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ローズマリーのためなら

　その後、俺はウィクタールの要望通り、彼女を連れ、ライドエクス侯爵領へ向かった。

　そして、ウィクタールが彼女の祖父に俺のことを懇願した結果、俺は士官学校で騎士を目指すこととなる。

　貴族と結婚するに見合う立場になれということだろうが、俺には好都合だった。

　騎士になったら、貴族令嬢と結婚できる。

　ロザリーに見合う男になれるのだから。

☆

（くそっ、五年前のこと思い出しちまったじゃねえか）

　狭い部屋でウィクタールと二人きりになりたくなかった理由、それは関係を持ったあの日のことを思い出してしまうから。

「……まだ、ローズマリーのことが好きなんでしょ？」

　返事をしないでいると、ウィクタールが核心をついてくる。

「いいや、俺はーー」

「うそよ。誤魔化さないで」

　いつもの癇癪だろうと、俺は愛の言葉を囁こうとした。

　だが、今夜のウィクタールはそれに騙されなかった。

「あなたの上着から、ローズマリー毒殺未遂の真犯人ついて書かれてた手紙が出てきたわ」

「っ！？」

　俺は上着のポケットを漁る。

　そこに入っていた手紙と証拠はなくなっていた。

「他にも、トキゴウ村の襲撃の資料もあったけど……、ルイスがペットボーン公爵領で試験に挑んでいたのは、ローズマリーとヴィストン第二王子との婚約を破棄させるためなんでしょ」

「ウィクタール、手紙と証拠をどこにやった」

　それらを抜き取って隠したのはウィクタールだ。

　彼女は俺の狙いを全て理解した。

「返してくれ。あれは、トテレスさまの依頼で取ってきたものだ」

「破棄したら、ルイスはローズマリーのところへ行っちゃう。そんなの嫌！」

　俺の話を全く聞いてくれない。

　仕方なく、俺は身体の向きを変え、ウィクタールの方へ向く。

　密着していると、ウィクタールが震えているのがわかる。

　これは寒さからの震えではない。俺を失うかもしれないという恐怖からの震えだ。

「私は……、ルイスと家族になりたいの」

　ウィクタールの細い指が俺の頬を触れる。

　彼女の甘い吐息がかかり、互いの唇が触れ合う。

　いつものキスではない、五年前のような熱いキス。

「ウィクタール……」

　ウィクタールの言う通り、俺はロザリーを諦めていない。

　ロザリーとの約束を果たすためには、ウィクタールが隠した証拠が不可欠。

　でも、ウィクタールはトテレスの依頼だと告げても話を聞いてくれなかった。

（ウィクタールから手紙と証拠を取り戻すには……、いや、でも俺はロザリーを裏切りたくない）

　手紙と証拠を取り戻す方法。

　それはウィクタールの望みを叶えること。

　この場で彼女を抱くこと。

　だが、それはロザリーを裏切ることになる。

「ルイス」

　ウィクタールは俺の手を自身の胸元に誘う。すべすべして柔らかい素肌の感触がして、考え事から現実に引き戻される。

「私、五年前より大人になったよ」

「……」

「お医者様の話だと、今夜、赤ちゃんを授かりやすい日なの」

「だから、ペットボーン公爵領に来たんだな」

「ええ。結婚してから……、なんて待てないから」

　ウィクタールは俺と家族になりたがっている。俺との子供を欲しがっていた。

「ねえ、ルイス」

　ウィクタールは俺の耳元で囁く。

「ローズマリーのためなら、ルイスは私と愛しあうでしょう？」

「ロザリーのため……」

「このまま何もなければ、ローズマリーはヴィストンと結婚して、愛し合うことになるのよ」

　ペットボーン公爵邸に忍び込む前はとても怖かった。ここに何もなければ、ロザリーはほかの男に抱かれる。

　ロザリーが他の男のものになる。

　俺は何度もその悪夢をみた。

　ここで何もしなければ、悪夢は正夢になる。

　ウィクタールはふふっと、妖しく笑う。

「私、ルイスとの赤ちゃんが欲しい。叶えてくれるよね？」

「叶えたら、手紙と証拠を返してくれるな」

「ええ。約束する」

「……わかった」

　ロザリーが知ったら、ショックを受けるだろう。俺を罵り、嫌われるかもしれない。

　でも、これはロザリーのため。

　俺は覚悟を決める。

　ウィクタールを床に寝かせ、彼女の上に乗る。

　俺は服を脱ぎ、裸になる。

（真っ暗でウィクタールの顔が見えないだけ、救いだな）

　洋灯が消えた馬車の中は真っ暗で、ウィクタールの姿がはっきりと見えない。

（ごめん、ロザリー。これは、お前のためなんだ）

　心の中で、ロザリーに謝り、俺はウィクタールと五年前のように愛し合った。　