臆病者達のボクシング奮闘記

亜樹のアルバイト先

　練習が終わった。

　この日、四人の一年生達は、一緒に学校から出た。

　康平が健太に訊いた。

「俺は図書館へ行くけど、お前はどうする？」

「俺はいいよ。期末まではまだ余裕があるし、今日は遊びまくろうと思ってさ」

　有馬が話に加わった。

「だったらあのゲーセンに行こうぜ。安いし、遊びまくれるじゃん」

「そうだな。白鳥も行くか？」

「お、俺はスーパーで、て、手伝う予定になってるから」

　隣の県から来た白鳥は、親戚の家に下宿している。その家が経営しているスーパーを、彼はよく手伝っていた。住まわせて貰っているお礼として、あくまで自主的にである。

「……そうか。じゃあ俺と有馬で遊びまくるか」

　健太がそう言った時、図書館へ向かう康平は、三人と別れる事になった。

　康平の顔を見て、健太と有馬がニヤついていた。

「どうしたんだお前ら？　俺の顔に何か付いてんのか？」

「いや、康平は頑張るなぁと思ってさ」

　不自然な程の笑顔で健太が答えた。白鳥は何か言いそうになったが、有馬に遮られた。

　図書館に着いた康平は、ロビーで弁当を食べ終わると、空いている机を探し始めた。

　その時康平は、自分の顔をジッと見ている人が多いような気がしていた。

（ご飯粒でも顔に付いてんのかな？）

　彼は口の辺りを触ってみた。何も付いてはいないようだ。

　壁際の机に座った彼だったが、急に睡魔が襲ってきた。ノートを開いた彼は、いつの間にか眠ってしまっていた。

　康平の前の席に誰かが座った。椅子を引く小さな音で彼は目を覚ました。

　綾香だった。

「ごめんね、起こしちゃった。部活の後にご飯食べると、結構眠いんだよね」

　綾香が優しく言った。

　康平が時計を見ると、午後一時半を過ぎていた。一時間程眠っていたようだ。

　綾香が訊いた。

「……今日は、スパーリングでもあったのかな？」

「そうだけど。何で分かるの？」

「鏡……見てきた方がいいかも」

　綾香はそう言うと、視線を左斜め下に逸らした。

「ごめん、ちょっとトイレ行ってくる」

　立ち上がった康平は、下を向きながらトイレに行き、そこの鏡で自分の顔を見た。

　両目の周りが青くなっていた。

（パンダみたいだ）

　康平が、練習場の鏡で見た時は何でもなかった。時間が経ってから青くなったようである。

　彼は、道で別れる時の有馬と健太の顔を思い出す。二人はニヤついていた。

（あいつら気付いてたんだ）

　温厚な康平だったが、彼は舌打ちをした。奴等がこうなった時は、自分も黙っていようと思った。

　極力目立たないように、彼はそーっと机に戻った。

　綾香が言った。

「私の隣に座れば？　壁に向かっていれば、みんなに顔が見られないしね」

「そうだね」

　康平は綾香の隣へ席を移し、勉強を始めた。

　二時間程経ち、二人はロビーで休憩する事にした。

　綾香は水筒を持っていた。

　康平が訊いた。

「結構前から水筒だったよね。誕生日プレゼントの為に節約？」

「そうね。それに、亜樹にはクリスマスプレゼントをあげる約束だから」

「……俺達のはいらないからさ」

「……そうよね。亜樹にも負担がかかるし、康平と健太もお返ししなくちゃいけなくなるし、……クリスマスプレゼントは、私と亜樹だけでこっそり交換する事にするわね」

　綾香はそう言って水筒に口を付けた。

　康平は、喉が渇いてはいなかった。ただ、勉強中も度々軽い睡魔があったので、自動販売機にお金を入れて、缶コーヒーのボタンを押そうとした。

「ちょっと待って！」

　綾香に言われた康平は、ボタンを押す寸前で指を止めた。

「……訊きにくいんだけど、目の周りが青くなってるって事は、康平って今日は結構打たれたんだよね？」

「……確かに結構貰ったよ」

　康平は素直に答えた。頭も少し痛い。

「だったらコーヒーはやめた方がいいと思うよ。それって刺激物だし」

「なるほどな」

　康平はそう言って、下の段にあるスポーツドリンクのボタンを押した。

「……口煩くてごめんね」

「いや、そんな事無いよ。……でも詳しいんだね」

「兄貴がそうしてたからね」

「俊也さんも、打たれる時があったんだ？」

「それはあったわよ。高校一年の時はしょっちゅうだったわね。家に着いた途端、「アイツ、いつかブチのめしてやる」ってブツブツ言ってたけど」

　言い終わると綾香は苦笑した。康平も、俊也は気が短いのを知っていた。彼も釣られて苦笑いになった。

　綾香が康平に訊いた。

「康平は打たれた日って、そういう気持ちにはならないのかな？」

「思った事も無いよ。まだまだだなっては思うけど」

　綾香は少し安心したような顔になり、クスッと笑った。

「やっぱり康平って、おっとりなんだね」

「……そっかぁ。そうだよね。きっと俊也さんみたいに、負けず嫌いにならないと駄目なんだよな」

「私は今のままでいいと思うよ。……康平には、あまりギラギラして欲しくないって言うか……。今日は五時で閉館だし、もう一頑張りしようよ」

　時計は三時四十分を過ぎていた。康平と綾香は、机に向かって歩いていった。

　図書館が閉館になり、二人は入り口にいた。

　綾香が口を開いた。

「今から、亜樹がアルバイトしている喫茶店へ行ってみない？　プレゼント代が心配だったらやめるけど……」

「それは大丈夫だけどさぁ。……き、喫茶店てあまり入った事無いし、結構値段するんじゃないの？」

　康平が尻込みしていると、綾香が小さく笑った。

「大丈夫よ。あそこの喫茶店は何度も行ってるし、値段も缶ジュースよりは少し高い位だったからね」

　二人は喫茶店へ行く事になった。

　亜樹が働いている喫茶店は、図書館から歩いて五分程で着いた。

　看板には「独珈香」と書かれてあった。

　綾香はそれを指差し、「これって、どこかって読むんだ」と説明した。

　大きくはないが、レンガ造りの洒落た店だ。

　二人は中へ入った。

「綾香ちゃんいらっしゃい。今日は友達も一緒なんだね」

　綾香に話し掛けるマスターは中肉中背で、髪をオールバックにし、口許の髭を整えていた。お洒落な人だと康平は思った。

「彼氏って言った方がよかったかな？」

　マスターは、そう言いながら二人に水を出した。

「友達ですよ友達！　彼は高田君。同級生なんですよ」

「俺は島田だけど、マスターでいいよ」

　康平は頭を下げた。

　彼が頭を上げた時、島田と目が合った。島田は、康平の目の周りが、青くなってる事に気付いたようである。

　島田は小さく微笑んだ。

「綾香ちゃんと同級生って事は一年生だよね？　この時期のスパーは、辛抱する時なんだよ。がんばってな」

　目を丸くする康平に、綾香が説明した。

「マスターは、ボクシング部のＯＢなのよ」

「……まぁ、俺は大した事無かったけどね。それはそうと、亜樹は今休憩中で家に戻ってるけど、六時には戻ってくるよ」

　島田はメニューを渡すと、

「ゆっくりしていってね」

と言いながらカウンターへ歩いていった。

　二人はメニューを見て選んだ。

「今、亜樹にラインするからね」

　そう言いながら、綾香は携帯電話をバッグから取り出した。

　しばらくすると、綾香の携帯電話に着信音が鳴った。

「亜樹はもうすぐ戻って来るって」

　亜樹の家はここから近いらしく、五分程すると、彼女は店に戻った。

「マスター。お客様のサービスも大事ですから、私、時間まであそこに座ってもいいですわね？」

　亜樹が丁寧口調でそう言うと、島田はわざとらしい顰めっ面で、

「うちはお客様へのサービスを一番大切にしてるからな。雑談も交えて頑張ってきなさい」

と言って重々しく頷いた。

　その直後、二人は小さく笑い合った。亜樹の親戚である島田の店は、彼女にとって働き易いようだ。

　綾香と康平は、四人用のテーブルに座っていた。亜樹は空いている椅子に座った。

「康平も来てたんだ」

「私が誘ったのよ。……でも亜樹、戻るの早くない？」

　綾香が時計を見ると、まだ五時四十分だった。

「いいのよ。時間をもて余すより、友達と話してた方がいいからね。……それより康平、私がいなくても、ちゃんと勉強できたの？」

　言い終わった亜樹は、康平の顔に気付き、小さく吹き出した。

「ごめんね康平。笑っちゃいけないんだけど、まるで……」

「パンダみたいってんだろ？」

　笑いをこらえながら謝る亜樹に、ふて腐れた顔で康平が頬杖をつく。本気で怒ってはいなかった。

「勉強だったら、ちゃんとやったよ。……一時間位は寝てたけど」

「マンガ本に逃避しなかったんだ。……まぁ、綾香もいたしね」

　康平が何か言い返そうとした時、島田は二人にドリンクを持って行こうとしていた。

　亜樹がそれに気付き、「マスター、私が持っていくわ」と言って立ち上がった。それから彼女は、島田に一言言って一度奥の部屋に入った。

　上着を脱いで出てきた彼女は、白のワイシャツに黒のベストとスラックスの格好で出てきた。

　亜樹がトレイを持って、二人のテーブルの前に来た。

　康平が頼んだのはオレンジジュース、綾香はカプチーノだった。

　亜樹は「これは私のサービスよ」と言いながら、他に二つのティラミスをテーブルに置いた。

「……ごめん。気を遣わせちゃったのかな？」

　綾香が心配そうな顔をすると、亜樹は小さく首を横に振った。

「違うのよ。ここのティラミスは本当に美味しいんだ。私のオススメ。お二人には、当店の常連になって頂くように、私の判断でサービスさせて頂いたしだいでございます」

　最後は丁寧口調になった亜樹が、自分でクスッと笑った。そして、「ゆっくりしていってね」と言いながらカウンターの方へ歩いていった。

　しばらくすると、急に客が入り始めた。

　亜樹はテーブルに案内し、水を出しながらメニューを渡して注文を受ける。

　次々と入る客に、彼女は慌てず、手際よく対応していった。

　亜樹は背筋が真っ直ぐで、姿勢がよかった。長身の彼女に、ウェイターの制服が似合っている。

　康平は、彼女を見て格好いいと思った。

「亜樹に見とれちゃった？」

　ボーッと亜樹を見る康平に、綾香がクスリと笑った。

　康平は慌てて否定した。

「ち、違うよ。……格好いいとは思うけど」

「そう。亜樹って、何をやらせても様になるのよね。私もあの位背が高かったからなぁ」

　綾香は身長が百六十センチと少しある。女子としては低い方でない。ただ、彼女はバスケットボール部員だ。選手として、自分の身長を低いと思っていた。

「無い物ねだりなのは分かってるんだけどね」

　綾香はそう言いながら頬杖を突いた。

　亜樹が他の客のオーダーを全て持っていき、店の中は、再び落ち着いた雰囲気になった。

　康平と綾香の座っているテーブルに、亜樹が近付いた。

「どうしたの二人共。さっきは私を見てたけど、……もしかして見とれちゃった？」

　亜樹が冗談半分で訊いた。

「私も康平も、亜樹を格好いいって見てたのよ」

「……そうなの？　可愛いって言われないのは少し残念ね」

「亜樹は背が高いから、ウェイターの制服が似合うのよね。ウェイトレスの制服は無かったの？」

「ウェイトレスの服は、……サイズが合わなかったのよ」

　亜樹は少し顔を赤らめた。

「……そっかぁ。亜樹のウェイトレス姿、見たかったわね。康平もそう思ったでしょ？」

「え？　……あ……うん、まあね」

　康平の顔も少し赤くなった。

「あ、あんまり赤くならないでよ！　こっちが恥ずかしくなるじゃない」

　亜樹の顔が更に赤くなった。

　康平は理不尽だと思いつつ、「ご、ごめん」と言って下を向いた。

　一挙に来た客が帰り出し、また新たな客が入り始めた。

　康平と綾香は店を出る事にした。

　レジに立つ亜樹に綾香が言った。

「ティラミスご馳走様。とっても美味しかったよ」

「そうでしょ！　綾香は大歓迎だから、いつでも来てね。……康平も、たまには来てよろしくてよ」

　綾香は笑いを堪えていた。康平は苦笑しながら店のドアを開けた。

　康平は、新たに入る客と肩がぶつかった。

「す、すいません」

　康平はすぐに謝り、頭を下げた。

　ぶつかった相手は、身長が百八十センチ位の男だった。髪は少し茶色に染めていて、ファッション誌に出ていそうなヘアスタイルだ。顔も劣らず整っていた。

「俺の方は大丈夫だから、気にしないで」

　男は優しくそう言うと、カウンターに座り、島田と話し始めた。常連客のようだ。

　二人は店を出る。綾香が怪訝な顔をして言った。

「……あの人、何処かで見たような気がするのよね」

「格好いいもんね。……もしかして芸能人？」

「違うのよ。…………！　思い出したわ。亜樹が初めて付き合った人よ」

「……確か、変な噂を流されてすぐに別れたって人？」

「そう。私達の一つ上で、今高校二年生よ」

　康平は驚いた。ラフな格好で制服を着ていないのもあって、同じ高校生には見えなかった。一瞬のやり取りだったが、彼には落ち着いた雰囲気があった。

　綾香は話を続けた。

「私、あの人あんまり好きじゃないのよね。亜樹と別れた後、すぐに別の人と付き合ってたし……」

　康平は無言のままだった。別れ際、綾香が再び口を開いた。

「フフ、亜樹が心配なのね。でも亜樹は見掛けと違って、……じゃなくて、見掛け通りにしっかりしてるから大丈夫よ」

　康平は、何か言い返そうとしたが、何も言えなかった。