7/65

エミーシアという人物

　敵はエミーシアさんの挑発なんて最初からなかったかのように、標的を俺に定めたままだった。

　先ほどと同じようにふわりと空へ跳ぼうとして――

　すんでのところで、エミーシアさんにそれを阻止される。

　エミーシアさんが狙ったのは敵の足だった。

　飛ぶ瞬間の、ほんの一瞬生まれた相手の隙をついて、その手段である足に攻撃を加える。

　一見誰にでも出来そうな単純な動きだが、敵の、足を使って上空へ跳ぶ時の勢いと速さに追いつけたのは、やはり彼女だからこそ出来たのだろう。

「させません」

　威圧的に言い放つエミーシアさんに対して、化け物はようやく反応を示した。

「あーあー、じゃまするな。じゃまするな。じゃまするな」

　今までの何を考えているのか分からない表情から一転、眉間に皺をよせ明らかなイラつきを見せる。

　跳躍(ちょうやく)しようとして斬りつけられた足を、そのまま翻(ひるがえ)しエミーシアさんへと蹴りの叩きつけを食らわせる。

「ふふっ、やっと――。やっとあなたの動きが読みやすくなりました」

　ものの見事な速さで繰り出された蹴りは、彼女の研ぎ澄まされた１本の刀によって、鮮やかに躱(かわ)された。

「ぬうっ……！」

　驚いたのは敵だけではない。

　その場にいた全員が、目で追うこともままならない速さの蹴りを、エミーシアさんがいとも簡単に躱(かわ)したことに驚いていた。

　それはまるで、手品でも見ているかのような錯覚に陥るほどの無駄のなさ。

「中途半端な知性は、かえって足枷(あしかせ)になってしまうんですよ。時に生き物は、本能の赴くままに動いた方が強いこともある。先ほどまでのあなたのように。

　私達人間が何故考えるのか、あなたには分かりますか？

　考え続けなければ、五感を頼りに本能だけで生きている物達に負けてしまうからです。

　先ほどまでのあなたは、まだそちら側の生物だった。

　――けれど、今のあなたは既に私達の領域に足を踏み入れてしまっている。

　知識も経験も、重ねている数が違うのです。あなたがその攻撃を仕掛ける時に放った僅かな殺意。その殺意によって導かれる軌道。それを私が読み取れないわけがない」

　まるで、それが当然のように彼女は言った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　俺は、エミーシアさんという人を誤解していた。

　彼女は最初から、当たり前のように強くて、当たり前のように独りで戦えていたわけではない。

　彼女はここに至るまで、知識と経験を一つ一つ堅実に積み上げてきたのだ。

　一体どれだけの時間、彼女はそんなことを続けてきたのだろう。

　俺には想像することも出来ないが、それはとても果てのないことのように思えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ぐうううううう、むかつく！　むかつく！　むかつく！　なんなんだお前。なんなんだお前」

　敵は怒りを顕(あら)わにする。

　これなら、勝てるかもしれない……。

　俺がほっと胸を撫で下ろした瞬間、エイダが叫んだ。

「エミーシア！！　これだけ喋れるようになっているということは、言語知能が成長しているということだ。つまりそれと比例して、身体機能も成長しているはず……。

　いくら攻撃が読みやすくなったとは言え、その攻撃の威力が今より上がれば、躱(かわ)すことすら出来なくなるぞ！！！

　やはり、私も――――」

「いいえ、結構です」

「エミーシア！！！」

「さっきも言ったでしょう。私は１人の方が戦いやすい……と。

　それにほら、あなたには役目があるでしょう？」

「でも……私には分からないんだ。分からないからあなたのところへ来た。

　どうすれば、見つかるんだ……？　どうすれば、私はこの世界を救えるんだ……？」

　その凛々しい顔を歪めながら、今にも泣きだしそうな声でエイダは言った。

「答えは、ほら……」

　その優しい声と共に、俺の視線とエミーシアさんの視線が交差する。

「え……？」

「それは、私には出来ないことなの。

　私はただ……あの人に、ごく普通で当たり前の平穏な日常をこの先もずっと、ずっと、ずっと……。

　送っていて、欲しかった。ただ、それだけだったから……」

　そう、聞こえるか聞こえないか分からない程の小さな声で彼女は言い、

「お前むかつくなァ！　壊れちゃえ！　お前なんか、壊れちゃえッッッ！！」

　敵が勢いよく振りかざした右手からの攻撃を、刀で正面から受け止めた。

　が、その攻撃がエミーシアさんに受け止められることはなく――――

　彼女は無様に地面を転がり続け、そして止まった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ぐっ、ふっ……はぁ、はぁ、はぁ」

　その白く透き通るような刃を地面へと突き立てて立ち上がる。

「いざ、参る！！！」

　彼女を止めるものは、もはや何もない。

　脇目も振らずに、目の前の障壁へと挑んでいく。

　地に根を下ろしながらも空を見上げる花のように、その姿は根強さの中に華麗さを秘めていた。

「しつこいなァ！！！」

　今度は左手を振り下ろす。

　それは、振り下ろすスピードと威力から鋭利な刃となってエミーシアさんへと直撃する。

「ぐっ……うぅ、はぁ、はぁ」

　俺は今になって気が付いてしまっていた。

　敵が何故わざわざ、ただぶら下がるだけだった両腕を再生させたのかを――。

　足は空を翔けるのに長けている。それはあくまで移動手段でしかないのだ。

　だから、あいつにとっての攻撃手段は……、本命は……腕。

「エミーシアさん！！！　あいつの腕からの攻撃は、足からのものよりも更に強いと思う！！」

　必死にそう叫ぶ俺の声は、彼女には届かない。

　せめて、負傷している彼女の身体に回復魔法を……そう思い、回復範囲まで近づこうとした時、

「マサシ、エミーシアに――『ドライブ・エイド』を……かけてやってくれ……」

　震える声で、エイダが呟いた。

「何言って……」

　そう言って彼女の顔を見遣ると、彼女はその瞳に涙を溜め、けれどそれを決して流すことがないよう堪えながら、必死にエミーシアさんを見据えていた。

ここまで読んで下さりありがとうございます。

ご興味持たれた方はよければブクマ、評価など頂けると嬉しいです。