バベル大陸は東へー行きずりの女を拾ったら家にヘルファイアミサイルをぶちこまれた話

南と東の温度差は？

「この子だ、この子が適任だ」

一言も喋らず、ただ死んだように眠るその子は、既存の社会保障制度から見放された存在だった。

世界の色んな場所が住めなくなったこの時代、彼女のような難病を患う患者を救うことは、もう出来なくなっていた。

彼女の境遇を知った人々は、彼女へ同情を寄せる。

だが決して行動はしない。

別に誰が悪いとか、そういう話ではない。

故郷が住めなくなり、難民として別の国に移り住んだ彼らが悪い訳ではない。

そのせいで仕事を奪われ、生活が苦しくなって難民や資本家を恨む彼らが悪い訳ではない。

富を独占していると、貧困層から叩かれている資本家が悪いとかでもない。

誰も悪くない、だから余計に達が悪い。

この少女が苦しみ、意識を失い死にかけていたとしても、誰も悪くない。

必ず誰かが不幸になり、必ず誰かが幸福になる。

この少女が幸福になる為に、貴方が不幸になって下さい。

この少女が幸福になる為に、貴女が不幸になる必要があります。

こう言われてもピンとは来ないだろう。

だがこう言い換えるとどうだろうか？

この少女の医療費を負担する為に、貴方の年金を減らしても良いでしょうか？

親にも見捨てられ、誰も医療費を払ってくれない少女の為に、貴女の税金を増やしてもよろしいでしょうか？

「私は君を目覚めさせて良いのだろうかな？」

「行き先変更だ」

その一声で、セルマは眠りから覚めた。

メキシコにて

「何の用でここに来た？」

AWSU分隊長のパトリックは、麻薬王ミゲルを前に何一つ動じずに問いに答える。

「あんたのコレクションが欲しい」

「ウハハ！おい聞いたかお前ら」

ドアの前に立つ部下と共に大笑いすると、黄金色に塗られたデザートイーグルを抜き、銃口を向けた。

「グリンゴはいつもそうだ。唐突に現れて、コカ畑を焼いて帰る」

「恨み言ならSNSにでもツイートしてくれ、俺はCIAからの指示でここにいる。言ってしまえばアメリカ政府との取引だ」

パトリックを怪しんで見る麻薬王の、その屋敷から500ヤード離れた場所にニッキー、アドルフ、セルマの2人と1頭が隠れていた。

「凄いハッタリだ。隊長にはペテンの才能がある」

CIAもアメリカ政府もこの作戦には絡んでいない。

AWSUが誰にも知らせずにやっている事なのだ。

「何処かの麻薬王が、生存困難地帯の情報を集めてるって噂を耳にした。それでその情報を欲しがってるCIAが、資本に物を言わせて買いまくってる、情報をな」

盗聴機が仕込まれたアロハシャツを着たパトリックは、CIAに雇われている陽気な民間人に成り済ましている。

「俺は正直、近所でヤク中共が増えようが知ったことじゃない。金が欲しいからここに来た」

「態度がデカいな、俺達みたいなのに敬意を払わないと、寿命が縮むぞ」

「それがなんだ、こっちは天下のアメリカ様だぞ」

麻薬王を相手に堂々として大胆不敵な態度は、肝が据わっているというか、頭のネジが外れているというか。

とにかく図太いことだけは確かだった。

「まるでバリーシールだ」

「誰それ？」

セルマの好奇心に応え、ニッキーはウキウキで返答した。

「パブロ・エスコバルに雇われてた麻薬密輸人、アメリカを騙した男！」

「また映画か、レイシスト野郎」

「おいおい失礼だろ、全員平等に差別してるんだ」

「仲いいね」

ニッキーとアドルフの口喧嘩を見ていたセルマは、そう呟くと「「うるさいぞダイナソー」」とハモった返しがやって来る。

SUV並の図体に、トリケラトプスの様な姿で歩く彼女はまさに恐竜で、恐らく100年後に自然公園の下から発掘されても、学者が恐竜と見間違えるに違いないだろう。

「約束しよう、情報を渡せばあんたに手出ししないと」

「クソいい加減にしやがれ！」

パトリックの態度にミゲルは腹を立てるが、提示された条件を素直に蹴れない状況だと分かっていた。

勢力を伸ばしすぎて、アメリカどころか他組織からも標的にされている彼の組織は、崩壊寸前だった。

独裁者が愚かではあるが馬鹿ではないように、彼も馬鹿ではないようだ。

「クソったれのグリンゴめ」

「俺は軍服を着ちゃいない、気分的にはビジネススーツを着てる」

この男はアメリカを毛嫌いしている。

言葉の節々に見えるグリンゴというアメリカ人を指す蔑称が、それを表していた。

一昔前なら、こんな舐めた真似をしている奴は心臓をくり貫かれ、鉄塔に吊り下げられていたが、コイツもそんなことをする余裕がないと分かっていた。

「条件を飲んだら、コロラドに収監されてる息子を解放して、証人保護プログラムを適応させてやる」

パトリックは首を掻くフリをして、首元に仕込んだ盗聴機に向かって音を鳴らした。

「合図だ、始めるぞ」

セルマは背中に搭載されたM107対物ライフルを起動する。

光学照準レンズとレーザーシステムを組み合わせ、徹甲榴弾をフル装填した100ラウンドのボックスマガジンを取り付けたこの武装は、強力の一言以外では表せない破壊力を誇る。

標準装備として、頭部と連動して動くM240汎用機関銃を備え、歩兵相手に火力で劣ることはまずないだろう。

セルマは油圧で動く足で、枝葉の隙間を駆け抜け、豪邸の前に停まる高級車へ銃弾を放った。

燃料タンクに大穴が空き、瞬きする間に爆発した。

機関銃で玄関前を横凪に掃射し、反撃される前に位置を変える。

「なんだ！？」「襲撃だ！全員武器を取れ！」

ミゲルはこの時、コカインのやり過ぎで判断力が鈍っており、この襲撃が別のカルテルの仕業だと思い込んだ。

パトリックはミゲルの考えがまとまらないうちに、畳み掛ける。

「早く決めろ、今撃ってきてる連中が誰かは知らないが、間違いなくお前を殺しに来た事は確かだ」

セルマ達は屋敷の中で交渉中の隊長を援護する為に、とにかく派手に動いた。

グレネードランチャーであちこち爆発を起こし、対物ライフルの大きな音で恐怖を叩き込み、機関銃の制圧射撃で畏怖を惹き起こした。

「息子を一生刑務所暮らしにさせるつもりか！ええ！カマ野郎にケツを掘られるのがお望みか？それとも、カルテルを見捨てて部下の報復に怯えながら、カリブのリゾートで豪遊しまくるか」

「mac10に銃撃されて死ぬか、美女に腹上死させられるかのどっちかだ」

「あぁぁぁ畜生！ちくしょう！ちくしょうが！」

ミゲルは部下を射殺し、ライフルを拾って投げ渡す。

「お前が求めてるものはこれだ」

アジア、中東、東欧、各地の写真が束になって集まっている。

銀行員が札束を数えるが如く、物凄い速さでペラペラと捲り、戦闘で鍛えられた反射神経が、気になる一枚を発見した。

淀んだ空の下に、大きなビルが斜めに倒れた写真があった。

写真裏に書かれた文字には、China　重慶市と乱雑に書き記されていた。

「生存困難地帯は文字通り無人地帯だ。コカの栽培に使えると思ったんだが、無駄な試みだった」

「もう出るぞ、荷物をまとめろ」

「変だな、銃声がもう聞こえんぞ」

気になったミゲルはカーテンの隙間から外を覗く。

横倒しになった装甲車の側に、大きな動物がのそのそと歩いているのが見え、直ぐに顔を引っ込めた。

「なんなんだあれは？」

「うちのペットだ」

ミゲルの首根っこを掴み、12.7mm弾で肉片と化した死体の上に転がした。

「驚かすだけだった筈だが、制圧しちまうとはな」

セルマはミゲルを呑み込まんとする勢いで、ステンレス製の歯を使って肉体を挟んだ。

「今すぐチヌークを呼べ」

「麻薬王を捕まえたとなれば、DEAとATFが大騒ぎするぞ」

「ラングレーもでしゃばってくる」

「私はコイツをいつまで甘噛みしてれば？」

セルマには顔も表情もなかったが、声色で嫌がっていると分かった。

潮外市にて

「うわ、また親からだ」

佐々木の携帯のには、母親という文字列の着信履歴が30件以上並んでいた。

「過保護だよな、お前の母親。父親の方はあんなに厳しいのに」

「よく思うよ、何であんなに正反対なのに結婚できたんだろうな？」

「正反対だから、意外と組み合うこともある」

「なるほど深いなぁ」

吉川の人生観に、取り合えず分かった呈で佐々木は答える。

「憂鬱な気分だぜ……」

先頭を歩く吉川が突然歩みを止め、一歩下がり険しい顔になる。

陽炎の向こう側から、人影が揺らぎながら近付いて来た。

「こんにちは～」

一目だ、ひと目で気がついた。

コイツらはヤバいと。

「わー達は、救済の倣わし教です。ちょっとお時間取らせて貰います～」

うわ宗教団体じゃん、面倒なのに絡まれた。

真夏だというのに、冷えた汗が出てくる。

「いや、急いでるんで」

「お話だけでも如何ですか」

「いや急いでるんで！」

佐々木が前を塞ぐ二人組を強行突破しようとするが、その前に大声で叫んだ。

「キャー！痴漢！セクハラ！」

「うわこういうタイプか、めんどくせえ」

「50代の婆さんに好き好んで触るもんか！」

やりなれているのか、甲高い声を出しながらこちらをチラチラと様子見し、我々が折れるまで待っているのだ。

「困ったなぁ、どうするよ」

「俺早く帰って晩飯作らないといけないのに」

「ぼく、カンボジアコミュニティの集会が……」

こんな時、竹子ならどうするのだろうか？

あの上手い口車で相手を乗せるか、肘の攻撃で殴り飛ばすかのどっちかだ。

「わー達のお話を聴けば、きっと理解してくれますよ」

「なにやってんの？」

困り顔の3人組の背後から、更に困り顔の2人が姿を現す。

「あぁ、そういうことね」

百は立ち塞がる婆さんへ、何かを話した。

「あっ………タカナタカナ」

謎の言語を口に、また陽炎の中へ人影となって戻って行った。

「助かったありがとう」

「別に、通りかかっただけ」

「ウッソだぁー、助けに行くって言ってた癖に」

百の後ろから、藍がひょっこりと姿を見せ、悪戯好きの小悪魔のように笑う。

今思えば、この出会いは間違っていたのかもしれない。

だがこの出会いは、私の人生で最も充実した時でもあった。