第29話 期末テスト本番、ステータスの向こう側へ
十二月の冷たい風が、まだ眠気の残る顔に容赦なく吹きつけた。
白い息が朝日に溶けていく。昇降口を抜け、教室のドアを開けた瞬間――
普段のざわめきが嘘のように消えていた。
鉛筆の音、ページをめくる音、ため息。
誰もが自分のノートにしがみつくようにして、最後の確認をしていた。
空気そのものが緊張している。
（……いよいよだな）
指先が少し冷たい。心臓の音だけが、やけに鮮明に響いていた。
これまで積み上げた全てが、今ここで試される。
暗記効率＋30％。集中力強化Lv1。財務感覚Lv1による数字処理の直感。
――努力が“数値化”された俺の脳が、今日どこまで通用するか。
黒板の前に試験監督の教師が入ってくる。
空気がピンと張り詰めた。
―
「一時間目。――始め！」
配られた用紙をめくる。最初は現代文。
活字の密集した長文に一瞬ひるみそうになるが、すぐに思考が流れ始めた。
文の論理構造が、まるで色分けされて見えるようだ。
“筆者の主張”“対比構文”“例示”――目線を走らせるたびに、答えの位置が自然に浮かぶ。
（……これが、スキルの複合効果か）
迷いがない。時間を半分残して書き終えたのは、人生で初めてだった。
―
二時間目。数学Ⅰ。
（ここからが本番だ……）
問題を見た瞬間、胃がきゅっと縮む。
一次関数、二次関数、図形の証明。
どれも手強い。
だけど、「数式の動き」が読める。
計算の途中で“次にくる形”が見える。
まるで未来をトレースしているような感覚。
（いける――！）
シャーペンが紙を滑る音だけが、教室に響く。
時間ギリギリまで手を動かし、最後の一問に丸をつけた瞬間、
無意識に笑みがこぼれた。
―
昼休み。
教室の空気は少しだけ緩んでいた。
弁当を開きながらも、周囲の会話は全部テストの話。
「現代文、マジ無理だった」「数学、範囲外出たって！」
みんなが嘆く声を聞きながら、俺は箸を止めた。
うまくいった手応えを口にするのが、なぜか怖かった。
“努力の成果”って、声に出すより心の中で感じたい。
そんな気がした。
―
午後の三時間目は英語。
スピーカーから流れるリスニング音声は、雑音混じりで聞き取りづらい。
以前の俺なら、もう諦めてただろう。
（落ち着け。単語は頭に入ってる。焦るな……）
音の一つ一つが、意味に変換されていく。
“hear”“through”“beyond”――暗記スキルで叩き込んだ単語たちが、
まるで自動で反応してくる。
文意の全体像が見えた瞬間、ペンが勝手に動いていた。
（これなら……戦える）
筆記問題も、想像以上の手応え。
英文読解の中で、以前なら読み飛ばしていた関係代名詞すら
自然と理解できるようになっていた。
―
翌日。テスト二日目。
理科と古典の日。
化学式の計算問題で、俺は無意識に笑っていた。
前回のテストでは白紙で出したのに、
今は「数字が“ひとつの流れ”になって頭の中を通り抜けていく」。数値の法則が見える。
財務感覚Lv1の副効果かもしれない。
数字の“違和感”が、感覚的にわかるようになっていた。
（これ、投資で鍛えた感覚……）
物理の問題でも、力の分解図が自然に描ける。
知識だけじゃない、“思考の筋肉”がついていた。
古典は、最初の文法問題でつまずきかけたが――
集中力強化が効いた。思考が乱れない。
文章のリズムに乗るようにして、解答を一つずつ積み上げた。
―
三日目。数学Ⅱと現代文Ⅱ。
二日目の疲労が抜けきらず、教室には沈黙が漂っていた。
シャーペンを握る手が少し重い。
（……ここで崩れたら、今までが無駄になる）
脳はもう限界ギリギリ。
それでも、俺は紙に向かった。
時間を測り、呼吸を整え、手を止めない。
数字が、言葉が、知識が――全部“自分の武器”になっている感覚。
―
最終日。社会と英表。
教室に漂うのは、もう緊張ではなく「静かな疲労」だった。
日本史の年号も、世界史の地名も、
暗記効率＋30％の成果が、手応えとして返ってくる。
地理の統計問題では、
数字を追う目が自然に最短ルートを選ぶ。
“数字で戦える”という感覚が、心地よかった。
――そして、最後の英表。
「英語で“表現する”」その言葉どおり、ただの暗記では通用しない。
単語の意味、語順、時制――その全部を“使って”答えなければならない。
（文法はもう覚えた。あとは、伝えるだけだ）
英文を組み立てるたび、頭の中でピースがはまっていく。
最初は無理だと思っていた英作文が、
今は“思考の延長”として自然に書ける。
最後の一文を書き終えた瞬間、
小さく息を吐いた。ペンを置いた指が、少しだけ震えていた。
（……終わった、か）
チャイムが鳴る。
ペンを置いた瞬間、胸の奥から熱が溢れた。
一週間の戦いが、ようやく終わった。
―
放課後。
昇降口で靴を履き替えていると、背中から声。
「どうだった？」
振り返ると、水城遥が立っていた。
冬の陽射しを受けた黒髪が、柔らかく揺れる。
「試験、手応えあり？」
「……悪くなかった、と思う」
我ながら落ち着いた声だった。
遥は一瞬だけ目を細めて、穏やかに笑った。
「そう。じゃあきっと、大丈夫だね」
それだけ言って去っていく。
周囲の男子がひそひそと囁く。
「水城さんと話してたの、佐久間じゃね？」「マジかよ」
以前なら足がすくんでただろう。
でも今は、まっすぐ立っていられた。
外に出ると、冬の風が頬を刺す。
けれど、不思議と胸の奥は温かかった。
（あとは、結果を待つだけだ……）
―
夜。
布団に潜り込み、ステータスを開く。
青白い光が部屋を照らした。
―
※【 】内は今回上昇分
【現在のステータス（期末テスト最終日）】
・名前：佐久間 陽斗
・年齢：16
・身長：168.1cm（＋8）
・体重：62.0kg
・体脂肪率：15.0％
・筋力：21.9（＋1.5）
・耐久：21.7（＋0.5）
・知力：19.2（＋4.0）
・魅力：26.7（＋3.0）
・資産（現金）：210,000円（＋2000／日）
・投資中：60,000円（評価額：61,500円／利益：＋1,500円）
・総資産：271,500円
・SP：4.0
・スキル：13（展開可能）
・称号：注目の存在／ヒーロー
・特別イベント：水城遥との関係（進行中）
―
数字を見つめながら、思わず笑みがこぼれる。
（俺、だいぶステータス伸びたよな……）
そのまぶたが落ちかけた瞬間――
スマホの画面が、ふっと光った。
【学校ポータル：期末テスト結果 一週間後 10:00 公開】
「……一週間後、か」
胸の奥が、静かにざわめいた。
努力の“答え”が貼り出される日。
上位50人の中に、自分の名前はあるのか。
想像するだけで、心臓が痛いほど跳ねた。
（逃げるな。やれることは全部やった）
布団の中でスマホを伏せ、
暗闇の中、ゆっくりと息を吐く。
――結果は、一週間後。
それだけの事実が、
まるで“クエストの最終通知”みたいに胸を熱くした。
読んでいただき感謝です！いつもありがとうございます！
