臆病者達のボクシング奮闘記

白鳥の実戦経験

　練習が終わった一年生達は、駅へ向かって歩いていた。

　健太が口を開いた。

「そう言えば白鳥って、実戦経験があるって言ってたよな」

「じ、実戦経験て程じゃないけど……」

「白鳥は喧嘩しそうにないんだけどな」

「け、喧嘩なんてした事ないよ。ただ家では兄さん達とスパーリングをやってたよ」

　今度は康平が訊いた。

「白鳥の兄さん達ってボクシングやってたんだ？」

「兄さん達はボクシングをやってないよ。ただ、よく外で喧嘩してた」

　白鳥の話に康平達は戸惑っていた。

　それを察した白鳥が話を続けた。

「スーパーにいる叔父さんから聞いていると思うけど、俺んちって金が無かったんだよね」

　康平と健太そして有馬は、白鳥が幼い頃に父親を亡くし、母親も病気勝ちで経済的に苦しかった事情を知っていた。

「……あぁ、その事は知ってるよ」有馬が真面目に頷く。

「だ、だから結構馬鹿にされたんだよね。しょっちゅう同じ服着てるとか、運動靴がボロボロだとかさ」

　白鳥以外の三人は返す言葉が無く、黙って聞いている。

「た、ただ、うちの兄さん達は気が短いから、ば、馬鹿にした奴らと喧嘩してたんだ」

「それと家でのスパーリングと関係あんのかよ」

　健太に訊かれた白鳥が、再び話し出した。

「兄さん達は、俺と同じで体が小さかったから喧嘩で負ける時も多かったんだ。……でも、そいつらに勝つまでやり返すんだって、家でスパーリングを始めたんだよ」

「スパーリングって言っても、マッピやヘッドギア、グローブを用意出来たんか？」

　今度は有馬が訊いた。

「そんな道具は無いよ。……今だから言えるけど、グローブは兄さん達が柔道部室から柔道着をカッパラって、それを手に巻いてグローブ換わりにしてたんだ」

　白鳥は苦笑しながら話を続けた。

「そ、それでスパーリングが始まったんだけど、に、兄さん達はそっちに嵌まっちゃって、俺も毎日付き合わされたんだ。……あ、けどスパーリングって言うより、ボクシングごっこみたいなもんだよ。遊び半分でやってたから経験者って言えないんだけどな。今日のスパーリングでも、俺だけ二回もカウント数えられたしさ」

「……でも、白鳥はスパーリングで一番打ち合ってたし、ビビっていた俺達よりは勇敢だったよな」

　康平をチラッと見た有馬は言ったが、少し悔しげな表情だった。

　駅に着き、有馬達と別れた康平と健太は、下りの電車に乗った。

　部活帰りの高校生達が多いせいか、座る場所は無く、二人はドアの側に寄り掛かった。そして、康平が話し出した。

「そう言えば健太、昨日は綾香も図書館へ来たんだけど、何で来れなかったんだよ」

　スパーリングで善戦した健太は、上機嫌で答えた。

「昨日はボクシングのＤＶＤをずっと見てたんだ」

「ボクシングのＤＶＤって、レンタルであったっけ？」

「ちげーよ！　俺さぁ、六月頃からプロの世界タイトルマッチは全部録画してんだぜ」

　照れ臭いのか、健太は左の人指し指で鼻の下を擦った。彼は話を続けた。

「そんでさぁ、俺が好きなアレの試合を何回も見てたんだよ」

「アレって、サウスポーで左ボディー打ちが得意なチャンピオンか？」

「そうそう、前の防衛戦はそのパンチで試合を終わらせてたしな。……今日のスパーは外れてもいいから、アレが打つ左ボディー打ちを必ず一発は打つって決めてたんだよ」

　三週間程前から、健太はサウスポーからの左ボディーブローを習っていた。

　第二体育館でミット打ちした際、健太がそのパンチを打つと快音が体育館中に響き渡り、隣で練習している女子バスケ部員も彼に注目している時があった。

　康平は、その音を聞く度に戦慄が走っていた。自分が将来健太とスパーリングした時、あのパンチを食らうのかと思ったからだ。

　康平は、スパーリングで手加減されているとは言え、健太が得意のパンチを当てて、森谷先輩の動きを止めたシーンを思い出した。

（今日の健太は凄かった）

　その旨を言おうとした康平だったが、口から発せられることはなかった。

　スパーリングで萎縮していた自分を振り返ると、健太に差を付けられた悔しさが勝り、言葉にすることが出来なかったのだ。

　康平も健太と同じく、六ヶ月間真面目に練習してきたのもあったのであろう。

　ただ康平は、ご機嫌な健太を見ると、親友として嬉しくなる気持ちもあった。

「お前と違って、俺は森谷先輩に遊ばれてたけどな」

　苦笑しながらだったが、康平は、今の彼に言える最大限の賛辞を健太に贈った。

　電車から降り、駅から出た二人は徒歩で歩いていた。健太が口を開いた。

「綾香ってさ、お前に気があるんじゃねぇの？」

「い、いきなり何を言い出すんだよ！　……そんな事ある訳ないだろ」

　慌てて康平は言い返すが、心当たりは無い事もなかった。ただ、綾香本人が亜樹との関係を応援すると言っている以上、康平に確証は無い。

「俺の思い違いかも知んねぇからな。……たださぁ」

「ただ？」

「綾香ってさ、周りに気を遣うタイプじゃん。彼女、俺には他の奴らみたいに気を遣って話すんだけど、お前には自然体で話すように見えたんだよ。……俺にはな」

「……それは気のせいだと思うぜ」

「まぁ、俺が勝手に考えているだけで、お前を責めてる訳じゃねえからさ。今俺が言った事は気にすんなよ」

　健太はそう言ってフッと笑った。

　別れ際、健太が再び口を開いた。

「俺さぁ、綾香は好きだけど、今はボクシングに集中しようと思ってんだ。自分が頑張っただけ強くなれそうな気がすんだよ。じゃあな」