第22話 文化祭の戦場、その先に待つ“自由行動”
文化祭の朝――。
校門を越えた瞬間、空気がいつもと違うのが分かった。
カラフルな看板、屋台から漂う甘い香り、体育館から聞こえる軽音のギター。
校舎全体がまるで祭りの熱に包まれている。
普段は眠そうな通学路も、今日だけは足取りが軽い。
俺たちのクラスは「喫茶店」。
机を寄せてテーブルを作り、黒板にチョークでメニューを書き、
入口には段ボールで作った看板とメニュー表を立てた。
白いエプロンを腰に巻き、鏡の前に立った瞬間――
いつもより、少しだけ胸が張れた。
（……変わったな、俺）
昔なら、自分の姿なんて気にも留めなかった。
でも今日は違う。自分の立つ場所が、ちゃんとある。
「開店でーす！」
クラス委員の声が響くと同時に、拍手と笑い声があがる。
ガラス越しに見える最初の来客。廊下の向こうまで列が伸びていた。
その瞬間、心の奥に火が灯った。
――俺たちの文化祭が、始まった。
―
午前中は、思っていたより順調だった。
俺は会計係としてレジを守り、釣り銭を素早く渡し、注文の計算も抜けなくこなす。
暗記力スキルのおかげで、メニューと価格は頭にすべて入っている。
レシート代わりの伝票も整っていて、客の流れもスムーズ。
「佐久間、計算早っ！」
「いや助かるわー！」
笑顔で声をかけられるたび、胸の奥で小さな達成感が弾けた。
数字の正確さが、ちゃんと人の役に立っている――その事実が嬉しかった。
だが、昼が近づくにつれ、教室は一変する。
「佐久間！ ホールが全然足りない！」
振り返ると、入り口の外まで長蛇の列。
廊下はお客で埋まり、通路では立ち止まる親子、
注文を待つ人、料理が届かず不安そうに席を見渡す客。
ざわつきが不満に変わり、クラスメイトの顔に焦りが浮かぶ。
―
【クエスト発生】
・内容：接客を手伝い、客の流れを改善せよ
・報酬：魅力＋0.5／SP＋3
―
（……やるしかない）
俺は前線へ飛び出した。
「二名様、こちらの席へどうぞ！」
「三名様は奥のテーブルです、椅子を追加しますね！」
声を張り上げ、身振りで誘導する。
会話術スキルが、確かに動いているのが分かった。
焦りが消え、声が通る。動線の渋滞が、少しずつ解けていく。
だが、それでも混乱は完全には収まらない。
子どもを抱えた母親が、困ったように立ち尽くしていた。
「奥の席なら、ベビーカーのまま入れます！」
「ありがとうございます、助かります！」
隣ではスーツ姿の男性が腕時計を見ていた。
「お待たせしてすみません。こちらのメニューだけでも、先にご覧ください」
軽く頭を下げると、男性は笑って頷いた。
その一瞬の笑顔に、緊張が少しほどける。
―
【スキルショップ】
・SP10 → 笑顔強化Lv1（自然で疲れにくい笑顔を保てる／魅力＋1補正）
・SP5 → 魅力＋1（ステータス直接上昇）
―
（……今の俺に必要なのは、これだ）
迷わず、両方購入。
【スキル購入：笑顔強化Lv1（SP－10）】
【スキル購入：魅力＋1（SP－5）】
頬が自然に上がり、呼吸が整う。
焦燥の中でも、不思議と落ち着いていた。
「お待たせしました！ 奥の席へどうぞ！」
「ありがとうございます！」
返ってくる笑顔が増える。
教室の空気が、さっきまでの混乱から温かさに変わっていくのがわかった。
小さな子どもがレジ前で真似をして、「いらっしゃいませー！」と叫ぶ。
客席から笑いが起き、クラスメイトの表情にようやく余裕が戻った。
【クエスト達成／魅力＋0.5／SP＋3】
（……よし。やり切った）
―
閉店後。
片付けを終えると、教室中から自然に拍手が起きた。
「佐久間、マジで助かった！」
「今日のMVPは間違いなくお前だって！」
背中を叩かれるたび、くすぐったいような誇らしさが胸に広がる。
いつも無関心だったクラスメイトが笑ってくれている。
それだけで、今日の疲れなんて吹き飛ぶ気がした。
そのとき――。
「佐久間くん！」
入り口の方から、あの声がした。
振り返ると、水城遥が立っていた。
黒髪が夕日に透け、両手には紙袋。教室中が一瞬でざわめく。
「今日の接客、本当にすごかったよ」
「え、あ……ありがとう」
彼女の笑顔を直視できず、思わず視線を逸らす。
「悠真もね、『いらっしゃいませ！』って真似してたよ」
「悠真が……？来てたのか」
思わず笑いが漏れる。
多分、“スキルの効果”なんかじゃない。
純粋に、心の底から嬉しかった。
「これ、うちのクラスの焼き菓子。差し入れ」
紙袋を受け取ると、甘い香りがふわっと広がった。
「ありがとう」
「ふふ……頑張ってる姿、かっこよかったよ」
胸が高鳴る。
文化祭の喧騒が遠くに霞んで、彼女の声だけが鮮明に残った。
―
※【 】内は今回上昇分
【現在のステータス（文化祭一日目・夜）】
・名前：佐久間 陽斗
・年齢：16
・身長：168.1cm（＋8cm）
・体重：62.0kg
・体脂肪率：15.0％
・筋力：18.7（＋1）
・耐久：18.5
・知力：13.7（＋1）
・魅力：20.2（＋2.5）【＋3】
・資産：168,080円（＋2000／日）
・SP：3.0【＋3】
・スキル：早食いLv1／資産ブースト（＋2000／日）／暗記力＋10％／身体強化Lv1／恐怖心克服Lv1／瞬発力アップ（小）／スタミナ持久力＋1／会話術Lv1／笑顔強化Lv1
・特別イベント：水城遥との出会い（進行中）
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（数字は伸びた。でも――今日の一番の成果は、
“人の役に立てた”って実感だった）
机の上に焼き菓子の包みを置き、スマホの画面を閉じる。
（明日は文化祭二日目、自由行動……）
（遥と悠真と回る予定だけど……なんか、緊張するな）
胸の奥が少し熱くなる。
“数字の努力”の向こう側に、初めて感じる――心の鼓動。
俺はそのまま、静かに目を閉じた。
読んでいただき、ありがとうございました！ぜひまた遊びに来てください。
