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自由の皮を被った牢獄

ノイズ-カナの見た世界-

作者: shade

写真の裏に、奇妙な文字が並んでいた。


初めて見る記号のはずなのに、意味が浮かんだ。


 


──『自分で決めた道なら、どこを歩いても正解だよー!』


 


そう“読めてしまった”自分に、なぜか胸がざわついた。


文字は見慣れないのに──筆跡だけは、自分のものだった。


 


誰かが、いなくなった気がしていた。


でも、その“誰か”が誰なのか、どうしても思い出せない。


思い出そうとするほど、輪郭が曖昧になる。


それでもこの写真だけは、はっきりと手元に残っていた。


 


(どうして……これだけ、消えていないの?)


 


 


駅前の空気が妙に薄く感じられた。


人々はいつも通りスマホを見て歩き、

スーツの足音とアナウンスが規則正しく響く。


でも、どこかが違う。


その違いに、誰も気づかない。


 


──いや、気づかないふりをしているのかもしれない。


私がそうだったように。


 


以前、あの人に言った。


「どこを歩いても正解だよー!」と、

笑って、手を振って、写真を撮って、

そして──そのまま、見送った。


 


名前を思い出せないのに、

その時の“気配”だけははっきりと残っている。


優しさと、焦りと、微かな覚悟。


 


まるで自分のことのように、

まるでまったく他人のことのように。


 


 


教室の席がひとつ、空いていた。


誰もそれに違和感を抱かず、

担任すら名前を呼ばない。


一瞬だけ、視線がそこに集まりかけて──

次の瞬間には、何事もなかったかのように話が進む。


 


世界が“ひとつの存在をうまく処理した”瞬間。


私はそれを、なぜか見ていられなかった。


 


 


(あの人は……自分で消えたんじゃない)


(自分で、“終わらせた”んだ)


 


思い出せない名前の代わりに、

記憶の隙間に刺さっている言葉がある。


 


「また、どこかで」


 


それが実際に交わした会話だったのか、

自分が後からそう思っただけなのか──もうわからない。


でも、信じたいと思った。


あの人はこの世界を終わらせて、

どこか“別のレイヤー”へ進んだのだと。


 


そして、私は。


 


──まだ、ここにいる。


 


“気づいてしまった”のに、“消えていない”。


それは選ばなかったからか。

選べなかったからか。

それとも、見送る役を演じているだけなのか。


 


写真を見つめながら、考える。


これを書いた“私”は、どの私だったのか。


ここにいる私は、

本当に“あの時の私”の続きなのか。


 


──観測は、まだ続いている。


その事実だけが、今の自分をかろうじて証明していた。


 


 


ふと、すれ違った少年が振り返った。


目が合った気がした。


制服の襟元、手の位置、歩き方。


あの人ではない。けれど──

“あの人と同じ場所まで歩いた者”だと、なぜか思った。


 


名前は、知らない。

でも、気配は知っている。


 


私はその背中を、しばらく見送った。


次に消えるのが、彼かもしれない。


それでも、私にはそれを止めることも、引き止めることもできない。


 


──私は、見ているしかない。


 


この世界に残っている“ノイズ”を。

消えた誰かの“証拠”を。

すれ違っていく、誰かの“終わり”を。


 


それが私の役割なら──


もう少しだけ、このレイヤーに留まろう。


 


 


写真を、ポケットにしまった。


そして私は、今日もこの世界を観測する。


 


また、どこかのレイヤーで。

『ノイズ -カナの見た景色-』


この一話は、

物語の“外側”にいたようで、

実は“もっと深い内側”にいたのかもしれない、

カナという存在のための記録です。


彼女は登場回数も少なく、

その言葉の多くは語られないままでした。


けれど、その笑顔とひと言──

『自分で決めた道なら、どこを歩いても正解だよー!』

それだけが、ずっと世界のどこかに残っていました。


 


カナがプレイヤーなのか、NPCなのか。

それとも、はじめからこの世界の観測者だったのか。


その答えは、どこにも書かれていません。


でも、彼女が「見ていた」という事実だけは、

この物語の根っこにずっと息づいていました。


井上が消えた後も。

拓海が違和感を掴みかけた瞬間も。


誰かが、見ていた。

気配だけを残して、記録に残らない誰かを。


 


それがカナの役割だったのか。

それとも、彼女自身もまた迷いながらここにいたのか。


どちらとも言えないまま、

この物語はそっと終わります。


 


 


“気づいた者から消えていく”

この世界のそんなルールが本当だとしても──


誰かが見ていたということは、

確かに“そこにいた”という証明になります。


 


 


この記録が、

あなたの中に小さなノイズを残せたなら。

きっとそれだけで、意味があったのだと思います。


 


 


また、どこかのレイヤーで

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