第61話 イケメン嫌いの星野瑠奈、でも俺は別？
六月下旬。
長かった期末テストもようやく終わり、肩の荷が下りた。その日の午後、スマホに飛び込んできたメッセージはたった一言。
【瑠奈】
約束、忘れてないよね？
――そうだ。期末が終わったら遊びに行こう。あのとき交わした約束。
勉強漬けで正直クタクタだが、気分を切り替えるにはちょうどいい。
―
駅前のロータリー。
休日の昼下がりで人通りが多い。待ち合わせの時間より少し早く着いた俺は、ざわめきの中心に気づいた。
「え、やっぱあれ……星野瑠奈じゃない？」
「マジか、生で見るの初めて！」
数人の高校生がスマホを構え、ひそひそ声を上げている。
その中心に立つ少女――黒のキャップにサングラスをしても隠しきれないオーラ。
雑誌やSNSで見慣れた名前。星野瑠奈。
白峰高校の後輩で、今や人気急上昇中のモデルだ。
俺が声をかける前に、大学生らしき二人組が瑠奈の前に立ちはだかった。
「君さ、やっぱ星野瑠奈だよね？ うわ、超かわいいじゃん。俺らと遊ばない？」
「ちょっと写真撮ろうよ」
瑠奈は愛想笑いを浮かべるが、目は明らかに困っている。
【クエスト発生】
・内容：ナンパ男から瑠奈を助けろ
・報酬：SP＋2
（……なるほど、こういうイベントが用意されてるわけか）
俺は自然を装って歩み寄り、瑠奈の手首を取った。
「悪い。こいつ、俺と約束あるから」
「は？ 誰お前」
「彼氏とかじゃねーだろ？ モデルと釣り合わねー顔だし」
舌打ち混じりの言葉。周囲の視線も集まり、空気が張り詰める。
だが俺は立ち止まらず、瑠奈の手を軽く引いた。
「行くぞ」
瑠奈は驚いたように俺を見上げ――次の瞬間、ほっとしたように笑った。
【クエスト達成】
・報酬：SP＋2
―
人混みを抜けたあと、瑠奈がぽつりと口を開いた。
「……ありがと、先輩」
「でもよかったのか？ あの二人、結構イケメンだったぞ」
わざと軽口を叩くと、瑠奈はぷくっと頬を膨らませた。
「はぁ？ 顔だけで調子のるやつ、マジ一番キライなんだけど！」
その真剣さに思わず吹き出す。
「そ、そうか」
「そうだよ！ ……あっ」
はっとしたように顔をこちらに向け、慌てて言葉を足す。
「べ、別に先輩は違うから！ なんか……イケメンだけど、そういう雰囲気じゃないってゆーか」
耳まで赤くして早口になる。
俺は「どういう意味だよ」と心で突っ込みながらも、妙にくすぐったい気持ちになった。
―
モールの中でも、やっぱり瑠奈は目立つ。
親子連れの母親が「あれ、モデルの子じゃない？」と囁き、男子高校生がスマホを構えかけて友達に止められる。
「やっぱ目立つな」
「まー私有名だからね、一応変装してるつもりなんだけど」
帽子を深くかぶり直す瑠奈。だが俺と服を見て回っているときは、ただの同年代の女の子にしか見えなかった。
ゲーセンでは白熱。
「先輩、これ取ってよ！」
「いや、俺下手だって」
「じゃ、私がやる！」
100円玉を何枚も投入し、結局俺が横から手を出して取ったぬいぐるみ。
「やった！ ……でも先輩のが上手いじゃん」
「たまたまだ」
「ふふっ。じゃあ、これ先輩にあげる」
差し出された小さなぬいぐるみを、俺は思わず大事そうに受け取った。
―
カフェに入ると、瑠奈は迷わず一番甘そうなフラペチーノを注文。
ストローをくわえる姿は、雑誌の撮影よりずっと自然で……見惚れてしまいそうになる。
「モデルってさ、思ったよりキツいんだよ。長時間ポーズとか、メイクとか」
「俺もちょっと体験したけど、確かにきつかったな」
「この前のやつね！ 楽しかったよね」
瑠奈は笑みを浮かべたまま、さらっと言った。
「大変だけど……先輩に褒められたいって思うと、不思議と頑張れちゃうんだよね」
「……は？」
「ドキッとした？」
「……してねえよ」
いたずらっぽく笑う瑠奈。
その笑顔を見ているだけで、胸の奥がじんわりと熱を帯びていく。
―
夕方。二人で歩いて行ける高台の夜景スポットへ。
街の灯りが宝石のようにきらめいていた。
「きれー……」
風に髪を揺らしながら、瑠奈が小さく呟く。
沈黙。並んで立つだけで、やけに距離が近く感じる。
やがて、瑠奈が少し視線を落として口を開いた。
「今日さ、“イケメン嫌い”って言ったけど……ほんとに、先輩は別だから」
「別？」
「うん……だって先輩って、イケメンなのに“モテ慣れてない”感じがするんだよね。
なんていうか……他の男とは、ちょっと違うっていうか……」
途中で自分でも恥ずかしくなったのか、瑠奈は頬を赤くして笑った。
「……なに言ってんだろ、私」
照れ隠しのように顔を背ける瑠奈。
その横顔は夜景よりも鮮やかで、俺は言葉を失った。
―
※【 】内は今回上昇分
【現在のステータス（六月末・瑠奈とのデート後）】
・名前：佐久間 陽斗
・年齢：16
・身長：180.8cm
・体重：63.0kg／体脂肪率：9.0％
・筋力：27.0
・耐久：27.0
・知力：31.2
・魅力：40.2
・資産（現金）：282,000円
・投資中：60,000円（評価額：160,000円／利益：＋100,000円）
・総資産：442,000円
・SP：18【＋2】
・スキル：21（展開可能）
・称号：注目の存在／ヒーロー／聖夜を共に／女子人気独占
・特別イベント：
水城遥（進行中／好感度：89／恋愛条件未達）
一ノ瀬凛（進行中／好感度：73／好意）
星野瑠奈（進行中／好感度：72／好意）【＋2】
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