応援するのは亜樹だけ？
翌日、康平と弥生は永山高校近くの図書館へ着いた。
二人が中へ入ると、すでに亜樹と綾香が勉強していた。
「時間が勿体ないから、康平ちゃん急ぐよ」
二人は、亜樹達の所へ歩いていった。
「おはようございます。亜樹さん、今日もお願いします」
弥生が礼儀正しく頭を下げた。
「おはよう弥生ちゃん。今日も数学を頑張るの？」
「はい。康平ちゃんには悪いけど、今日も亜樹さんを独り占めさせて貰います」
悪びれもなく話す弥生に、一瞬亜樹は呆れたが、頼られているのもあってか、諦めたような顔になった。
「弥生ちゃんは受験が掛かってるからね。……今日も家庭教師になってあげるよ」
弥生が亜樹の隣に座り、康平は弥生の正面へと座った。
「早速この頁から教えて下さい」
弥生は昨日と同じように数学の教科書を出し、青い付箋紙の付いた頁を開く。
康平は、仕方なく数学以外の勉強を始めた。
一時間半程勉強をした後、四人は休憩をしにロビーへ向かった。
亜樹と綾香は水筒を持参していたが、康平は自動販売機でコーヒーを買った。
弥生はロビーへ行く前に、水飲み場で水を飲んでいた。
それを見て綾香が言った。
「弥生ちゃんは、水筒とか持って来なかったの？」
「水筒は、作るのが面倒なんですよね」
「横着な奴だな。まぁ俺もだけど……」
「康平ちゃんには言われたくないわね。……亜樹さん、休憩後はまたお願いします」
「本当に亜樹は、弥生ちゃんの専属家庭教師みたいね」
「ごめんなさい。数学で頼れるのは亜樹さんしかいないんです」
綾香に言われて弥生は素直に謝った。
綾香は嫌味に聞こえたかと思ったのか、慌てながら言った。
「ご、ごめんね弥生ちゃん。悪気があって言った訳じゃないからね」
「分かってますよ。綾香さん優しそうですもん」
今度は康平が、からかい気味に話す。
「そう言えば昨日、数学の先生んちは出入り禁止になったって言ってたよな？ 弥生は一体何やらかしたんだよ」
「実はさ、数学のセンセ新婚でさぁ……」
弥生はクスクス笑って話が途切れた。
「気持ち悪い奴だなぁ。自分で話して笑っちゃってるよ」
「康平ちゃん、続き知りたい？」
「ま、まぁな」
「奥さんの前で、ふざけてコレをやっちゃったのよ」
弥生は、康平の頭を左の脇の下に抱えた。
ヘッドロックをしたまま、弥生は話を続けた。
「イジリ甲斐のある面白い先生だったんだけど、奥さんの方が嫉妬しちゃってね。それで出入り禁止になった訳よ」
「や、やめろよ弥生！ コーヒーがこぼれるって」
蓋を開けた缶コーヒーを持っている康平は、苦しい体勢になっていた。
「私、電車賃の分節約しようと思ってんだ。……康平ちゃん、コーヒー奢ってくれてアリガトね」
弥生は康平から缶コーヒーを奪い取った。彼女はヘッドロックをほどき、缶コーヒー飲みながらニヤリとした。
「まぁ、私の胸の感触を知ってんのは、康平ちゃんだけじゃないってことね」
「お前、その誤解を招くような言い方やめろよ。……それに、二人共ドン引きしてるじねぇか」
康平がたしなめると、弥生は亜樹と綾香の方へ視線を移した。
弥生と目が合った亜樹は困った顔をしながら笑った。綾香の方は笑いもせず、何か考えているような顔をしている。
「綾香さん、気分を悪くさせてごめんなさい」
弥生は綾香が不機嫌になったと思い、深々と頭を下げた。
「え、全然怒ってないから大丈夫よ」
ハッと我に返ったような顔をした綾香は、普段の人懐っこい笑顔になった。
その後、一時間程勉強した四人は、昼食の為に一旦別れる事になった。
亜樹が席を立とうとした時、彼女の小物入れの中にある携帯電話が振動した。
「お母さんからだわ。何かしら？」
携帯電話を持った亜樹は入り口の方へ歩いていく。
話し終わった彼女は三人に言った。
「ゴッメーン。私、帰らなきゃいけなくなっちゃった」
「どうしたの？」綾香が訊いた。
「うちのお母さん、今知り合いの結婚式へ行ってるんだけど、御祝儀を家に忘れたんだって。お父さんは用事で出掛けてるし、私が持っていく羽目になっちゃったのよね」
「今日は戻って来れないんですか？」
「ごめんね弥生ちゃん。結婚式場は、ここから電車で片道一時間半位かかる所なのよ。ここは日曜日だと五時で閉館だから難しいわね」
「そうですかぁ……」
ガッカリした表情の弥生だったが、綾香へ視線を移した。
「……じゃあ、綾香さん勉強教えて下さい。お願いします」
「えー、私、亜樹みたいに上手く教える自信は無いよ」
弥生に頭を下げられた綾香は、右手を小刻みに振って尻込みしている。
「お前、自己チュー過ぎるだろ！ 亜樹と綾香はテスト勉強で来てんだからさ。……それと俺もな」
「あら康平ちゃん、そんな事行っていいの？ シャドーボクシングの場所貸してあげないよ」
最近の康平はランニングの後に、弥生の兄の店先でシャドーボクシングをするのが日課だった。弥生に見つかり、勉強を教える条件付きで練習の許可を貰っていた。
「康平は弥生ちゃんの家で練習してんの？」
「いや、ち、違うんだけどさあ……たまたま店の前でだよ」
綾香に訊かれた康平は、朝走っている事を内緒にしようと、しどろもどろになった。
困っている表情の康平を見て、亜樹が三人に言った。
「ねぇ、早く出ない？ 私も急いで結婚式場に行かないといけないからさ」
「そうね。私は家で食べてくるけど、康平と弥生ちゃんはココで食べるんだよね？」
綾香に訊かれて康平と弥生は頷き、四人は別行動になった。
康平と弥生は、ロビーに弁当を持っていった。
「今日は弁当持ってきたんだな」
「勉強だけでもハラ減るからね。……康平ちゃんはソコ座りなよ。私はココ座るからさ」
弥生はそう言って、康平の左斜め前に座った。
「随分大きい弁当箱だな。メシは控えなくていいのかよ？ 体重気にしてんだろ？」
「ストップ康平ちゃん！ ……今日からソコは地雷だからね」
暴力少女に言われて沈黙した康平は、弁当箱をテーブルに置いて蓋を開けた。弥生が弁当を持っているせいか、彼は無警戒だった。
弥生が弁当箱を開けた時、動かそうとした康平の箸がピタリと静止した。
「あれ？ お前の弁当、おかず全然入ってねぇじゃん？」
「朝ギリギリに起きちゃってさぁ、ご飯だけ詰めてきたんだ」
「おかずはどうすんだよ？」
「あるじゃんココにさぁ」
弥生はそう言いながら、素早く右腕の屈伸を三回大きく繰り返す。
康平の弁当から、おかずが六個無くなっていた。器用な弥生は、三度の箸の動きで、二つずつおかずを捕っていたのだ。
捕獲された獲物の中には、康平が大好物の鳥の唐揚げが二つ含まれている。
「あーっ、ヒデェぞ弥生！ 俺のおかず半分以上減ってんじゃん」
「そうねぇ。……お弁当の中身が少なくなったからコレあげるよ」
弥生は、自分の弁当にギッシリ詰まっているご飯から、大きな塊を箸で掴んで康平の弁当にのせた。
「康平ちゃん、もっとご飯食べる？」
「……もういいよ。弥生、お前確信犯だろ？ わざとらしく俺が座る場所を勧めるしさ」
康平が諦めた顔で言った。
「まぁね。ココは箸が届くからさ。……それより飲み物欲しいなぁ」
「ば、馬鹿言うなよ！ 俺だって金はそんなに持ってねぇぞ」
「さっきも言ったけど、康平ちゃんには何も勉強教えて貰ってないんだよねー。店の前でシャドーボクシングさせてあげる代わりに、ジュース代で勘弁してあげようと思ってんだよなー」
「わ、分かったよ。……それと、朝の事はあんまり言うなよ」
「朝？ シャドーボクシングの事かな。それとも走ってる事？」
「な、何でそれを知ってんだよ？」
「だって、シャドーだけじゃあんなに汗かかないでしょ？ ……走ってる事は内緒にしたいんだ？」
「……あんまり他人に言う事じゃないしさ」
「康平ちゃんのクセにカッコつけちゃって。……ジュース代に免じて内緒にしといてあげるよ」
食事が終わり、休憩していた二人だったが、弥生が再び口を開く。
「昨日さぁ、ココに健ちゃん来なかった？」
「あぁ健太か。来たけど用事があるってすぐに帰ったよ」
「やっぱり！ 奴は私を避けてんだね」
「そ、そんな事ねーって。たまたま用事を思い出しただけだよ」
「健ちゃんもボクシング部だっけ？」
「……まぁな」
「健ちゃんはお調子者だから、入部した時はちゃんと躾ないとね」
「おいおい、健太は先輩になるんだからさ。入部したら自重するんだぞ」
ドゴッ！
弥生は康平の左腕にパンチをかました。
「うるさいわね。ボクシング部だったら、スパーリングもあるんでしょ？」
「そりゃーあるけどさ……！ お前、スパーリングもするつもりなのか？」
「当然でしょ？ スパーリングしなかったらボクシング部へ入る意味無いじゃん」
「そりゃそうだけど、男とスパーリングかよ」
「空手で慣れてるからさ。スパーリングだったら先輩後輩も無いし、健ちゃんも躾られるしね。……ところで康平ちゃんは今体重何キロ？」
「……六十二キロだよ」
「私と二キロしか変わんないんだ。健ちゃんも同じ位だよね？」
「健太も六十一キロって言ってたな。……俺と二キロしか違わないって、お前ろくじゅっ……！」
康平は話を中断させた。弥生が空手の構えをしていたからだ。
「康平ちゃん！ 君は今、地雷の真上で足を上げてる状態だよ」
「ま、待て弥生！ 自分から言い出したんだろ？ ……綾香も来たようだし、勉強再開しようぜ」
康平に言われて弥生が入り口の方を見ると、歩いてくる綾香の姿があった。
ニヤリとした弥生は康平に言った。
「命拾いしたね康平ちゃん。私の地雷は感度いいから気を付ける事ね」
「綾香さん、数学教えて下さい。お願いだから……ね、ね」
弥生は、ロビーへ歩いてきた綾香に向けて両手を合わせた。
「……私、他人に教えられる程成績良くないよ」
「午前中の勉強振りを見れば、綾香さんは大丈夫だってぇ」
押しが強い弥生の頼みに、綾香が折れて数学を教える事になった。
三人は勉強を再開した。綾香は勉強を教え易いように弥生の左隣へ席を移す。亜樹の座っていた場所である。康平は弥生の正面に座っていた。
例の如く、弥生が青い付箋紙の貼ってある頁を開く。
「綾香さん、早速ココからお願いします」
「二次関数かぁ……手強いわね」
右頬に手を当てた綾香は、
「ちょっと教科書貸して」
と言って、コピー機へ歩いていった。
一枚十円のコピーを自腹で数枚とった綾香は、弥生に教科書を返した。
「弥生ちゃん悪いけど、教える準備が出来るまで今までの復習しててくれる？」
綾香は、コピーした用紙を読み始めた。
綾香自身は二次関数を理解していたのだが、どうやって教えるか悩んでいるようである。
二十分程時間が経っても綾香はまだ悩んでいる。
真剣に考えている綾香を見て、康平は、自分だけがテスト勉強をする事に罪悪感を感じていた。彼は、綾香の向かいの席へ移りながら言った。
「お、俺も協力するよ」
「康平ちゃん、止めといた方がいいよ。算数苦手なんだからさ。邪魔になるだけだって」
弥生はクスクスと笑った。
「算数はねぇだろ、算数は！ ……そうだ！ 綾香は、俺相手に説明する練習をすればいいんだよ。俺にも分かるんだったら弥生にも伝わるからさ」
「そうかな？ ……そうね、ちょっとやってみようか？」
一瞬悩んだ綾香だったが、すぐに康平の提案を肯定した。
康平相手に予行演習をする綾香を見て、弥生は右手で頬杖を突きながらニヤニヤ笑って見ていた。
慣れないながらも綾香が説明し終わると、康平は頷きながら言った。
「この説明だったら俺にも分かるよ。どうしたんだ弥生？ 今から綾香が教えてくれるんだぞ」
「綾香さん有難う。おかげで大体理解できたよ。今から記憶の為に散歩してくるからさ」
スッと席を立っていた弥生は、そう言って二人から離れていった。
「弥生ちゃん、私が康平に説明しているのを聞いて理解しちゃったんだね」
「まぁ、本人の前で練習っておかしいもんな」
康平と綾香は小さく笑った。だが、綾香はすぐに真顔になる。
「弥生ちゃんは、戻ってきたら別の所を訊いてくるんだよね？ ……今から準備したいけど、勝手に教科書借りる訳にはいかないし……」
「俺が借りたら、奴は真っ先に暴力を振るうしな」
「それだけ仲がいいって事なんじゃない？」
「ち、違うって！ 弥生の暴力は誰にでも平等に食らわすからさ」
康平が言い終わった時、彼は苦痛の表情になっていた。戻ってきた弥生が、康平の背中に肘打ちをしていたのだ。
「私がいない時に、何悪口言ってんのよ！」
「いってぇなぁ。……悪口を言ったのは謝るけど、お前の教科書を借りようか悩んでたんだよ」
「私の教科書？」
「お前、今度は付箋紙が付いた別の頁を訊くつもりだったんだろ？ だから綾香は、弥生がいない時に準備しようとしてたんだよ」
康平に言われて弥生は少し考えていたが、彼女はロビーへ視線を向けた。
「ねぇ、ちょっと休憩しない？」
「まだ勉強始めてから一時間も経ってないぜ」
「うるさいわね！ 綾香さんに相談したい事があるのよ」
「私に相談？」
「えぇ、綾香さんに教えて欲しいんですよ。……康平ちゃんも来て！ ジュース飲みたいからさ」
「お前飲み過ぎだろ？ そんなに飲んだら……いや、何でもねぇよ」
弥生から睨まれ、康平は話を中断した。高感度の地雷を踏みそうになったからだ。
ロビーで三人がソファーに腰掛けた後、弥生が口を開いた。
「この前聞いたけど、綾香さんてバスケ部なんですよね。……バスケやってると脚が太くならないですか？」
康平と綾香は目を丸くした。康平は、弥生を綾香に対して失礼じゃないかと思った。だが、綾香は怒らずに答えた。
「太くなっちゃうよ。……下半身が鍛えられるからね」
「ですよね。私の友達でも元バスケ部のコがそれで悩んでたんですよ。……ところで綾香さんはそんなに太く見えないんですよね」
「そんな事ないよ！ 結構服でごまかしてるんだ」
「え、そうなんですか？ 例えば？」
「例えばスカートを履くときなんかは、レッグウォーマー付きのレギンスで隠すようにしてるしね。今日のはデニムだけど、フィットしたものは履かないで、太股は服で見せないようにしてるよ。……康平、今の話は忘れてよね」
綾香に言われた康平は、どう反応すればいいか分からず、小さく頷いた後、上を向きながら缶コーヒーを口にした。
綾香は康平を見てクスリと笑った後、弥生に訊いた。
「ところで弥生ちゃんの相談て、友達の為だったの？」
「いえ、自分の為ですよ！ 小さい頃から空手をやってたせいか、足が太くて困ってたんです」
この日の弥生はピンクのジャージを着ていた。彼女はフィットしている太股を擦りながら言った。
「……でも弥生ちゃんは、そんなに太く見えないよ」
「私って肩幅があるからかなぁ？ それでごまかしてるかも……。それと私、腰幅があってお尻も大きいんだよね。お風呂場で見ると気になっちゃうんですよ」
「ブッ！」
康平は飲んでいたコーヒーを吹き出す。
「康平ちゃん、何想像してんのよ！」
「ち、違うって！ ……俺、先に勉強しに行ってるよ」
気まずくなった康平は、コーヒーを飲み干して立ち上がった。
「待ちなよ康平ちゃん！ あんたには大事な仕事があるでしょ！」
「大事な仕事って何だよ？」
「これよコレ！」
弥生は自動販売機を指差した。
「今日オゴるのは、これで最後だからな」
康平は財布から百二十円を出そうとした。だが、五百円玉しか入っていなかった。
「どれを選ぶんだよ？」
五百円玉を自動販売機に入れた康平が訊くと、弥生は素早く立ち上がってそこに行った。
「じゃあ、これね」
弥生はオレンジジュースのボタンを押していた。百五十円のペットボトルである。
「あっ！ 高いヤツを選びやがって」
「康平ちゃんアリガトね。……綾香さんにもう一つ訊きたいんだけど、中三の部活引退した後って太りませんでした？」
「あの時はショックな位太っちゃったわね。……運動を急にやめると反動みたいのがあるよ」
「やっぱりそうですよね」
綾香の話を聞いた後、弥生は五百ミリのジュースを半分程一息で飲んだ。
「体重気にしてんだったら、少しは飲むの控えろよ」
「うるさいなぁ。私に我慢は似合わないのよ！ ……康平ちゃん、まだココにいていいよ。私、もう帰るからさ」
弥生は、ペットボトルに入っているジュースの残りを一気に飲み干した。
「弥生ちゃん、やっぱり私が教えると分かりにくかった？」
「康平ちゃんにも分かる教え方だったから、全然大丈夫ですよ。……今日は体重が気になったんで、これから空手の練習行ってきます」
心配そうな顔の綾香へ弥生は笑顔で答えた。
机から勉強道具をバッグに入れた弥生は、ロビーへ戻り、意地悪な顔をして綾香に言った。
「綾香さん、スカートの時は康平ちゃんの正面に座らない方がいいよ。覗かれるからね」
「え、康平そんな事したの？」
綾香は本気で訊いていた。
「ち、違うって！ メシ食ってたら見えたんだよ。弥生にも『見えるぞ』って言っただろ？」
「あれ、そうだっけ？ ……じゃあ綾香さん、また今度ね」
図書館を出ていく弥生を見ながら綾香が言った。
「……まだ三時だし、もう少し頑張ろうか」
「そうだな」
その後、康平と綾香はテスト勉強を再開した。閉館までの二時間を、二人は会話も無しで勉強を進めていった。
康平は、綾香が弥生の話で不機嫌になったのかと思っていた。
夕方五時。閉館になった図書館を後にした二人は、駅まで一緒に歩いていく。
綾香は電車には乗らないが、彼女の家は駅を越えた所にあるので歩く方向は一緒である。
黙ったまま歩く綾香を見て、康平が言った。
「スカートの中は事故だったんだからな」
「スカート？ ……弥生ちゃんの話ね。あれは彼女からカラカワれてたんでしょ？ 最初はびっくりしたけど」
綾香は小さく笑った。
「そうだよ。奴は誤解させるような事しか言わないんだよな」
康平は、ため息混じりに言った。綾香が怒っている様子でもないので、内心ホッとしていた。
「……もしかして、私がずっと黙ってたから怒ってると思っちゃったのかな？」
ハーフのような顔立ちの綾香が、覗き込むように言った時、康平はドキッとした。
「……ま、まぁな」
「誤解させてゴメンね。ちょっと考え事してたんだ」
「考え事？」
「……康平の良さを分かってくれる人がココにもいるんだなってね」
「弥生が？ そんなわけ無いって」
康平は右手を小さく振って否定した。
「弥生ちゃんは康平にナツいていると思うんだけどな」
「いや、アレは誰にでもそうだと思うぜ。……ところで俺のいいところって？」
康平に訊かれて綾香はしばし沈黙した。
「……あえて言わないでおくよ。自分で意識すると不自然になっちゃうからね」
「……何となく分かるよ。それはそうと、弥生のお陰でテスト勉強は進まなかったよな」
「弥生ちゃんは入試がかかっているからね。でも気を遣って途中で帰ったんじゃないかな？」
「それは考え過ぎだって」
「そうかなぁ？ でも弥生ちゃんは、一生懸命だから応援したくなっちゃうよ。……勉強はね」
不思議そうな顔をする康平に、綾香は話を続ける。
「私、前にも言ったけど、亜樹と康平の仲は応援してんだよね」
「亜樹とは友達と言うか、何て言うか……」
しどろもどろになる康平を見て、綾香は小さく笑った。
「康平は相変わらずシャイだね。亜樹も負けず劣らずだけど……。それに、彼女は何気にアマノジャクっぽいからさ」
綾香の話に康平は納得した。特に第三者がいると、亜樹は毒舌になる時が多い。
別れ際、綾香が言った。
「康平がその女の子を好きなら別だけど、亜樹以外の子と付き合うんだったら絶対に応援しないよ」
「……綾香は友達想いなんだな」
綾香は小さくため息をついてボソっと話す。
「あっちはアマノジャクで、こっちは鈍感なんだよね」
「え？」
康平には聞こえなかったようで、彼は聞き直した。
「ううん、何でもないから……じゃあ、またね」
綾香は小走りで走っていった。
