新人戦（決勝）
翌日、決勝戦が行われた。
ライトフライ級の試合になり、黒木がリングに上がった。
第一ラウンドのゴングが鳴ると、黒木は軽快にフットワークを使って回りだした。
そして、ロングレンジ（遠い間合い）から左ジャブを繰り出す。動きの固かった昨日と違って、踏み込みが大きい。放った左ジャブは、立て続けに相手の顔面へヒットした。
顎の上がった相手に、黒木の右ストレートが襲いかかる。相手は辛うじてブロックした。ウェートのしっかり乗ったパンチは威力があり、相手は大きく後退した。
黒木がワンツーストレートを放つ。やや遅く、軽目に打っていた。探るようなパンチだ。
相手は右側に大きくダッキング（屈むような防御）をして避けた。
少し動いた黒木が、右パンチを打つフェイントをかけると、相手は再び、右側へオーバーにダッキングをした。極度に右ストレートを警戒しているようだ。
相手が攻撃しようとすると、黒木はフットワークを使って打ち合いを避けた。
そして、充分に離れた間合いから黒木が左ジャブを伸ばすと、相手の顔面にヒットした。
清水が言った。
「あのジャブは厄介だぞ。打つ度タイミングと角度を変えてくるから、避けにくいんだろうな」
黒木は頻繁に位置を変える為、手数は多くないものの、出す左ジャブぎは殆んど当たった。
試合は一方的になりつつあった。
残り三十秒になった時、黒木が軽い右ストレートを突き出した。
また右側へダッキングした相手に、黒木の左ショートアッパーが顔面に直撃した。
相手の顔が右にねじれ、腰が大きく落ちる。
レフリーのカウントが入った。
カウントエイトで試合は続行になった。
黒木は、ゆっくりと前に出て左ジャブを放つ。
これも顔面にヒットして、相手は大きく仰け反った。
黒木が追撃をしようとした時、レフリーはダウンを取り、カウントをエイトまで数えて試合終了を宣言した。
「ジャブでストップかよ？ 止めんの早くねえか？」
兵藤がボヤくと、石山が答えた。
「黒木のワンサイドだったからな。……ただ、あんなに足を使うスタイルで強打が打てるって事は、急造スタイルには見えないんだよな」
フライ級の決勝は判定で終わり、バンタム級の試合になった。
大崎は赤コーナー側である。永山高校の部員達は、応援する為、赤コーナーの後方に集まった。
その近くで、青葉台高校の横山がウロウロと歩いていた。親友の大崎を応援したいようである。
それに気付いた康平が声を掛けた。
「……一緒に応援しますか？」
「え？ 僕、他の学校なんですけどいいんですか？」
聞き返した横山に、石山が笑って突っ込んだ。
「おいおい、そいつは一年だぞ。遠慮しないで前に来いよ。大崎と友達なんだろ？」
横山は「あ、有難うございます」と言って、石山の隣に立った。
大崎の相手は、立花高校キャプテンの荒川である。
彼は身長が百七十センチ台半ばで、バンタム級（五十六キロ以下）では長身のストレートパンチャーだ。大崎よりも十センチ程身長が高い。
大崎と共にバンタム級の優勝候補で、前の二試合はＲＳＣ勝ちを収めている。
リングアナウンスにそれぞれ名前を呼ばれた二人は、リング中央に歩みよってグローブを合わせた。
バシンと音がした。
グローブを合わせる時は、互いに左グローブを上向きにして、そこに右グローブをそっと上から被せる。二人は気合いが入り過ぎていたのか、共にグローブを叩き付けていた。
「ちょっと待ちなさい」
コーナーへ戻ろうとする二人に、レフリーは苦笑しながらやり直しを命じた。
ソフトにグローブを合わせ直した二人は、それぞれのコーナーへ戻り、ゴングを待った。
横山が大声で言った。
「ワ、ワタッちゃん！ リ、リ、リラックスな！」
彼は緊張のあまり、声が裏返っていた。会場から失笑があった。
大崎は苦笑しながら肩を二回上下させた。
飯島が言った。
「横山、お前狙って言ったのか？」
「違いますよ。た、ただワタッちゃん（大崎渉）が、か、空回りしそうだから言ったんです」
横山は、裏返った声のまま真顔で答えた。
「そ、そうか？ ……ありがとな。お前の一言で、大崎も気負いが無くなったようだしな」
第一ラウンド開始のゴングが鳴った。
右構えの荒川が左ジャブを二発伸ばした。軽そうだが、スピードの乗ったパンチだ。
大崎は頭を振りながら、左へサイドステップをしてこれを空振りさせた。昨日と一昨日の試合では、ダメージが無かったのもあって、動きは良さそうだ。
開始から二十秒が経った。
長身の荒川は、構えた姿勢からポンポンと長い左ジャブを繰り出した。やや裏拳気味に、グローブを放り投げるようにして打つジャブは、手打ちに近いが、スナップを効かせていてキレがありそうだ。
リーチで劣っている大崎は、頭を位置を変えて距離を詰めたりしながら左ジャブを返した。
二人はまだ左ジャブしか出していない。初の対戦、しかも強敵という事もあって、互いに警戒しているようである。
クリーンヒットが無いまま、更に二十秒が過ぎると、荒川はフェイントを加え始めた。
フェイントを混じえた荒川の左ジャブに、大崎は反応しきれず、ブロックで防いだ。
そこに荒川の右ストレートが襲いかかる。
大崎は、左へダッキングをしてかわそうとした。だが、速い右を完全に空振りさせる事が出来ず、荒川の右ストレートは大崎の右ガードに当たった。
バシンという音が会場に響く。
打ち下ろし気味に打った右ストレートは威力があり、大崎はパンチの衝撃で二歩程下がった。
すかさず荒川が追撃をかける。
早い連打に、一旦バランスの崩れた大崎は反撃出来ず、頭を大きく左右に振りながら後退した。
クリーンヒットこそ無かったが、荒川の一方的な攻勢に、立花高校の部員達は大歓声を上げた。
連打の間隙を突いて、大崎が左フックで反撃しようと踏み込んだ時、二人は密着してクリンチになった。
レフリーにブレイクされる前、飯島が声を出した。
「大崎、そろそろ揺さぶりをかけろ！」
大崎は飯島の意図を理解したらしく、小さく頷いた。
両選手はレフリーにブレイクされて、一度大きく離された。
荒川は、再びテンポよく左ジャブを繰り出す。
大崎は、荒川の左ジャブに合わせて右パンチを打つフェイントをかけた。
荒川は、小さく下がりながら左フックを振った。大崎の右クロスカウンターに対して、左フックで迎撃するつもりのようだ。
ハーフタイム（一分）を過ぎると、両選手は右パンチも混じえ始めた。
一度瞬間的な打ち合いになった。同じタイミングで放った両者のパンチが交差した。見ている側からすればスリリングな場面だ。
ガッツのある大崎は、すぐにもう一度攻め込む。
だが、気が強い荒川も踏み込んでいた為、両者は体が密着してクリンチになった。
「ラスト三十！」
両校の部員達がそう叫んだ。
荒川の左ジャブに合わせて打った、大崎の左ジャブがヒットした。体を右下に沈めながら、突き上げるように打ったパンチだ。相手のバランスが一瞬崩れた。
大崎の追撃が早い。右ボディーストレートから、顔面へのワンツーストレートで追い打ちをかける。
接近戦になった。回転の速い大崎の連打に、荒川は防戦一方だ。
荒川は、ホールディング（相手の腕を抱える等の反則行為）でレフリーに注意されながらも、クリンチで辛くもピンチを脱した。
試合が再開され、荒川が大きくフットワークを使ったところで、第一ラウンド終了のゴングが鳴った。
四回深呼吸をし、うがいも終えた大崎に飯島が言った。
「いいか、このラウンドが勝負だぞ。アレをぶちかましてやれ」
飯島が二回手拍子をした。大崎は飯島の方を向いて頷いた。
第二ラウンドが始まる直前に清水が訊いた。
「先生、一ラウンドの最後はいい感じだったじゃないですか？ アレは出さなくても大丈夫なんじゃないですか？」
「いい感じだったから出すのさ。あの後荒川は足を使っただろ？ 次のラウンド、奴はアウトボクシングをしてくるから、早い内に勝負をかけるんだよ」
「……そうですね。大崎は、足を使う奴にはまだまだですからね」
清水が言い終わる前に、第二ラウンドが始まった。
荒川は大きくフットワークを使い始めた。充分に離れた位置から、スナップの効いた長い左ジャブを繰り出す。
リーチに劣る大崎が距離を詰めると、荒川はスッとバックステップをして、再び大きく回り出した。
飯島の予想通り、荒川は接近戦で無理に打ち合わず、アウトボクシングに徹するようである。
荒川が下がり、大崎が追う展開になった。
自分の間合いに近寄れない大崎は、手数が減っていった。
「大崎、追っ掛けちゃ駄目だ。先回りするんだ！」
飯島が叫んだ直後に、横山が声を張り上げた。
「ワタッちゃん、フェイントと横の動きだよ！」
その声に反応した大崎は、フェイントを加え、横に動き始めた。
今にも飛び込みそうなフェイントに、荒川は一瞬足を止めて迎撃するような反応をした。そして、大崎の横への動きは、荒川のフットワークを先回りする格好になった。
間合いが近くなり、大崎の手数が増えた。
ハーフタイムも近くなった時、荒川がロープを背にした瞬間があった。
「大崎、今だぞ！」飯島の声が響く。
大崎は荒川の左ジャブに合わせ、右パンチを被せた。右のクロスカウンターだ。
「ストーォップ！」
レフリーはダウンを宣告した。カウントを数えられたのは大崎だった。
彼は倒れてこそいないが、石につまずいた格好になり、両手をマットにつけていた。
大崎はすぐに立ち上がった。右クロスカウンターは空振りし、左フックを引っ掛けられてのダウンだったが、単にバランスを崩しただけでダメージは無さそうだ。
「大丈夫だ大崎！ まだいけるぞ」
兵藤が叫んだ。立花高校は部員が多く、盛り上がる相手校の大歓声に、その声も掻き消されそうだ。
飯島も声を張り上げた。
「ビビってんじゃねぇぞ。踏み込みが浅いんだよ」
激励でなく、挑発のような言い方だ。そして、彼は二回手拍子をした。右クロスカウンターを再び狙えというサインだ。
飯島にではなく、踏み込みの浅かった自分自身に腹を立てた大崎は、右足で強くマットを踏みつけた。ドシンと音がした。
アマチュアボクシングはマナーに厳しい。レフリーは大崎に一言注意を与えた後、試合を再開させた。
「いけいけ荒川、いけいけ荒川、ゴーゴーレッツゴーあーらっかわ！」
このラウンド、もう一度ダウンを奪えば優勝する荒川に、立花高校の部員達は大声援を送った。
その声援に後押しされたのか、荒川は仕留めようと攻勢に出た。
荒川は大崎の右クロスカウンターを警戒し、一度フェイントを入れて、左フックからコンビネーションブローを放った。
荒川の右ボディーストレートがヒットした。
距離が近くなった。大崎も打ち返す。彼は左右に位置をずらしながら、パンチを上下に散らした。回転の早い大崎の連打に、荒川は守勢になった。
荒川は、距離を取ろうと大きくバックステップをした。
大崎が突っ込む素振りを見せながらフェイントをすると、荒川が左ジャブで突き放しにかかる。
大崎がそれに右パンチを被せた。荒川がスウェーバックしながら左フックを合わせる。
大崎は、右足を前に出し、体を沈めながら荒川の左フックを空振りさせた。
距離を大きく詰めた大崎は、サウスポースタイルになったまま左フックを思い切り叩き付けた。
バスンと大きな音がリング上から響く。
大崎のパンチは荒川の顔面にヒットせず、胸に当たっていた。
「アイツ、アレを外しやがった」清水が舌打ちをした。
「いや、まだいける」
飯島はそう言うと、リング上に向かって叫んだ。
「大崎、逃すな！」
荒川はパンチの衝撃でバランスを崩し、ロープまで後退していた。
大崎は一気に距離を詰め、ロープ際で激しい打ち合いになった。
荒川の右ストレートがヒットした。打たれた大崎の顔が、真横を向く程の強烈なパンチだったが、大崎はすぐに打ち返した。
彼は右ボディーストレートから顔面への左フックを返した。
空を切ったように見えた左フックだったが、荒川はドシンと尻からキャンバスに落ちていた。
レフリーがカウントを数え始める。
荒川は、ロープに掴まりながら必死に立ち上がったが、足はふらついていた。
レフリーは無情にも「ボックスストップ」と言って、試合終了を宣言した。
荒川は意外な程効いていた。立ったものの足がふらつき、セコンドの肩を借りて、やっと青コーナーにある椅子へ座る事が出来た。
一分程前、盛り上がっていた立花高校のボクシング部員達は、静まり返った。
有馬が飯島に訊いた。
「相手は、大崎先輩のどのパンチで効いたんですか？」
「左フックだよ」
「……空振りしたように見えたんですけど」
「顎をかすったのさ。顎をかすると、テコの原理で頭が揺れ易いんだよ」
飯島は、他の一年生達にも言った。
「お前ら顎は打たれるなよ。足がいうことを効かなくなるんだからな」
続けて飯島は横山に訊いた。
「横山、大崎とどっかで練習してたのか？ ……お前の指示、的確だったからさ」
気の弱い横山は、ビクッとしながら振り向いた。
「……えぇ、団地の駐車場で少し……」
「団地の駐車場？」
「僕とワタッちゃ……いや、大崎は同じ市営団地に住んでるんです」
「団地の駐車場ってお前……。そこでやったら目立つだろ？」
石山が呆れ顔で言った。
「さすがに昼は出来なくて夜にやってました。電柱の灯りでもスパーは出来るんですよ。……！」
横山は言い終わると、ハッとした顔になった。
「スパーってお前、アスファルトの上でやったのか？」
飯島が声を押し殺して言った時、大崎が戻ってきた。
「横山、大崎、ちょっと来い」
飯島は前後左右を見回し、更に声を潜める。
「お前ら、アスファルトの上でスパーは絶対やるなよ。後頭部から倒れたら、死亡事故にも成りかねないんだからな」
「……最初はマス（ボクシング）だったんですが、俺が熱くなって、スパーになっちゃったんです」
「ワタッちゃんは、僕にスパー相手がいないから、付き合ってくれたんです」
大崎と横山は違う事を言っていた。お互いを庇っているようだ。
飯島は溜め息をついた。
「この話は聞かなかった事にするから、もう外でスパーなんてやるなよ」
ライト級の決勝戦。相沢の番である。
試合開始前から、相沢は梅田から細かく指示を受けていた。
ゴングと同時にストレートでラッシュをかけてくる相手に対し、相沢は、左右に位置を変えながらのコンビネーションで迎え打った。
有馬が飯島に質問した。
「相沢先輩、この試合は珍しく一ラウンドから出てますよね？」
「相手の出てくる事が分かってたからな」
相手のパンチは殆んど空を切り、逆に相沢のパンチが的確にヒットした。
試合はワンサイドになった。
第一ラウンドの後半、相沢は三度のスタンディングダウンを奪い、ＲＳＣで勝利者となった。
再び有馬が質問した。
「先生、相沢先輩は本当に勘が悪いんですか？ パンチを打ちながら、相手のパンチを避けてましたけど」
「相沢はコンビネーションの中に、ディフェンスも組み込んでいるんだよ」
飯島が言い終わった時、裕也と対戦相手がリングに上がった。
相手は一度思い切りジャンプをした。ドシンと音を立てて着地した彼は、左右のグローブで、自分の顔を一発ずつ軽く叩いた。かなり気合いが入っているようだ。
身長が百七十センチ前後の、ガッチリとした体つきである。
ライトウェルター級で戦っていた兵藤が言った。
「梅田先生、アイツ、インハイと国体予選じゃ出てなかったですよね？」
「去年の秋からボクシングを始めたらしいからな」
安全上の理由から、高校ボクシングの規則上、ボクシングを始めてから一年間は、試合に出場することが出来ない。
清水も話に加わった。
「アイツ、昨日の試合は一ラウンドで終わらせてたんですよね。パンチもあったし、面白い試合になりそうですよ」
試合開始のゴングが鳴った。
両者は互いの強打を警戒してか、やや遠い間合いを保ちながら、ゆっくりと左へ回り始めた。静かな立ち上がりである。
二人は共に右構えだが、対称的なスタイルだ。
祐也は背筋をピンと伸ばし、アップライト（高い姿勢）で構える。やや硬直気味の構えで、全身を小刻みに震わせるようにリズムを取っていた。
対する相手は、スタンスが広めで重心を落としていた。柔らかくした膝でゆったりとしたリズムを取り、それに合わせて頭の位置が上下に動く。
強打者同士の試合は、ゾクッとする緊張感がある。試合会場は誰も声を出さず、静かになっていた。
裕也が左ジャブを二発放つ。ノーモーションの速いジャブだ。相手は大きなバックステップで、これを空振りさせた。
パンチを打つ際に鼻から吐き出す裕也の息が、康平にも聞こえた。
距離を取った相手だったが、柔らかい膝を使って一挙に距離を詰め、体ごと叩き付けるように右フックを振るった。
バックステップをした裕也だったが、間に合わず、左グローブでガードをした。
バスンとパンチの当たる音が会場に響き渡った。ブロックをした祐也の上半身が僅かにブレる。
続く相手の左フックは、裕也のフットワークで空を切った。体全体で打つ左右のフックは迫力がある。
清水が言った。
「飯島先生、アイツ、大振りの割にスピードありますね」
「奴は中学まで、器械体操をやってたらしいからな。たぶん、フィジカルとバネは相当あるぞ」
裕也の左ジャブが相手のガードに当たった。
その直後、裕也の右グローブが真っ直ぐに伸びる。昨日の試合で打っていた、矢のような右ストレートだ。
これもガードに当たったが、相手はパンチの衝撃で大きく下がった。だが、彼はすぐに体勢を立て直し、距離を詰めようと前に出始めた。
相手は身体能力だけでなく、闘志もありそうだ。
長身の裕也が左ジャブを突きながら足を使い、相手はそれを追う展開になった。
ハーフタイム（一分）を過ぎた頃、相手はステップをするような踏み込みから、右のロングフックで襲い掛かる。
大きなバックステップでこれを空振りさせた裕也は、ロープを背にしていた。
遠い間合いから、相手は左フックを振りながら跳び込んだ。
祐也の右のテンプル（こめかみ）にヒットした。
彼の腰が大きく落ちる。
ロープ際にいた裕也は、ロープの二段目に座るような格好になった。すぐに構え直した彼に、レフリーのカウントが入る。
「頑張れ坂田！」
青葉台高校の部員達が叫んだ。
裕也は少し微笑むような顔で彼らを見た後、小さく頷いた。
カウントをエイトまで数えたレフリーは、試合を再開させた。
祐也はフットワークを使わず、相手を待っていた。
清水が言った。
「アイツ、足にキテんのか？」
相手は一度フェイントを入れた後、左右フックで攻め込んだ。
裕也もその場で応戦する。昨日の試合で打っていた洗練されたストレートではなく、フック気味のパンチだ。
共に荒々しいパンチでの打ち合いになった。二人は大振りだった為か、空振りを繰り返した。
残り三十秒になった時、裕也の右パンチがカウンター気味にヒットした。
右を打とうと体を左にひねっていた相手は、顔の向きだけが右にねじれ、糸の切れた操り人形のようにその場で崩れ落ちる。
倒れかかる相手へ、裕也は下向きに左フック振るった。
空振りになったが、彼は目を大きく見開き、マウスピースがむき出しになる程歯を食いしばっていた。必死の形相だ。
レフリーは、祐也を抑え込むような格好でダウンを宣告した。
微動だにしない相手を見て、レフリーはノーカウントで試合をストップさせた。
康平と健太が知っている裕也は、気は強いものの、爽やかで温厚な性格の友達だった。
鬼気迫るような顔の裕也を、二人は初めて見た。
「……優勝おめでとう」
リングを降りた裕也に健太が声を掛けた。
「有難う。……たまたま右がカウンターで当たってくれたからさ。運が良かっただけだよ」
裕也は自嘲しながら力なく笑った。
近くにいる兵藤が言った。
「自分の試合内容に不満なんだろうが、まずは優勝出来たんだ。一月の地方大会まで、自分のボクシングに磨きをかけるんだな」
「有難うございます。もっと練習して頑張ります」
兵藤と一度試合をした裕也は、彼に一目置いているらしく、嬉しそうに答えた。兵藤が訊いた。
「……そう言えば、スパー相手は松岡だけなんだろ？ 大丈夫なのか？」
「実は松岡さん、両足の疲労骨折で、最近までスパーが出来なかったですよ。これからはスパーが出来るし、横山さんもマス（ボクシング）をしてくれるんで大丈夫です」
「両足の疲労骨折か……。だから試合中、追い足が悪かったんだな？」
「疲労骨折はオーバーワークのせいでしたが、松岡さんは練習の虫で尊敬しています。本来の松岡さんは、もっとスタミナがあるし、ボクシングだってあんなもんじゃないですよ」
裕也は少し誇らしげに言った。心から松岡を尊敬しているようだ。
着替えに行く裕也を見ながら、兵藤が言った。
「アレは恐ろしく強くなるぞ。パンチはあるし、ハートもある。何より、強くなるのに貪欲だ」
康平と健太は、何も答えず黙っていた。
兵藤が話を続けた。
「……お前らは坂田と試合をするかも知れないから、複雑な気持ちだと思うが、試合は喧嘩と違うんだ。まぁ、その……とに角頑張れ」
清水が話に加わった。
「兵藤は堅すぎるんだよ。坂田と戦いたくなかったら、今からポテチいっぱい食って、階級を上げりゃ〜いいんだよ。ただ、練習もして動ける豚になるのが前提だけどな」
ペチッと飯島が清水の頭を叩いた。
「変なアドバイスすんな。……ところで帰りはどうすんだ？ 昨日と一緒で、二・三年生は俺の車に乗って行くのか？」
「俺達三年は、森谷と梅田先生の車に乗せて貰います。森谷には、それぞれアドバイスしたい事があるんですよ」
石山が答えると、飯島は頷いた。
「じゃあ一年は、相沢と大崎と一緒に俺の車に乗って帰るぞ」
閉会式が終わり、一年生達は飯島の車に乗った。
運転しながら飯島が言った。
「明日は代休で部活も休みだが、一年生達は明後日から練習だ。二年生は三日休んだら練習再開だからな」
「え？ 三日間しか休みが無いんですか？ ……もう少し休めると思ったんですけど」
大崎がボヤいた。
「贅沢言うな。三日でも多いんだよ。来年の一月には、ブロック大会があるんだからな。とに角、三日間でしっかり休養とって、練習再開だ」
その後飯島と相沢と大崎は、地方大会に勝ち上がってくると予想される他の県の選手の話や、その大会までに取り組んでいく自分の課題等を話し合った。
その間、一年生達は黙って話を聞いていた。
飯島が一年生達に言った。
「お前ら静かだな。二年生の前だからって、遠慮しなくていいんだぞ」
「……いえ、そういう訳じゃないんですけど、今回の新人戦に出た選手は、来年の大会にも出てくるんですよね？」
有馬がそう言うと、相沢は納得した顔になって頷いた。
「は〜ん、そういう事か」
「どうしたんだよ？」
大崎が訊いた。
「俺達も一年の時はそうだったろ？ 新人戦を見た後って、ブルーになったじゃねぇか。スパーを始めたばかりの自分が、あいつらとまともに戦えるのかってな」
有馬が訊いた。
「先輩達もそうだったんですか？」
「言われてみるとそうだな。……まぁ、練習してればそんな事は忘れるから気にすんな」
優勝した大崎に言われたからなのか、有馬は少し安心した顔になった。
