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対サブラ会議

続きです、よろしくお願い致します。

　――サブラ部隊討伐会議は、荒れに荒れていた……。

「だーかーらー！　何で、俺らが前線なんだよ！　俺達は、軍兵様の盾じゃあねえぞ！」

　テイラギルド所属の冒険者らしき青年が声を荒げて、テイラの軍――軍兵の偉い人に食って掛かっている。

「我々は君達冒険者と違って、強力な攻撃スキルを持つ者が少ないのだ！　君達が民の矛となり、我々が民の盾となる！　それが自然な成り行きだろう……？」

　軍兵のお偉いさんが気まずそうに答える。それを聞いた冒険者の青年はなおも食って掛かる。

「だから、矛と盾って役割を考えてんなら、お前らと俺達が足並み揃えて、一緒に前に出んのが当然だろうが！　矛だけ前線に出したら無駄死にが増えんぞ！」

　さっきから「盾」って単語が出る度、うちの子(タテ)がソワソワ、チラチラしてる……自分が怒られてるみたいな気分なのかな？

　俺の腰にしがみつくタテの頭を軽く撫で、会議の様子を伺う。

「そもそもだっ！　何で変異種の軍団とかふざけたモンと戦争しようって時に……こんな子供連れのおっさんがいんだよ！」

　これ……俺達の事だよな？

　さて、客観的に俺達の様子を見てみよう――。

　まず、俺を先頭として両隣に悠莉とハオカ、俺の後方二列目に愛里とミッチーとサッチーとダリー。

　そして……愛里の肩には蝶姿のペタリューダ、愛里の頭には鳥姿のピトちゃん、俺の頭(指定席)に羽衣ちゃん、俺の腰の左側にタテ、反対側――俺と悠莉の間ではもも缶がクッキーを貪っている……。

　まあ、こりゃ怒られても仕様が無いな。

「どうするよ、皆……。俺達の事だよな？」

「いえ……旦那さん……」

「あの……ね？」

　ハオカと悠莉が何か言いたげだがゴニョゴニョしてて聞こえ辛い。

「おやっさん……多分、ツッコまれてんの、おやっさんだけッス……」

　ミッチーがそんな事を言い出した。

「え？　何で？」

「ツチノっち……オレが言うのも何だけどよ……頭に子供乗せてりゃ、そらナメられるっつう話だべ？」

「でも、それ言ったら愛里も同じじゃ？」

「椎野さん……私の場合、ペタちゃんもピトちゃんも魔獣形態ですから、その……猟犬を連れてるみたいなイメージなんですけど、椎野さん、スーツですから……」

　ああ、そうか……スーツ姿のどう見ても非戦闘職のおっさんが、子供三人をあやしながら、会議に参加……確かに納得いかんだろうな……。

　俺達が内輪でそんな会話をしているのが聞こえたのか、先程の青年が椅子を蹴飛ばし、俺達の前に立つ。

「おい、おっさん！　聞いてんのか？」

　ああ……成程、ダリーやウピールさんから聞いてた喧嘩っ早い冒険者に漸く出会ってしまった……出会いたくなかったけど。

　俺は『ポーカーフェイス』を発動させ、内心を悟られない様にする――悠莉……そのジト目は止めてくれ。

「もちろん、聞いていますよ？　ただ、少し声を押さえてくれないかな？　うちの子達が怯えているので……」

　青年は俺の言葉に一瞬「あ……」と気まずそうな表情を浮かべる。どうやら、そんなに悪い人ではないみたいだが……。

「そいつぁ、悪い事したけどよ……おっさん、非戦闘職だろ？　何で、こんな会議に出てんだよ？　まさか、国の存亡がかかった作戦に経費だなんだとか言うつもりか？」

　ああ、成程……金に惜しみを付ける様な国の態度が気に入らないのか？

「いや、確かに私は非戦闘職ですが……私も戦力として数えて下さって問題無いですよ？」

　俺はにこやかに、青年に向けて握手を求める。しかし、青年は顔を真っ赤に染めて、その手を振り払う……。

「……？」

「おっさんも……国も……馬鹿にしてんのか！　俺達ゃ、今回の依頼で、命を掛けて国を……戦う術を持たない民を守るつもりだ！　なのに……なのに、国はそんな守るべき人まで戦力として組み込みつもりか！　そんなに、俺達の力に不安があんのかよ！」

　そうか、不機嫌の根っこにあるのはその辺か……。確かに、ここはヘームストラじゃないからな、誤解は解いておかないとな。

　すると、俺の頭(指定席)上の羽衣ちゃんが興奮し、俺の長い友を数名、ブチブチっと引き千切り、青年に投げつける――。

「おじちゃんはさいきょーなんだもん！　どんなピンチだって、きっとおじちゃんが何とかしてくれるもん！　おじちゃんはヒーローなんだもん！　うい、知ってるもん！」

　――羽衣ちゃん……せめて、他の物を投げて欲しかったけど……。

「ん……ありがとう、羽衣ちゃん」

　頭上から「うん！」と言う元気のいい返事が返って来る。俺は改めて青年を見据え、語り掛ける。

「確かに、私は非戦闘職だ……でもね？　この子や、他にも守るべきものがある以上、ナニが相手でも……どんな手を使っても……俺は、負けないよ？」

　少しだけ、気合を入れて青年を睨み付ける――。

「――っ！　良いぜ……おっさん。そんなに言うなら、俺がテストしてやるよ……」

　――そして……。

　俺達は軍兵の訓練場で睨み合っている。

「ルールの確認だ……どっちかが「参った」と言えばそれで終わりだ！　シンプルで良いだろ？」

「それで良い……」

　青年の提案に、俺はゆっくりと頷き、そのまま軽く身体をほぐし、開始線に立つ。

「おい、おっさん……あんた、防具も何も着けないのかよ……そんな装備で大丈夫か？」

　――『ポーカーフェイス』発動……観覧席でサッチーが吹き出しているが、気にしちゃ駄目だ。

「大丈夫だ……問題無い」

　頼む……サッチー、反応しないでくれ！

「……まあいい、後悔すんなよ？」

　――そして、立会人の合図で試合が始まった。

「さっさとケリ付けてやんよ！　響け！　『轟雷』！」

　青年は背中から杖を取り出すと、そのままスキルを発動する――こいつ『魔法使い』かよ！

　青年から放たれた雷が閃光と共に轟音を鳴り響かせる――。訓練場に土煙が舞い上がり、その場にいる人達の視界を奪う。

「へ……先に言っときゃ良かったか？　俺は『魔法使い』だってよ」

　青年が勝ち誇ったように呟く、しかし『魔法使い』か……気のせいか、サッチーより威力が弱い気がするぞ？　サッチー、魔法使いじゃ無くなった筈なのにな……。

　まあ、そんな事より……勝手に勝った気になられてもな？

「『リーマン流　畳返し』……」

　俺は反射を繰り返していた『轟雷』を青年の一歩前に向けて跳ね返す。

「な……手前ぇ……非戦闘職じゃなかったのかよ……？」

　額から汗をにじませ、青年が呟く。

「いや……非戦闘職だよ？」

　――土煙が晴れ、俺と青年は互いの姿をはっきりと確認する。青年はどうやら、目の前の光景に息を呑んで見入っている様だ。

　そう……青年の眼前、俺の周囲には大量のギルドカードが浮かんでいる。

　やっぱり、物量は威嚇の基本だよな。青年だけじゃなく、テイラの軍兵さん達も驚いてくれている様だ。

「……んだ、そりゃあ……」

　青年は驚きつつも、杖を構え次のスキルを放とうとしている。

「これで終わりだ……」

　そして、俺は青年に向けて――。

「どうも、私、『サラリーマン』の椎野＝薬屋と申します。以後、よろしくお願い致します」

　青年はスキルの発動態勢を崩し、背筋を伸ばし、その頭を下げる。

「あ、どうも……俺、冒険者で『魔法使い』のパシェノスです」

　そして、青年――パシェノスが頭を再び上げた時、勝負はついていた。

「……なんだこりゃ！」

　パシェノスの周囲は俺のギルドカードで埋め尽くされていた。

「『リーマン流　旋盤牢』……動かない方が良いぞ？」

　そう言うと俺は立会人の人にナイフを用意して貰い、パシェノスに見せつける様に『必殺仕様』のギルドカードでそのナイフを切断する。

　それを見ていたパシェノスは、緊張した様子で自らの周囲のギルドカードを見渡す。

　――正直、風系のスキルで飛ばされたら俺がやばいんだが……頼むから気付くなよ？

「――ふぅ……分かった……俺の負けだ！」

　どうやら、素直に負けを認めてくれたみたいだ……。

「どうだ？　少なくとも足手まといにはならんと思うぜ？」

　俺はギルドカードを消し、パシェノスに手を差し伸べる。パシェノスは苦笑いを浮かべ――。

「アンタ……もしかして、ヘームストラの『おやっさん』か？」

　あ……その二つ名、ここまで広まってんの？　と、思いつつ俺はコクリと頷く。

「あー、クソッ！　都市伝説だと思ってたのによ……勝負に負けて、仲間内での賭けにも負けちまったよ……」

「ああ、そりゃ、災難だったな？」

　俺の手を握ったパシェノスをそのまま引き起こし、改めて俺はパシェノスに握手を求める。

「アンタのせいでとんだ散財だぜ……責任取って、一緒にこの国を守ってくれよな……？」

　パシェノスは勢いよく俺の手を握り、そんな質問を俺に投げかける。

「まあ、会社命令には逆らえんし……全力で守るさ！」

　俺の答えを聞いたパシェノスは暫くポカンとしていたが、少しずつ笑い出し「よろしくな」と呟いた。

　――こうして、その後の会議は参加メンバーがまるっきり変わったんじゃないかと思うほどにスムーズに進んだ。

　その結果、『コミス・シリオ　サブラ部隊』を直接攻撃する前衛が、俺達『ファルマ・コピオス』を含めた冒険者達、民の避難や護衛を担当する後衛が、攻撃スキルを持たない冒険者を含めたテイラ軍兵と決まり、互いのフォローをしっかり行う事を各々の胸に誓い、会議は無事終了した。