泉の神様(ショートショート48)

作者： keikato

　六衛門という大どろぼうがいました。

　ある日のこと。

　六衛門は盗みにしくじり、役人に追われる身となってしまいました。

　捕まれば死刑になります。そこで町を出て、六衛門は山の中へと逃げこんだのでした。

　いつしか……。

　六衛門は森の奥深くへと迷いこんでいました。森から出ようにも、その道がさっぱりわかりません。

　腹はすき、のどはからからでした。

　そんなとき。

　衛門は運よく泉を見つけました。

　その泉は大きな岩の下をえぐるようにしてあり、なみなみと水をたたえていました。

　ところが、六衛門は二歩も三歩も退いていました。

　やはり水を飲みに来たのか、泉の前に大きな熊があらわれ出たのです。

　おそわれてはひとたまりもありません。

　六衛門は岩かげに身をひそめ、熊が立ち去るのをじっと待つことにしました。

　熊は泉の前にすわりました。

　ところが水は飲もうとせず、なぜか泉の奥に向かって話しかけました。

「泉の神様。わたしは体がでかいばかりに、いつも猟師にねらわれております。どうかお願いします、わたしをネズミにしてくださいませ」

　するとなんと……。

「ネズミより神様になりたくはないかね？」

　泉の奥から声が返ってきたではありませんか。

「神様なんてめっそうもありません。ネズミでけっこうでございます」

「では、泉の水を飲むがいい」

「ありがとうございます」

　熊が水をすくって飲むと、たちまち小さなネズミに姿を変えました。

　この泉の奥には神様がいて、どうやら望みをかなえてくれるらしいのです。

　ネズミになった熊が去っていきます。

――よし、オレも……。

　六衛門は泉の前に進み出ると、奥に向かって声を出してお願いをしました。

「泉の神様、お願いがあります。オレを神様にしてくだせえ」

「よかろう。で、どんな神様になりたいのかね？」

　神様の声が返ってきました。

「ぜいたくは申さねえ。神様であれば、どんな神様だってかまわねえんで」

「では、泉の水を飲むがいい」

「ありがたいことで」

　六衛門は泉の水をすくって、ひとくち飲みました。

　するとなんとしたことか、たちどころに大きなカワズとなっていました。

　六衛門はびっくりして聞きました。

「こいつはいったいどういうことで？　お願いしたこととちがうじゃございませんか、オレは神様になるんでは？」

「いや、たしかにオマエの願いはかなえたぞ。カワズは、この泉の神様なのだからな」

「そんなあ。もとのオレにもどしてくだせえ」

「それはならん。神様になりたいと望んだのは、そもそもオマエなのだからな」

「ですが、こんなカワズが神様だなんて」

「どんな神様でもかまわない。オマエはそう申したではないか」

「ではこの先、オレはずっとカワズで？」

「心配するでない。そのうち、もとのオマエの姿にもどしてやる」

「それまでカワズでいろと？」

「ああ、そうじゃ。しばらくの間、ワシのかわりにオマエが泉の神様をつとめるのだ」

　泉の水が波打ちます。

　そして奥から出てきたのは六衛門でした。いや、それまでのカワズから六衛門に姿を変えた、この泉の神様でした。

「おかげでワシは自由の身になれる。で、これから町へ行こうと思っておる」

「町に行くですって？」

「ああ、ちょいと遊びにな。こうして人間の姿をしておれば、怪しまれることもなかろうからな」

「それであれば、オレの姿じゃまずいことに。オレは役人に……」

　六衛門は正直に話そうとしました。

　ところが、

「ぜいたくは言わん。人間であれば、オマエの姿でけっこうだ。では、あとはまかせたぞ」

　泉の神様はそう言い残し、泉の前からあっというまに走り去ってしまいました。

　それ以来。

　泉の神様が泉にもどってくることはありませんでした。

　六衛門は今もカワズ――泉の神様のままです。