第20話 文化祭の準備、はじめて“会話”が楽しかった
教室の前の黒板に貼り出された紙には、大きく太字でこう書かれていた。
『文化祭企画会議』
まだ朝の一時間目前だというのに、教室はすでに熱を帯びていた。
いつもなら半分は寝ぐせと欠伸でできているこのクラスが、今日は妙に生き生きしている。
机を寄せ合い、チラシを描き、スマホで衣装を検索しては笑い合う声。
「で、俺たちのクラスは――喫茶店に決まったらしい」
「定番だけど、ちゃんとやれば映えるよな」
「エプロン姿の女子が接客とか、絶対人気出るって」
笑い声が跳ねるたびに、教室が小さく震えたように感じる。
その輪の少し外。俺は席に腰を下ろしながら、その光景を眺めていた。
（……喫茶店か。俺ができることなんてあるのか？）
胸の奥に、小さな溜息がこもる。
その瞬間、視界の端で淡い光が瞬いた。
―
【クエスト発生】
・内容：文化祭の準備に参加せよ
・報酬：SP＋3
―
（……やっぱり来たか）
いつもなら「面倒だ」と思ってスルーしていたかもしれない。
でも今の俺は違う。
“逃げずにやる”って、自分と約束したからだ。
「……よし」
小さく呟いて、顔を上げた。
―
役割分担が始まる。
接客、調理、装飾、会計――黒板に次々と書き込まれていく。
「男子は厨房とか運搬系？」「会計とか裏方でも全然アリだな」
そんな声を聞きながら、俺は黒板を見つめる。
人気のある役は次々に埋まり、残ったのは“会計”。
静かな空気の中で、誰も手を挙げようとしない。
（……誰もいないなら、俺がやるか）
ためらいを振り切り、チョークを取って自分の名前を書き込む。
白い文字が並ぶ中に“佐久間”の三文字が加わった。
ほんの小さなことなのに、胸の中が少し熱くなる。
その瞬間、ウインドウが光った。
―
【スキルショップ更新】
・SP5 → 会話術Lv1
→ 日常会話がスムーズに。相手の反応に＋補正（魅力＋0.5扱い）
・SP10 → 笑顔強化
→ 笑顔の印象が格段に良くなる。接客・交渉で＋効果（魅力＋1扱い）
―
（……これは）
二つのスキルを見比べる。
俺の手持ちSPは12。両方は買えない。
だけど、文化祭の準備では人と話す機会が増える。
（まずは“会話術”だな。笑顔より、今は言葉を交わせる力が欲しい）
意を決して購入ボタンを押す。
―
【スキル購入：会話術Lv1／SP－5】
―
一瞬、頭の奥がじんわり熱くなった。
人の声の抑揚や、笑い方のニュアンスが以前よりも鮮明に感じ取れる。
まるで音の解像度が上がったような不思議な感覚。
―
昼休み。
隣の席の男子が、パンをかじりながら声をかけてきた。
「佐久間、会計よろしくな。レジって使える？」
「あ、うん。小さいころ駄菓子屋の手伝いしてたから、計算は得意だよ」
自然に言葉が出た。
相手の眉が緩み、安心したように笑う。
（……これが“会話術”か）
次の瞬間、別の女子がノートを差し出してきた。
「売上記録用に表作ってみたんだけど、どうかな？」
「すごい、ありがとう！ これなら計算も楽になるよ」
声が自然に弾んでいた。
感謝の言葉に作り物の気配はなく、彼女も照れくさそうに笑う。
今までの俺なら、ただ受け取って“無言で頷くだけ”だっただろう。
（……人と話すって、こういうことか）
―
放課後。
装飾班が廊下で困ったように話し込んでいた。
「黒の画用紙が足りないんだよな。あと一枚あれば完成なのに」
「買いに行く時間もないし……」
その声を聞いた瞬間、気づいたら口が動いていた。
「駅前の文具店にまだあると思う。俺、帰りに寄ってこようか？」
「え、いいの？」
「会計の経費で処理すれば大丈夫だし。どうせ帰り道だしね」
彼らの表情が一気に明るくなる。
「助かる！ 佐久間って、意外と動けるんだな」
その一言に、不思議と胸が熱くなった。
―
【クエスト達成】
・内容：文化祭の準備に参加せよ
・報酬：SP＋3
―
（……よし。最初の一歩は踏み出せたな）
黒板に名前を書いただけのはずが、気づけばクラスの中で“会話”が生まれていた。
自分の声が、誰かの役に立っている実感。
それがこんなにも気持ちいいものだとは思わなかった。
―
その夜。
夕飯を終え、リビングで妹と他愛ない話をしていると、
ふと妹がじっと俺の顔を見た。
「お兄ちゃん、なんか……今日は喋りやすいっていうか、雰囲気違う？」
「そ、そうか？」
照れながら答えると、妹は小さく笑った。
前までの“軽蔑まじりの視線”は、もうそこにはなかった。
代わりに、“話しかけやすい兄”を見ているような穏やかな目。
（……少しずつ、変われてるのかもしれない）
―
夜。
布団に潜り込み、スマホを開く。
ウインドウが淡い光で浮かび上がる。
―
※【 】内は今回上昇分
【現在のステータス（文化祭準備中）】
・名前：佐久間 陽斗
・年齢：16
・身長：168.1cm（＋8cm）
・体重：62.0kg
・体脂肪率：15％
・筋力：18.5（＋1）
・耐久：18.5
・知力：13（＋1）
・魅力：16.7【会話術補正＋0.5】
・資産：160,080円（＋2000／日）
・SP：10.0【＋3】
・スキル：早食いLv1／資産ブースト（＋2000／日）／暗記力＋10％／身体強化Lv1／恐怖心克服Lv1／瞬発力アップ（小）／スタミナ持久力＋1／会話術Lv1
・特別イベント：水城遥との出会い（進行中）
―
（魅力が……上がってる）
わずかな数値の変化。
けれど、その小さな数字の裏に“人との関わり”が見える気がした。
（文化祭……今度は、みんなの前で“見せる”番だ）
胸の奥に、ゆっくりと炎が灯る。
布団の中で目を閉じると、昼間の笑顔たちが浮かんだ。
それは、孤独だった“最底辺の俺”にはなかった光景だった。
最後までお付き合いいただき、心より感謝します！頑張ります！
