震える。

「なかなか……やるじゃねえか」

「こっちもそっちも、やる気は本気だ」

オシャルは汗を拭いながらも、口元を緩めた。

「エムル！ エルシア！ ゼイド！ いけるか！」

「任せて！ 今度は私が支える！」

「……蹴り返す準備はできてる」

「今度こそ、まとめて叩き潰す」

四人が息を合わせた瞬間、空気が変わった。

オシャルの剣、エムルの魔力弾、エルシアの刃、ゼイドの一閃――

四方からディムロスを包囲し、怒涛の攻撃が浴びせられる。

「が……ぁああああッ！！」

ついに、ディムロスの動きが鈍る。

最後の一撃――

「これが、チームってもんだッ！！」

オシャルの剣が、拳をすり抜け、ディムロスの胸に叩き込まれた。

ズガァァァン！！！

衝撃が響き渡り、ディムロスは壁へと吹き飛び――崩れ落ちた。

⸻

その夜。ギルド本部の医務室。

四人はそれぞれに傷を負いながらも、生還していた。

「お疲れ、みんな」

「うぅ……ボコボコだったわねぇ……」

「だが、勝った」

「まったく……なんであたしだけ後回しだったのよ」

エルシアが口を尖らせると、オシャルがにやりと笑った。

「じゃあ、今ここで言ってやるよ。――エルシア、俺たち《星風の剣》に入ってくれ」

「……っ！」

一瞬の間。エルシアは口元を隠し、背を向けた。

「……仕方ないわね。仲間にしてあげる」

そう呟いた声は、どこか嬉しそうだった。

こうして、四人が揃った。

《星風の剣》――ここに正式結成である。