無視するクラスメイト
校舎に入り、私は教室を目指した。
マリアンヌのクラスは手紙で知っている。
トルメン大学校は普通科と音楽科の二つがある。
普通科は一般教養を身につけ、音楽科は楽器の演奏を極めることを目的としている。
音楽科を目指してこの学校に入る生徒が多いのだが、実技試験を合格したとしてもふるいにかけられる。先ほどリリアンが私に向かって「落第寸前」と言ってたのは、マリアンヌの最終成績が落第ギリギリだったからだろう。
落第したら音楽科には在籍できない。
落第した生徒に残されるのは、普通科に転科するか、他の学校の音楽科に編入するかである。
転科する生徒のためなのか、一学年では普通科と音楽科の生徒が混同したクラスになっている。
（お姉さまは特待生枠で入学したけれど……）
クラスへ向かう途中、私はマリアンヌが学校でどういう扱いを受けているか考えた。
マリアンヌは入学試験上位二位しか得られない”特待生枠”で入学した。
音楽科の特待生。
この肩書ならば、クラスから一目置かれる存在になっているはず。
だけど、出会い頭にリリアンから高圧的な態度を取られているとなると、人間関係は最悪だと思ったほうがいいだろう。
私は自分のクラスの中に入る。
「ごきげんよう」
教室の中にいたクラスメイトに声をかける。
彼らは声をかけてきたのが私だと分かるなり、視線をそらされ、声を掛けられなかったかのように振舞う。
無視されてる。
私の嫌な予感は的中した。
マリアンヌはこのクラスで虐められていたんだ。
私は挨拶を無視されたことで、マリアンヌが置かれていた状況を理解する。
（ロッカーを見てみよう）
こういった状況に置かれていたのなら、私物をしまう場所、自分の目に届かない場所は悲惨なことになっているだろう。
私はすぐに、マリアンヌの私物をしまうロッカーへ向かい、それを開けた。
「ああ……」
ロッカーの中の惨状に、思わず声が漏れた。
紙ごみ、生ごみがぶちまけられている。
教室にあるごみ箱の中身がそのまま入っているみたいだ。
「ゴミ箱かと思ったわ」
「きったねえ」
「どおりで臭いと思ったんだよな」
ロッカーの惨状を見て、クラスメイトだろう人たちがクスクスと笑っている。
悪意がはっきりとマリアンヌに向けられている。
「……」
これでは荷物をしまえない。
ロッカーを閉じ、ため息をついた。
（これは、お姉さまには耐えられないわ……）
マリアンヌは皆に愛されて育った。集団生活はこれが初めて。
意図的に無視され、悪態をつかれる生活なんて耐えられないだろう。
☆
「な、何とか終わったわ……」
始業式が終わり、私はほっとしていた。
雰囲気が最悪なのは自分のクラスだけで、他はマリアンヌに対して普通だった。
ただ、リリアンが現れると皆よそよそしくなる。彼女はタッカード公爵家の令嬢で、王族と近しい血筋。
タッカード公爵家は国営の劇場と楽団を管理しており、クラッセル子爵にも関わりが強い。タッカード公爵家に嫌われたら、劇場での演奏する機会を失ったも同然。だけど、クラッセル子爵は首都での演奏会にも普通に参加している。
リリアンの嫌がらせは、家とは関係ない個人的なもの。
「マリアンヌ！」
「……リリアン様」
「なーに？ わたくしからわざわざ声をかけたというのに、嫌そうな顔をするのね」
声をかけてきたのはリリアンだというのに、反応すると高飛車な声で嫌味なことをいう。
内心、私はリリアンと話すことにうんざりしているが、マリアンヌはそんな時でも笑っている。
今の私はマリアンヌ。リリアンの嫌味を笑顔で返した。
「あんたの顔、いつも笑ってて気持ち悪いわ！！」
やっぱり。虐められていても、マリアンヌは笑みを絶やさなかったらしい。
「ご用はそれだけですか？ 私、部屋に荷物を置きたいの。お先に失礼しますわ」
「もっと酷い目に合わせてやるんだから！！」
こういう人間は挑発にのらなければいい。
リリアンの脅しに怯えたり、ムキになったりすれば、相手の思うツボだ。
私はリリアンに頭を下げ、彼女から離れた。
「公爵令嬢に嫌われるなんて……、厄介ね」
寮の私室に着いた私は、トランクを置き、独り言を呟いた。
ロッカーの件については、リリアンが主犯で間違いないだろう。別れ際に捨てセリフを吐いたのが決定的だ。
それはクラスメイトも分かっている。彼らは主犯がリリアンだから相手が反撃することもないと、加担しているようなもの。
「もし、リリアンの虐めが無くなったら―ー、お姉さまは学校に通おうと思ってくださるかしら」
虐めを無くすのは難しい。
けれど、達成できれば、マリアンヌが復学する可能性は高い。
「よしっ、決めた」
クラッセル子爵に見つかるまでの間、私はマリアンヌに扮してリリアンの虐めを辞めさせる。
学校内での立ち回りを決めた私は、計画を立て、明日に備えて眠る。
