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拳を天につき上げろ

続きです、よろしくお願い致します。

「よぉ、ツチノっち……」

　俺が夜のジョギングから戻ってくると、宿屋の前に二つの人影――サッチーとミッチーがいた。

「どうした？　こんな、夜遅くに？」

　まあ、他人の事は言えないが……。

「ん、ちっとな……ダリーちゃんには、許可貰ってっから」

　そう言うと、サッチーは俺に見せる様に、手に持った酒瓶を揺らす。

「そう言う事らしいッスよ？　おやっさん……」

　そう言いながら、ミッチーは三つのジョッキを掲げる。どうやら、男だけで飲もうという事らしい。

　俺達は適当な広場を見つけ、地べたに座り込む。すると、俺のジョッキに酒を注ぎながら、ミッチーが思い出した様に口を開く。

「そう言えば、おやっさん？　さっき悠莉ちゃんと外に出て無かったッスか？」

　――見られてた……？

「お、そうなんか？　ツチノっち、もしかして……？」

　サッチーがニヤニヤと笑みを浮かべてこっちを見ている。俺は軽くサッチーの頭を小突くと、ため息を吐いて答える。

「――別に何も無いっての……」

「えっ？　でも……」

　どうやらミッチー、俺と悠莉が宿屋の前まで戻った所も見ていたらしい。それで、宿屋の前で待ってたのか……。

「ああ、分かった……嘘ついた。一応……告白されたよ――」

　そして、俺は先程あった出来事を掻い摘んで説明する。ミッチーとサッチーは、一通り聞いた所で――。

「おやっさん……律儀っスね……」

「何つうか、ヘタレ？」

「――どうせ、ヘタレだよ……まあ、俺の事は良いんだよ！　それより、ミッチーの方はどうなんだよ？」

　取り敢えず、矛先を変えよう。俺はミッチーのジョッキに酒を注ぎ返しながら聞く。

「え？　ミッチー、新しく好きな奴出来たんか？」

　どうやら、サッチーは剣(ミトさん)の事をまだ詳しく聞いてなかったらしく、大層驚いていた。

「い、いや、違うッスよ！　自分、ミトさん一筋ッスから！　おやっさん、ちょっと説明してやって下さい……って、熱っ！　み、ミトさん、誤解ッスから！」

　どうやら、背中に差していた剣(ミトさん)も勘違いしたらしく、刀身を真っ赤にして怒っている様だ。サッチーは何が起きているのか、理解できず、オロオロしている。

「ああ、悪い……実はな――」

　そして、俺はサッチーに、ミッチーの剣が恐らく『ミトさん』の意識を持っている事、何かのきっかけで他の変異種や『伯獣』と同じ様に人型になる可能性がある事などを説明する。

「――はあ、んな事になってたんか……パねえな？」

　サッチーはその一言で済ませると、ミッチーに向かって「頑張れよ」と声援を送っていた。

　そんな感じでグダグダと飲んでたんだが……。

「サッチー、お前は……どうするんだ？」

　――何となく、答えは分かっているが……これが、この飲みの本題なんだろうと思うと、自分でも驚くほど自然に声が出ていた。

　確かに、ダリーは置いて行くしかないだろう。しかし、サッチーがどうするのかをまだ、ハッキリと聞いていない。

　――多分、これは今聞くべきだ。

　サッチーは、暫く眺めていたジョッキを一気に傾け、残りを口に流し込む、そして――。

「ツチノっち、オレは……ここで、ダリーちゃんを……産まれてくる子供を……守るよ……」

　真っ直ぐ、俺の目を見て、迷いを見せず……サッチーはそう答えた。

　俺達三人の間に、少しの沈黙が訪れる。

「まあ、そうだな……その答えが出なかったら、俺も……ミッチーも、多分、怒ってたかもな」

「……そう……ッスね……」

　二人して苦笑する――本当は、ダリーも含めて……もうちょっと、ワイワイ出来たらと思ってたんだが……。

「――ツチノっち……」

　俺は空になったサッチーのジョッキに酒を注ぎ、ミッチーと自分のジョッキにも同じく酒を注ぐ――。

「まあ、俺とミッチーは、お一人様だから……気の利いたことは言えんが、多分、サッチーに送りたい言葉は同じで……ああ、もう！　酔いが回って上手い事言えん！　とにかくサッチー！」

「お、おう？」

　ミッチーと目線でタイミングを合わせる。

「「おめでとう！」」

　そして、ジョッキを高く掲げる。サッチーは暫くポカンとしていたが、やがて「パねえな……」と呟き。

「サンキュー」

　そう言って、同じくジョッキを高く掲げた――。

「じゃあ、改めて……」

　三人でジョッキを勢いよく、ぶつける。

「「「乾杯！」」」

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　――翌日。

「あ……おはよう、おじさん」

　朝食を食べるために、羽衣ちゃんとタテを乗せて部屋から出た所で悠莉と遭遇した。

「……おう、おはよう。今から飯か？」

　――頭が痛い……飲み過ぎた……。昨日の告白と、二日酔いの気持ち悪さで、何となく顔を合わせづらい……なるべく、いつも通りの感じでいけたと思うんだが、どうだろう？

「う、うん！　愛姉達とハオカもすぐに来るから、一緒に……食べる？」

　俺の顔色を伺う様に、悠莉がこっちを見ている……ここで、断る訳には……。

「おう！　じゃあ、どうせだから、ミッチーともも缶も呼んでくるか」

　――こうして、ゾロゾロと宿屋の食堂にお邪魔しているわけだが……。

「おやっさん、お変わり良いッスか！」

　ミッチーよ、お前の胃袋が欲しい……。

「こらっ！　もも、それ他のお客さんのご飯だから！」

　何とも騒がしくなってしまった……宿屋の人にも、他の宿泊客にも申し訳ない。

「って、羽衣ちゃん、野菜もちゃんと、食べる！　タテも、それじゃあ、羽衣ちゃんの為にならないから！」

　まあ、結果としては……気まずくならずに済んで良かったけどな。

　――食堂を出ると、ハオカが俺の傍に近寄って来た。

「旦那さん、悠莉はんと何やおました？　おましたやろ……？」

　何だろう、悠莉と言い、ハオカと言い、俺の『ポーカーフェイス』はそんなに、分かり易いのだろうか……？

「まあ、あれだ……前に、ハオカに言った様な事を悠莉にも言っただけだ」

　俺の答えを聞いたハオカは嬉しそうに「ほうほう」と頷き、そのまま悠莉達と一緒に部屋に戻っていった。その後、宿屋をチェックアウトしたのだが、気のせいか、二人の距離が縮まっている気がする……何故？

　――そして、俺達は再びダリーの実家にお邪魔していた。

　ダリーはやはり旅を続けるのは難しいとの事で、そのまま実家に滞在し、出産するそうだ。

　俺達が改めてチェリン家を訪れたのはダリーとサッチーに、しばしのお別れを言う為と、そして――。

「愛里、アレ……出してくれ」

　頬を叩き、気合を入れる。そして、愛里に預けてあった物を出す様に合図する。

「はい、椎野さん……お願いします」

　渡された小箱をサッチーと、ダリーに渡す。そして、羽衣ちゃんを呼び、抱きかかえる――。

「ダリねーちゃん、サッチー、ここ！」

　羽衣ちゃんが、バタバタと俺の前辺りを指差す。ダリーとサッチーはキョトンとしながら、羽衣ちゃんの指示に従う。

「う？　おじちゃん、もういい？」

　羽衣ちゃんに向かって、無言で頷くと、羽衣ちゃんは「こほん」と口で言い、二人に向かって――。

「えっと、サッチーは、おげんきなときも、いやんなときも、うれしいときも、かなしいときも、リッチなときも、まずいときも、ダリねーちゃんを愛し、うやまみ、なぐさめ、助け、二十四じかんたたかいつづけることを、ちかいますか！」

　――所々、間違ったり、噛んだりしてるが……大体合ってるから良いか！

　サッチーとダリーの様子を見ると、まだポカンとしている。っというか、何故、ダリママが携帯で撮影している？　いつの間に覚えたんだろう……。

「んん！　サッチー……」

　ポカンとしているサッチーを我に返らせる。

「あ……ああっ！　誓う！　誓いまくる！」

　サッチーの言葉を聞いて、羽衣ちゃんが満足そうに腕を組んで「うんうん」と頷き、次にダリーの顔を見る。

「ダリねーちゃんは、おげんきなときも、いやんなときも、うれしいときも、かなしいときも、リッチなときも、まずいときも、サッチーを愛し、うやまみ、なぐさめ、助け、二十四じかんたたかいつづけることを、ちかいますか！」

「――はい……誓います！」

　再び、羽衣ちゃんが満足そうに頷く。

　俺が二人に、箱を開ける様に合図すると、羽衣ちゃんは両手を胸の前でレフェリーの様に勢いよく交差させると、二人の顔を順番に見る。

「それでは、ゆびわのこーかんをしてください！」

　――二人は小箱からイエローライトの指輪を取り出し、互いの指に通す……。

「それでは、チューしてください！」

　羽衣ちゃんが「きゃあきゃあ」とはしゃぎ、二人を急かすと、二人は微妙に苦笑いを浮かべながらも、誓いの口づけを交わした。

　俺は、照れ臭そうに俯くサッチーと、目に涙を浮かべて羽衣ちゃんに抱き着くダリーを、羽衣ちゃんと三人揃って携帯のカメラに写し撮る。

「じゃ、二人供……元気でな？」

「ああ、ツチノっちも頑張れよ？」

　――こうして俺達はサッチーとダリーに一時の別れを告げ、『シッキィ』を後にした……。