1/65

俺の名前はマサシ・タツノ

　単刀直入に言おう。

　俺、マサシ・タツノは脇役だ。

　自らを更に評価するのなら、名脇役と言ってもいい。

　チームリーダーのシグレより目立とうとはしないし、チームの高嶺の花であるエミーシアさんにも自ら近づこうとはしない。日々陰ながらのサポートでチームを援護する。

　俺はこの生活が嫌いじゃない。いや、むしろ気に入っている。

　正直な話、チームリーダは荷が重いし、エミーシアさんに至っては美しすぎて近寄ることすらおこがましい。

　そんな俺の日常は、今日も当たり前に始まっていく……はずだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「おーいマサシィ！　クエスト手伝ってくれないか！？」

「え？　って、おおおい！」

　気付けば、同じチーム『エンドレス・ロード』に所属している仲間ニックが、俺目掛けて猛突進してきていた。

　避けることも出来ずに、無様に受け止める。

　受け止めた俺は尻もちをつき、自分の胸に男を抱き寄せるという、なんとも恥ずかしい格好になってしまったものの、受け止めたニックは怪我せずに済んだので良しとした。

「ふふ」

「くすくすくす」

　そんな俺の背後で声がしたため、首だけそちらに向けてみると――。

「こんにちは、マサシくん」

　そこには、上機嫌なエミーシア嬢が連れの女性と二人立っていた。

「はっ！　は、早く起きろ！　ニック！！！」

「ぅえ？　なんで……って、あああええエミーシアさん！」

　その言葉と共に急に立ち上がり、姿勢を整えるニック。時すでに遅しである……。

「こんにちは、ニック」

「一体どうしたというのだ？」

　エミーシアさんと一緒にいた女性が話しかけてきた。

「え……っと、あの……あなたは…………」

　人の顔を覚えるのは得意な方である俺だが、彼女の名前は頭に一切湧いてこなかった。

「あぁ、彼女はエイダ・ケイトリン。昨日、隣のエリアから来たばかりなんです」

「なるほど、道理で……」

「挨拶が遅れてすまない。名前は彼女が紹介してくれた通りだ。得意とする戦闘スタイルは武術であり、扱う武器はスピア、つまり槍だな。広範囲の攻撃が可能だ。よろしく頼む」

「ど、どうも。俺はマサシ・タツノです。戦闘スタイル？　は……、まあその時によって色々と……。よろしくお願いします」

「ふむ。色々……とは？」

　と、エイダが問い掛けてきたタイミングで、

「マサシィ！！！　時間がないんだ！　そろそろ行こうぜえええええい」

　ニックが待ちきれず奇声を上げた。

「あら？　後３０分でチームのミーティングでしょう。今からどこへ？」

「だからこそ、その３０分でやらなければならないクエストがありましてっ！」

　エミーシアさんに対して気前よく答えるニック。

　そこで彼女から、思いもよらない提案が持ち上がった。

「あらまぁ……。なら折角だから私達も一緒に行きましょう」

「「えぇぇ」」

　そこで奇声を上げたのはニックだけではない。

　もちろん。

　他の誰でもない、俺もだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　俺は謎の緊張感に追い詰められていた。

　それは他でもない。俺の背後を歩く人物達のせいだろう。

　１人は、ニック……、まあ彼は古い付き合いだ。別にどうでもいい。

　問題はその他２人――。

　エミーシアさんと、エイダ。

　この二人を後ろに連れ歩くだけで、すれ違う人の誰もが振り向く。

　もう百発百中と言っても過言ではない。

　それも仕方がないと言えば仕方がない。

　エミーシアさんは我がチーム髄一の高嶺の花だ。それは我がチームだけの話ではない。この辺りに拠点を置くチームの中で、これ程までに目を引く人物はそうそういないだろう。

　故に、彼女がエミーシアさんであるということを誰もが知っている。

　そして誰もが、彼女が基本は単独行動が多いことも知っていた。

　そのエミーシアがパーティーを組んでいる！？　パーティーリーダーは誰だ！？

　そして自然と俺へと視線が集中するわけだ。

　その痛い視線に更に拍車をかけるのが、もう一人の彼女。エイダだ。

　エイダはこの辺りでは新参者の為、見知っている人間はほとんどいないが、彼女の見た目が自然と人を引き付けるのだ。

　すっと伸びた背筋に、華やかさを秘めた顔つき。露出はそんなに多い方ではないが、それでも衣服から出ているその肌は、陶磁器のように白く透き通っている。そんな彼女の消え入りそうな見た目に、更に拍車をかけているのが、頭部にきっちりと結われている髪の毛だ。髪は燃える様な赤色で、それが腰下まであるものだから、歩くたびになびき存在感を放っている。

　そりゃあ、誰だって振り向きますよ……。

　だって、彼女めちゃくちゃ綺麗ですもん……。

　そして、パーティーリーダーの俺を見て……、え？　なんであんな脇役みたいな奴がこんなとんでもない美人２人をつれて歩いてんの？　何？　世界滅亡でもすんの？　って思ってるんでしょうよ。

　ええ、ええ。分かりますよ。

　そんなこと他の誰よりも、俺が一番思っていますとも……。

　能天気そうにその２人の横を歩くニックが、少しだけ羨ましかった。

　辺りの痛い視線を他所(よそ)に、クエスト受注所へと辿りつく。

　クエスト受注所は、いつもならあらゆるパーティーが右往左往しているそれなりに賑やかな場所だが、今日に限っては俺達の声が受注所内に響き渡るほど閑散(かんさん)としていた。

　そのことに違和感を覚えながらも、ミーティングまでの限られた時間に追われていた俺は、特に気に留めることもなく話を進めた。　

「ニック、受けるクエストってどれだ？」

「えーと、大蜘蛛退治のやつ」

「あーこれかー。この人数ならそこまで難しくもなさそうだな。よし、じゃあ俺は回復に専念するよ」

「あら？　マサシくんは回復も出来るんですか？」

「あーまぁ、みんなのサポートするのに覚えておいて損はないかなー…って」

　エミーシアさんの素朴な疑問に答える。

「なるほど。では私が先陣を切ろう」

「よろしくお願いしまーす！」

　ニックは周りのメンバーに頼りまくる気満々だった。

　クエストを受けるためにはまず手続きが必要だ。

　と言っても、その方法は至って簡単。

　あらかじめ俺達に配布されている手元の端末でクエストを選択し、パーティーを設定。

　それを持ってクエスト受注ゲートをくぐるだけ。

　すると、目の前に指定されたクエストのフィールドが出現する――――。

　俺達４人は、そこへと吸い込まれるように一歩、また一歩と進んでいった。

ここまで読んで下さりありがとうございます。

これから一体どんな話が展開されていくのか、３話辺りから一気に流れが変わりますのでご興味持たれた方は、よければそこまでお付き合い下さいませ。