臆病者達のボクシング奮闘記

痛いパンチの秘密

　次の日。四人は、永山高校近くの図書館で勉強していた。メンバーは、亜樹と綾香に康平、そして弥生である。健太はいなかった。

　亜樹は、相変わらず弥生に独占されている。

　康平は昨日の事が気になり、それとなく亜樹を見たが、変わった様子は無い。彼は少し安心した。

　四人はロビーで休憩していた。

　綾香が口を開いた。

「今日も健太は来なかったわね。……ねぇ康平、健太って誕生パーティーには来るのよね？」

「奴には言ってるし、……多分節約もしているから大丈夫だよ」

　答えながら康平は、昨日健太がゲームセンターに行った事は、内緒にしておこうと思った。

「なになに、誕生パーティー？　それっていつなんですか？」

　弥生がソファーから身を乗り出す。康平はなぜかギクリとした。

　綾香が十二月二十五日に誕生パーティーがあるのを説明すると、弥生はニヤリと笑った。

「二十五日かぁ、だったら私もそれに出る資格はあるわね」

「ゲッ！　弥生も俺と同じ誕生日なのかよ？」

「ゲッて何よゲッて。私の誕生日は七月二十五日よ」

「……何だよ、全然違うじゃん」

「私には月の誕生日っていうのがあんのよ。今作ったけど」

　亜樹と綾香が吹き出した。康平は呆れ顔になった。

「月の誕生日ってお前、一体幾つになんだよ」

「ごちゃごちゃうるさいわね。……という事で、私も参加させて貰うけど、プレゼントはいらないからね」

　弥生は何が何でも出るつもりのようだ。亜樹と綾香は、苦笑しながらそれを受け入れた。

　翌日の月曜日。康平は学校に行く途中、健太と出くわした。

「よかったな康平。目の周りは治ってるみたいだし」

「やっぱりお前、気付いてたんだな？」

「そう言うなって。……俺もあの後、左目の周りが青くなったんだよ。たぶん一ラウンド目に、右ストレートを貰った時のだろうな」

　康平が訊いた。

「ところでさぁ、相沢先輩のパンチって、やけに痛くなかったか？」

「それは俺も思ったよ。それと、ストレート系は速くないんだけど、なぜか分かりにくいんだよな。いつの間にかグローブが目の前にある感じなんだよ」

　健太も康平と同じ感覚だったようだ。

　康平は「やっぱりお前も感じてたんだな」と言って頷き、更に話を続けた。

「話は変わるけどさ、来月の二十五日は、綾香の家にお前も行くんだよな？　図書館にしばらく来なかったから、綾香が心配してたぞ」

「勿論行くさ。亜樹と綾香も、誕生日プレゼントを用意してくれるんだからな」

「……それでさぁ、弥生も来るって話になったんだよ」

　健太の顔色が変わった。

　康平と同じく、健太も弥生を苦手としていた。小さい頃、ガキ大将のような存在だった弥生に、泣かされた記憶があったからだ。

　彼はお調子者の性格だが、義理堅いところがあった。

「マ、マジかよ！　……でもまぁ行くよ。俺も綾香にプレゼントするんだからな」

　放課後の部活が始まった。

　康平は、自分も動きながら、相沢のシャドーボクシングを見ていた。

　相沢は口の前に両拳を置く構えだ。ただその両拳は、最初から強く握っていた。

　康平達一年生は構えを習った頃、両拳は軽く握るか、握らないようにと教わっていた。無駄に力が入るからだ。

　相沢のシャドーボクシングにスピード感は無い。フォームを意識しながら動いているようだ。

　彼が左ジャブと右ストレートを打ち始めた。

　康平達がストレート系のパンチを打つ時、手の甲が上向きになる程度まで捻りながらパンチを伸ばす。

　だが、相沢は全く捻らず、縦拳のままのパンチだった。

　康平は、五ラウンドのシャドーボクシングを終えて、サンドバッグ打ちをする為にグローブを嵌めた。

　この五ラウンドのシャドーボクシングは、二ヶ月位前から飯島が作ってくれたメニューだった。

　康平が、四ラウンドのサンドバッグ打ちを終えた時、飯島にミット打ちをするように言われた。

　康平がチラッと相沢を見ると、彼はまだシャドーボクシングを続けていた。

　二人がシャドーボクシングを始めたのは、同じラウンドからだった。相沢は、次のラウンドもシャドーボクシングをしようとしている。これで十ラウンド目だ。

　高校ボクシングの試合は、一ラウンドの時間は二分である。だが永山高校のボクシング部は、一ラウンド三分で練習する。スタミナ強化の為ではない。技術習得の為、時間に余裕を持たせる為だ。

　相沢を意識する康平に、飯島が話し掛けた。

「どうした高田？　相沢のシャドーは、見とれる程華麗じゃないんだがな」

　その声は相沢に聞こえたらしく、彼は苦笑しながら息を整えていた。

　康平が質問した。

「飯島先生、相沢先輩のパンチは固いし、ストレート系がとても分かりにくいんですが、どうしてですか？」

「そうか。奴のパンチは食らいたくないって訳だな。……よし、このラウンドは勉強の時間だ。グローブを外せ」

　飯島はそう言うと、自らもミットを外して壁に吊るした。

　康平もグローブを壁に吊るすと、飯島が口を開いた。

「ところでだ。お前は、相沢のシャドーを見て何か気付いたか？」

「拳を最初から強く握っているのと、ストレートが縦拳でした」

「じゃあ固いパンチは分かってるな？」

「それは分かるんですが、最初から強く握ってると、前腕の内側が疲れてくる気がするんですけど……」

「試したのか？」飯島はニヤリとした。

「ええ、さっきのシャドーで一ラウンドやってみました」

「それは慣れもあるんだが、ちょっとした工夫もあるんだよ」

　飯島は、自分も拳を固く握った。

「小指の握りだけ少し弛めるんだよ。お前もやってみろ」

　飯島に言われて、康平は構えながら小指を弛めた。

「そのままストレートを打ってみろ」

　言われるままに、康平は左右のストレートを伸ばす。

　彼は全部の指を強く握った時より、前腕、特に内側の張りが減ったような気がしていた。康平は、その事を飯島に話した。

「ただ、前腕の張りが少し減っただけなんだがな。だから相沢は、練習の前後、前腕のストレッチを入念にしてるだろ？」

「言われてみればそうですね」

「固いパンチの理由は分かっただろ？　……まぁ相沢のパンチはドスン系（切れより重さのあるパンチ）だから、余計に痛く感じると思うがな」

　飯島が話を続けた。

「ストレート系が分かりにくいって話なんだが、縦拳の他に、何か気付かなかったか？」

　康平が訊き返す。

「他に何かあるんですか？」

「……分からなかったら、相沢のシャドーを見てみろ」

　康平は相沢のシャドーボクシングを見るが、彼のストレートは縦拳以外、何も気付くものはなかった。

　飯島が助け船を出す。

「秘密はパンチだけじゃないぞ。構えを見てみろ」

　康平が相沢の構えを見ると、彼は何か気付いたようだ。

「両腕を、体にピッタリ付けて構えるんですね」

「お、気付いたな。それが分かりにくいストレートの秘密さ」

　康平が首を傾げた。

「……先生、それだけだと分からないんですけど」

「フフフ、秘密ってのは、勿体ぶって話す権利があるからな」

　ラウンド終了のブザーが鳴った。

　飯島が相沢に大声で言った。

「あいざわ〜！　お前の少ないベールを脱がせるからな」

「先生、ストレートの事ッスか？」

「それ以外、お前の秘密なんてあるわけないだろ？　痛いパンチは話しちまったしな」

「勘弁して下さいよ。もう脱ぐベールが無くなっちゃうじゃないですか」

　二人のやり取りに、大崎と森谷は笑っていた。

　康平にとって相沢は先輩だ。彼は笑うに笑えなかった。

　二人の会話を聞いていた健太が、梅田の許可を貰って飯島に近付いた。

「先生、僕にも教えて下さい」

「お前も、相沢のパンチは余程貰いたくないんだな？」

　飯島はそう言うと、健太にも教え始めた。

「…………という訳だ。ここまでは高田にも教えてたんだが、片桐も理解出来たな？」

　健太は興味深そうな顔をしながら、「はい」と返事をした。

　飯島が説明を続けた。

「さて、相沢の構えは体にピタリと腕を付ける事と、ストレートが縦拳の事だ。さっきも高田に言ったんだが、それが分かりにくいストレートの秘密なんだよ」

「先生。やっぱり、それだけじゃ分からないですよ〜」

　康平が言い返すと、健太も頷いた。

「……やっぱり分からないか。俺の実演が必要なようだな」

　飯島はそう言いながら、グローブを付けた。

「俺がパンチを打つから、お前らは構えてろ」

（もしかして殴られる？）

　警戒する二人に飯島が笑った。

「寸止めで打つから安心しろ」

　康平の前で飯島が構えた。相沢そっくりのフォームだ。

　飯島が左右のストレートを伸ばす。構えた所から、グローブがスーッと康平に伸びる。

　分かりにくいと康平は思った。

「じゃあ、体から腕を離してパンチを打つぞ」

　飯島は、再び左右のストレートを打ち始めた。

　飯島がパンチを出す直前、グローブがピクッと動いた。寸止めだったが、康平は、ブロックする姿勢をとった。

「おっ、反応出来たようだな。次は拳を捻りながら打つぞ」

　飯島が右ストレートを伸ばした時、彼の右肘が大きく開く。体全体のシルエットが変わった。康平は、左へダッキングをして反応した。

「オーバーに実演すると分かるだろ？　じゃあ、次は片桐の番だな」

　康平の納得した顔を見た飯島は、健太にも三種類のパンチを放った。健太も康平と同じ印象を受けたようだ。

「縦拳にするのは脇が開かないようにする為だし、体にガードを付けるのは、パンチを打つ時、グローブがブレないようにする為だ」

　説明を終えた飯島に、健太が質問した。

「相沢先輩のストレートが、分かりにくい秘密は分かりました。だったら僕達も、先輩のストレートを真似ればいいんじゃないですか？」

「それは必要無いと思うぞ。お前らのパンチはそんなに脇が開かないし、第一打ちにくいだろ？」

　今度は康平が訊いた。

「先生。そんなに打ちにくいんだったら、何で相沢先輩はその打ち方なんですか？」

　彼は夏休みの時、内海に言われて覗き見ガードに構えを変えた。その際、フォームを固める為、ガードを体にピタリと付けていた。

　パンチが打ちにくかった彼は、構えに慣れると、ガードを体から少し離して構えるようになった。

　飯島は、悲しい顔付きになった。

「相沢がパンチを習い始めた頃は、どうしようもなかったんだよ。奴が運動オンチなのは知ってるよな」

「……はい。先生から聞きました」

　康平は、相沢に気を遣い、小声で答えた。

「パンチを打つ時、グローブが思いっきり下がるし、脇も大きく開く。グローブの握りは甘くて効かないし、おまけにスピードも無いときてる」

　飯島は話を続けた。

「俺は根気強く言い続けたよ。アイツは「分かりました」て返事はいいんだが、次の瞬間、思いっきり変なパンチを打ってくるんだよ。なんにも悩んで無いような顔をしてな。俺は一日に、何回アイツを見捨てたことか」

　飯島の話は、いつの間にか自分の話になっていた。彼はその時の様子を思い出して腹が立ったのか、どんどん声が大きくなっていった。

（ヤバイよ。絶対先輩に聞こえてるよ）

　気まずくなった康平と健太は、説教を受けているように下を向きながら聞いていた。

　二人はチラッと相沢を見た。彼は黙々とサンドバッグを打っていた。ただ、パンチがやけに力強い。

　飯島が質問した。

「お前ら、相沢のパンチを速いと思うか？」

「……そんなに速い方ではないと思います」

　健太が小声で答えた。

「だから梅田先生は、相沢に今のフォームを教えたのさ。スピードの無さを、打ち方で補う為にな。ところで相沢は、一日の練習でどの位シャドー（ボクシング）をするか知ってるか？」

　康平が答える。

「長いとは思ってましたが、何ラウンドなんですか？」

「十五ラウンドだ。最初に十ラウンドで、終わりの方で五ラウンドだよ」

　シャドーボクシングは、一人で行うトレーニングだ。

　仮想の相手にパンチを繰り出し、ディフェンスを行う。パンチを打っても、対象物が現実にあるわけではなく、当然拳に感触は無い。目的を持っていなければ、退屈で根気のいるトレーニングだ。

「凄いですね」

　康平と健太は、声を揃えて感嘆した。

「相沢は、一年の夏休み前から、毎日十五ラウンドのシャドーをするようになったんだ。……奴はよくやったよ。フォームが固まるまで、毎日梅田先生に怒られながらな」

　飯島の口調が穏やかになり、サンドバッグを打っている相沢は、リズミカルな動きで、コンビネーションブローのテンポが早くなった。

　飯島は話を続けた。

「根気強く怒る方の梅田先生も大変だったと思うぞ。……まぁ、徹底したフォーム改造のおかげで、今の相沢は、他の学校からは強いと勘違いされるし、新人戦では間違って優勝しちまうしな」

　相沢が左フックを空振りし、転びそうになる程バランスを崩す。大きなサンドバッグを空振りする人間は、初心者でもなかなかいない。

　ラウンド終了のブザーが鳴った。

　相沢が苦情を言った。

「先生。貶す（けなす）か褒めるか、どっちかにして下さいよ。サンドバッグが打ちにくくなるじゃないですか」

「ん？　お前は貶す方でもいいのか？」

「あ、やっぱり褒めて下さい。俺は褒められて伸びる子なんで」

「さっきはあんなに褒めてただろ？　前のラウンド、お前は一生分褒められたと思うぞ」

「褒め方が屈折し過ぎですよ」

　次のラウンドが始まった。

　飯島が康平と健太に言った。

「お前達に訊きたいんだが、ボクシングで一番効果的な練習は何だと思う？」

「一番疲れるのはスパーですけど、もしかしてシャドーですか？」

　健太が答えた。

「何で分かったんだ？」

「いや、今までの話の流れから、シャドーって事になるじゃないですか？」

　飯島は答えが合っていて面白くないのか、寂しそうな顔になった。やはり屈折している。

「……他のトレーニングも大事だが、まぁそういう事だ。シャドーは地味だが、スパーを冷静に出来るようになれば、本当に有効なトレーニングなんだよ」

「……スパーを冷静に、ですか？」康平が訊いた。

「そうだ。さっき片桐がスパーは疲れるって言ったろ？」

「はい。サンドバッグを思いっ切り打っても、スパーとは疲れ方が違うんですよね。スパーだと、全身が疲れるって言うか、精神的にも疲れる感じなんです」

　健太が答えると康平も頷きながら言った。

「サンドバッグだと、五ラウンド以上打てますが、スパーだと、二ラウンドでヘトヘトになります。パンチの数は、サンドバッグより少ないんですけど」

「スパーは相手も打ってくるからな。恐怖で体が無意識に力んじまってんだよ。それに、サンドバッグではしない動きもしなきゃならないしな」

「それは何ですか？」

「相手の動きに反応する事さ」

「ディフェンスですか？」

「それだけじゃないぞ。相手が位置を変えただけでも、向きを変えたり色々反応しなくちゃならないからな」

「……そうですね」

　康平がそう答えると、飯島は、一瞬大崎を見た。遅れて練習を始めた彼は、五ラウンド目のシャドーボクシングを行っていた。

「次のラウンドは大崎のミット打ちだから、勉強の時間はこれで終わりだ。最後に何か訊きたい事はあるか？」

　康平の顔を健太がチラッと見た。康平が頷いたのを確認した彼は、飯島に質問した。

「シャドーボクシングって、本当に有効なトレーニングなんですか？　やっぱりシャドーより、スパーの方が疲れるし実戦ですから、そっちの方が有効な気がするんですけど」

「確かにスパーは、モロに実戦なんだから有効だ。ただ、打たれた時は、頭が痛くなったりするだろ？」

「……はい」

「だからうちは、連日のスパーをやらせないんだよ。ボクシングはダメージを負うスポーツだからな」

「でもシャドーって、あまり疲れないし、まだ実感が湧かないんですよね」

　健太は尚も食い下がる。飯島は、怒らずに説明を続けた。

「それはお前がまだ、相手をイメージしきれてないんだよ。グローブも着けずに、自分の好きなタイミングでパンチを打つだけだったら、そりゃ疲れないだろうな」

「イメージはあまり湧かないです。先生に言われて、向かい合ってシャドーをするようにしてるんですが……」

「スパーを思い出しながらイメージしてみろ」

　康平も話に加わった。

「スパーって、緊張してるし、あまり思い出せないんですよね」

「それでもだ。少ない記憶からでもいいから、無理にでも思い出してシャドーをしてみろ。今から始めれば、きっとスパーに生きてくるからな」

　このラウンド、残り三十秒になった。それを見た飯島は二人に訊いた。

「ところで、お前達はヒットマンスタイルって知ってるか？」

「フリッカージャブを打つスタイルですよね？」

　健太が答える。漫画本を見て知っているようだ。

「そう、そのフリッカーを打つモデルになった選手のジムは、全くサンドバッグを打たなかったらしいぞ」

「本当ですか？」康平と健太の声が重なった。

「本当さ。練習はシャドーがメインで、あとはミットとスパーだけだ。それで五階級も制覇したスーパーチャンピオンがいたんだよ」

　二人の目が丸くなる。飯島は話を続けた。

「日本人の世界チャンピオンでもいるぞ。もっとも彼は、体を痛めて、シャドーしか練習が出来なかった訳だが、それでもこの練習を有意義に使って栄光を掴んだ訳だ」

　ラウンド終了のブザーが鳴ると、飯島は、ミットを嵌めながら再び口を開いた。

「空振りした後に打たれた時、相手に何を打てばいいか分からなくなった時、大きく避け過ぎて反撃が遅れた時なんか、色々思い出す事があるだろ？」

「あまりいいシーンじゃないですね」健太が答えた。

「お前達のいいシーンは、殆んど見てないからな。だからシャドーで反省しながら動くんだよ。パンチを打ったら、打たれたパンチを貰わないように動く。すぐに反撃できるように、小さくディフェンスをする。そして、自分の頭の中でいいシーンに変えていくんだよ」

　二人は飯島の話で、イメージし易くなったようである。

　ラウンド開始のブザーが鳴った後、飯島は最後に付け加えた。

「俺か梅田先生に断れば、シャドーのラウンドを長くしてもいいからな」

　重複するが、シャドーボクシングは相手を仮想し、ひたすら一人で行うトレーニングだ。根気と忍耐が必要である。

　飯島の話で、このトレーニングの大切さを知った二人だったが、すぐにシャドーボクシングのラウンドを増やす勇気は無かった。