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課題に挑む

　その後、私はクラッセル子爵の指導を受けた。

　以前、弾いたことのある『小鳥のラプソディ』も、容赦がない。

　前は優しい口調で指摘していたけど、今は少し強い口調で音の出し方、演奏する際の姿勢まで細かく注意される。

　私の指導を眺めていたマリアンヌとグレンは、早々に演奏室から追い出されてしまった。

「今日はここまで」

「ご指導、ありがとうございました」

　私はクラッセル子爵に頭を下げる。

「僕はこれから生徒の指導に出かけるから。明日は朝食を食べてすぐでいいかな」

「分かりました。それまでに復習しておきます」

「今週は『小鳥のラプソディ』。来週から『情熱』の練習を始める。グレン君にもそう伝えて」

「はい」

　明日の練習の予定を付け、私は自身のヴァイオリンをケースにしまった。

　クラッセル子爵は上着を羽織り、傍に置いてあった鞄を持って演奏室を出た。

「ロザリー、終わったのね！！」

「おつかれさん」

　クラッセル子爵が演奏室から出てすぐ、マリアンヌとグレンが入ってきた。

　二人とも、私の指導が終わるまで部屋の外で待っていたらしい。

「二人とも待っていてくれてありがとう」

「それで、ロザリーはこれからどうするんだ？」

「休憩をとったら、またヴァイオリンの練習をするわ」

　私の二人に練習予定を伝える。

　今週は一人で練習し、来週からグレンの伴奏に合わせて練習する。

　グレンはそれを聞くと「俺の出番は来週からだな！」と張り切っていたが、対するマリアンヌは気分が沈んでいるようだった。

「あの、お姉さま……、一緒に合奏が出来なくて申し訳ございません」

「いいのよ。これは試験のための演奏なんだもの。その代わり、合格したらいっぱい合奏しましょう」

「はい。お約束します」

　私とマリアンヌは共に約束を交わした。

「これからグレンが庭園で”魔法”を見せてくれるんですって！　ロザリーも一緒にどう？」

「あっ、その……、ごめんなさい」

　マリアンヌに誘われるのは嬉しいし、グレンの魔法も見たい。

　この間、庭園の花を髪飾りに変える魔法を見せてくれたばかり。きっと、私たちを驚かせる魔法が他にもあるはず。

　一緒にそれを見たいけれど、私はマリアンヌの誘いを断った。

「えっ」

　私の答えが予想外だったのだろう。マリアンヌが絶句する。

「ルイスとトキゴウ村の孤児院に手紙を書こうと思っていたので」

「そう……」

「仕方ねえよ。ロザリーは編入試験なんだから。行こうぜ、マリアンヌ」

「そうね。仕方ないわよね」

　休憩の間、手紙を書こうと考えていた。

　それをマリアンヌに伝えると、彼女は何か言いたげな表情をうかべていた。

　口にする前に、グレンが間に入り彼女を庭園へ引っ張っていった。

「ありがとう。グレン」

　私は独り言を呟き、二階の自室へ上る。

　部屋に入り、机の引き出しから便箋とペンを取り出し、私は二通手紙を書いた。

☆

「ふう……」

　二通の手紙を書き終え、ロウで封をしたところで私は息をついた。

「お義父さまから教わったところを復習しないと」

　私へ部屋を出て、演奏室へ戻る。

　その間にメイドに二通の手紙を郵送するようにお願いした。

　演奏室に入り、私はヴァイオリンを構えた。

　指慣らしの曲を二、三曲弾弾く。衰えを感じてるのは、旋律がつっかえてしまうところにある。これは毎日繰り返し弾いて指を慣らすしかない。

　それを終えてから、課題曲を弾く。

　クラッセル子爵の指導のおかげか、腕がなまっていてもそれなりに弾けている。

　明日の指導までに、今日指摘しされた場所は直さないと。

（お姉さまたち、今頃どうしているかな……）

　自主練習に区切りがつき、庭園で遊んでいるだろうマリアンヌとグレンに想いを馳せる。

　庭園に行って様子を見ようかと思うも、誘いを断ったのは私だと気持ちを抑える。

「もう少し、復習をしよう」

　私は更に練習することにした。

　一度ケースにしまったヴァイオリンを手に取り、課題曲を弾く。