第54話 嫉妬で仕組まれたリンチ、だが俺だけスロー再生で別次元
五月下旬、放課後。
昇降口を過ぎ、裏庭に抜けるトタンの扉が風でカランと鳴った。呼び出しのメッセージ通りそこに向かう。
「話がある」
送り主は三橋隼人。人目を避けるには定番の場所だ。
角を曲がると、五人の男。学校ではいわゆる不良と呼ばれている連中。その中に三橋もいた。
三橋は壁にもたれ、腕を組んでいた。
「来たな、佐久間」
「話って何の――」
言い終わる前に、取り巻きが囲んでくる。靴底が砂利を噛む音が一斉に寄って来て、逃げ道を塞がれた。
「礼儀として、まず謝れよ」
三橋が唇だけで笑う。
「俺の座、奪ったことをさ」
「座？」眉が動く。
「もしかして人気とかの話なら、俺に謝る筋合いはない」
「はぁ？ なに調子のってんだよ」
取り巻きの一人が詰め寄ってくる。
視界の片隅、半透明のウィンドウを呼び出す。反射で“数値”が出る。
【三橋 隼人】
身長178.0／体重70.0／体脂肪率12％
筋力23.0／耐久23.5／知力10.0／魅力25.0
（……やっぱり、全部こっちが上）
取り巻きもざっとスキャン。筋力20前後、耐久もそれぐらい、知力は全員一桁。
素行は荒そうだが、数値は平均よりちょっと上ぐらいか。
頭は平均以下だけどな。
「喧嘩するつもりはない。誤解なら――」
「誤解じゃねぇよ」
三橋の声が低く沈む。
「顔も背も、勉強もスポーツも……気づきゃ女の視線までお前に向いてる」
「それでモデル？ ……どこまで欲張れば気が済むんだよ」
歪んだ嫉妬が、言葉に混ざる。
説得の道はないのかもしれない。だが一度だけ、試してみる。
「三橋。俺はお前の“敵”じゃない。学校は蹴落とし合う場所じゃないんだ。……比べるなら、相手は俺じゃなくて自分自身だ」
（――でも、こう言ったところで届かないんだろうな）
数秒、風だけが吹く。
次の瞬間、取り巻きの拳が横合いから突っ込んできた。頬すれすれ。反射で腕を上げ前腕で受ける。骨に衝撃が響く。
（……話し合い終了、か）
俺は意識を切り替える。
“恐怖心克服Lv1”がこの状況でも冷静でいさせてくれる。
“瞬発力アップ（小）”“スタミナ持久力＋1”が体の動きを鋭くしてくれる。
だが――五人相手はさすがに無理だ。ここで一気に主導権を取る必要がある。
スキルショップを展開。視界にパネルが開く。
―
【戦闘系】
・痛覚制御Lv1（被弾時の硬直、痛み-30％／SP6）
・時界スライスLv1（5秒間、相手の動きが“1/4速”に見える／1日3回の使用制限あり／SP20）
―
（……これだ）
迷いなく、購入。
【スキル購入：時界スライスLv1（SP－20）】
【現在SP：0】
世界が、スイッチ一つで変わる。
砂利の跳ねが宙で止まったかのように見える。
――【時界スライスLv1】発動。
相手の動きが、通常の4分の1に引き延ばされる。肩の振り、足の軌道、口からこぼれた怒声までもが、低速の残響に変わった。
一人目。
重い手首を軽く払うだけで、流れがずれ、体が傾く。支えを奪われた足をすくえば、重力の方が早い。砂利を巻き上げて尻もち。
二人目。
鈍い蹴りが視界を横切る。遅すぎる。踏み込んで足を刈ると、地面に叩きつけられる音すら、間延びして耳に届いた。
三人目。
正面から突進。肩から迫るのがはっきり見える。半歩ずれ、首根っこを掴み、勢いを利用して足をかける。もんどり打って前のめりに崩れ落ちた。
――5秒後。
世界の速度が元に戻る。音が一気に押し寄せ、現実がぶつかってくる。
ドサッ、ドサッ――間を置いて二人が尻もちをつき、三人目が砂利に手をついた。
「な、なんだ今の……動きが見えなかった！」
三橋は動揺しているが、それでも飛びかかってきた。
「お前のせいで！この俺が……！」
三橋が前へ踏み出す。
サッカー部のエース――運動能力は確かに高い。速い。鋭い。
……だが、俺には“見える”。
二度目の《時界スライス》。
世界が切り替わる。音が遠のき、三橋の動きだけがスローに引き延ばされる。
5秒の猶予――再び。
振り抜かれる大振りのパンチ。
通常なら避けきれない速さだろう。だが、今は違う。
伸びきる前の腕を読み切り、俺はその肩をがっちりと掴んだ。
――それだけで、もう拳は前に出ない。
「ぐっ……！」
三橋の目が驚愕に見開かれる。
俺はつま先を踏みつけ、軽く胸を押した。
スローモーションの世界で、その動きは致命的な重さを持つ。
そして――5秒終了。
世界の速度が戻ると同時に、三橋の体はバランスを失い、そのまま地面に沈み込んだ。
俺は低く言い放つ。
「……これで終わりにしろ。これ以上やれば――本当に取り返しがつかなくなる」
沈黙。
三橋の喉がごくりと鳴る。視線が揺れ、やがて口元に歪な笑みが浮かんだ。
それは強がりじゃない。負けを認めた人間の、苦笑だった。
「……お前、ずるいよ。顔も、頭も、身長も、スポーツも……最後には喧嘩まで強いって。勝てるわけねえだろ」
俺は息を整え、視線を逸らさず答える。
「ずるいと思うなら、それでいい」
一拍置いて、線を引くように言葉を続けた。
「……でも、人を集めて殴らせるのは違う。嫉妬を理由にして、誰かを傷つけていいはずがない」
三橋の笑みが消え、静かな敗北の色だけが残った。
取り巻きが息を呑む。
三橋は顔を歪め、うつむいた。拳がほどけ、砂利に落ちた音が小さく響く。
「……悪かった」
まっすぐな謝罪ではない。だが今は、それで十分だ。
俺は一人ずつ目を配り、顎で出口を示す。
「帰れ」
足音がばらばらに散っていく。
三橋だけが最後に残り、背を向けて歩き出す直前、振り向かずに言った。
「俺、サッカー……一度やめる。もう一回、ちゃんとやり直すわ」
そう言って去っていく三橋を見送りながら、俺はふっと力が抜けた。
膝が少し笑っている。スキルで補正していても、緊張で張り詰めていた体は正直だ。
視界にパネルが灯る。
―
【クエスト達成】
・タイトル：「強者の立ち居振る舞い」
・内容：人数不利の対峙で無用な被害を出さずに収束させる
・報酬：SP＋5／筋力＋1.3／耐久＋0.5
―
空を仰いで、長く息を吐く。
（誰も大怪我をさせずに済んだ……）
昇降口へ戻る途中、夕陽が校舎の窓に差し込む。反射した光が眩しくて目を細めたとき、胸ポケットのスマホが震えた。
画面には、短いメッセージ。
――《大丈夫？今日、なんか顔が険しかったよ。無理しないでね》
差出人：水城遥
思わず笑ってしまう。心配はさせたくない。
《平気。ちょっとお腹痛かっただけ》と返してから、もう一度空を見る。
三橋の嫉妬や悔しさは、すぐには消えないだろう。けど――人のせいにさえしなければ、また立ち直れる。
学校を出ると風が少しだけ柔らかく、遠くで新しい季節の匂いがした。
―
※【 】内は今回上昇分
現在のステータス（五月下旬・校舎裏の決着後）
・名前：佐久間 陽斗
・年齢：16
・身長：180.8cm
・体重：63.0kg／体脂肪率：9.0％
・筋力：27.0【＋1.3】
・耐久：27.0【＋0.5】
・知力：27.2
・魅力：38.2
・資産（現金）：330,000円
・投資中：60,000円（評価額：65,500円／利益：＋5,500円）
・総資産：406,500円
・SP：5【−15】
・スキル：17（展開可能）【＋1】
・称号：注目の存在／ヒーロー／聖夜を共に／女子人気独占
・特別イベント：
水城遥（進行中／好感度：87／好意）
一ノ瀬凛（進行中／好感度：71／好意）
星野瑠奈（進行中／好感度：70／好意）
ここまでお付き合いいただきありがとうございます！またよろしくお願いします。
