ステークホルダー
続きです、よろしくお願いいたします。
――マコス大陸 天帝城前――
「――何なのよっ、あんたらっ！」
悠莉達六人の前に敵が立ちはだかる。その敵は、虚ろな目で黙々と剣を振り、斧を振り、拳を振り上げ、スキルを発動し、悠莉達に襲い掛かってきている。
「ん、弱い、ゆうり、食べちゃう？」
「――い……、駄目駄目っ、一応、あの人達、人間……って言うか、見た事ある人がいる気が……」
思わず「いっちゃえ」と、言い掛けた口を手で塞いで、敵の集団を観察してみればその大半は、人間――それも、恐らく冒険者達であろう事が分かる。
彼等は、虚ろな目をしてはいるが、そのスキルのキレは以前と変わらず、状況を飲み込めない悠莉達は戸惑いで、攻撃する事が出来ず、足止めを喰らっていた。
「では、あたくしのスキルで従わせますか？」
「んー、それが一番手っ取り早いのかなぁ……？」
ペタリューダは鱗鞭の柄を取り出し、首をコテンと倒すと「打つ？ 打って良い？」と、愛里の指示を待っている。愛里も、それが一番効率が良いと判断し、自分とペタリューダ以外の反応をチラリと伺う。すると――。
「あたしも、それが良いかなぁ……」
「――ん」
「インじゃね？」
「自分も、それで良いッス」
そうして、取り敢えず、冒険者達の足止めをしつつ、ペタリューダのスキルで従わせる方針となったのだが……。
「――こういう時、オレ、どうすりゃいんかな？ 吹っ飛ばす？」
目の前の冒険者集団を見て、サッチーは杖をユラユラと動かしながら、隣に立つミッチーに尋ねる。
すると、ミッチーは目の前に迫って来る、遠距離攻撃系のスキルを見ながら、剣をヒュンヒュンっと振り回し、地面に剣を突き立てる。
『――キャッ』
「サッチーのスキルは、殲滅力高過ぎてダメッスよ……、取り敢えず、自分が――『腐剣漸』！」
ミッチーが剣を地面に突き刺すと、剣から驚いた様な声がしたと同時に、霧状の触手がウゾウゾと迫るスキルを覆っていく――。
「――ス、スキルが消えていく？」
驚くサッチーに気を良くしたのか、剣が幾分、その刀身を膨らませ、更に触手の数を増やしていく。
「あら……、これは、あたくしの出番は無いのではありませんか？」
「そうね、ペタちゃん……」
触手がほぼ全ての冒険者達を絡め取ってしまった様子を見て、ペタリューダと愛里はそう呟く。しかし――。
「――クク……、『解け』」
「「「「「「――っ！」」」」」」
空から声が響くと同時に、冒険者達を絡め取っていた触手が霧散してしまった。冒険者達は、その出来事に驚くでもなく、再び、虚ろな目で立ち上がると、悠莉達を目がけてスキルを放ち始める。
「――チッ、『クルミ』ッ！」
ミッチーが迫り来る斬撃を防ぐと、空から今度は拍手の音がパチパチと鳴り始める。
「あんた……、ラヴィラ……」
悠莉が空を見上げて呟くと、空に映し出されたラヴィラはニコリと微笑み、前進する冒険者達をその手で制し、動きを止めると、ため息を吐き、悠莉達を見下ろす。
「――君達はもう少し、彼の死を嘆いていると思ったんだがな……」
「おあいにくさまっ！ ――死んでない人を嘆く趣味は、あたし達には無いんですよーだっ！」
「ゆ、悠莉ちゃん、はしたないわよ？」
ベェっと舌を出す悠莉の肩を、愛里が慌てて掴み、一歩下がらせると、それと入れ替わる様に、サッチーが前に出る。
「まぁ、そういう事だ、諦めて、オレらにボコられてくれや？」
「サチ君か……、悪いがそう言うわけにはいかん……。今の話を聞いたら、尚更……だな」
ラヴィラが指をパチンと鳴らすと、動きを止めていた冒険者達が再び動き出す。そして、ラヴィラは、憐れむ様に冒険者達をチラリと見る。
「――彼等は皆、『加護』持ちの冒険者達だ、そもそも、『加護』持ちとは、私が、強力なスキルを持つ冒険者達を管理する為に、ギルド創設時に、ギルドカードに仕組んだ『マーキング』なのだよ……」
「アン？ それが、どうしたっつうんだべ？」
突如、ギルド創設時の話を始めたラヴィラを、サッチーだけでなく、他の五人も不思議そうに見上げる。
ラヴィラは、「まあ聞け」と言いたげに、手の平をサッチー達に突き出し、冒険者達の動きを再び止めると、話を続ける。
「『加護』を持つ冒険者は皆、私の管理下にあると同時に……、暴走した時や、その戦力が必要な時の為に、私が操る事が可能なのだよ……、こんな風にね？」
ラヴィラは何度か指を鳴らし、冒険者を動かし、止め、動かしと、サッチー達に見せ付けると、それまで浮かべていた微笑を消し、真顔になる。
サッチーは未だに「ソレがどうしたべ？」と言っていたが、他の五人は、ラヴィラが何を言っているのかを理解し、その顔を真っ青に染める。
「ああ……、心配しなくても、君達には『加護』は無い……」
その言葉に安堵した悠莉達を見ると、ラヴィラは小さく舌打ちをして、話を更に続ける――。
「――私は、有力そうな冒険者には全て……、全てに『加護』を与えて来た。しかし……、君達には『加護』を与える事が出来なかった……、そして……『サラリーマンの神様の加護』などと言うモノは、与えた覚えが無いんだよ……」
「――え？ じゃあ、アレは？」
「――知らない……、私が知らない……、そんな事は初めてでね……、だから、彼には早めに消えて貰いたかったんだが、そうか……、生きているのか……、ならば、もう少し急ごうか……」
ラヴィラは若干焦った様な表情を見せると、再び指を鳴らす。
「次に世界同士が触れ合った時が、決着の時だ」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
――ｘ県ｘ市 Ｆ・Ｐ総合病院――
「さて……、それじゃあ始めましょうか？」
「始めるって……何を？」
俺がそう尋ねると、ウピールさんは何も答えずに、俺の目の前にゴトリと水晶を置いた。
「水晶……って事は？」
「はい……、ギルドカードの再発行しましょうか？」
そして、最後にウピールさんが取り出したのは――。
「これは……、ギルドカードのプレートと、携帯電話ですか？」
「はい、詳しくは……」
「――ボクが説明しますよ。えっとですね、衛府博士がサンプルとして送って来たんですけど、社長が「ユー、使っちゃいなよ」って……」
――後輩曰く、解析は終了している為、既に標本以上の使い道はないらしい。
因みに、携帯電話に関しては……。
「――どうやったのか、接合部が無くて、分解出来ないんですよ。それでやっぱり、スキャンするだけした後は、使い道が無くて……、社長が「椎野にくれてやれ」って……」
うん……、普通にくれれば「ありがとう」って言えるのに……、あの人は素直に感謝させてくれないなぁ……。
「――と言う訳です、やってしまいましょう？」
「そう……ですね、お願いします」
早く、皆に無事を伝えたいしな……。
――俺の了承を得たウピールさんは、水晶に手を当てると何やら「角度は……」とか呟いている。あれ？ 以前、そんなの気にしてたっけ……？
「はーい、先輩も良い顔して下さいね？」
「――み……後輩よ、何をしてんの？」
俺がウピールさんの奇行を不思議に思っていると、後輩がデジカメ片手にこっちを見ていた。うん……、どうやら撮影中ってのは分かるんだが……。
「いえね？ 日本にギルド創るにあたって『天啓』とか、色々マニュアル作ろうと思いまして……、その為の参考資料ですよ？」
「――うん……、分かった……」
それで、ウピールさんがオシャレさんな感じなんですね？
「さてさて、ウピールさんの用意も、先輩の用意も出来たみたいですし、やっちゃって下さいっ！」
――そうして、俺の人生二回目の『天啓』が始まった……。
「では椎野さん、貴方のお仕事――ジョブを強くイメージして下さい……」
「はい……」
俺はギルドカードを握り締める。すると、後輩が真面目な顔をして、レンズをこちらに向けながら、俺に近付いて来た。
「――先輩、どんな事をイメージしてるんですか？」
――ああ……、これも資料用って事か？
「俺のジョブ――『サラリーマン』の事だなぁ……」
おっ、何か、水晶から光が漏れだしている。――やっぱり、イメージを口に出すってのは、何かしらの影響があるのか？
「へぇ……、『サラリーマン』って、強いんですか？」
「――いや、そもそも事務職――非戦闘職だから、強い、弱いじゃないからな？」
俺がそう答えると、後輩は少し、不安そうに、不満そうに頬を膨らませる。そして――。
「――どうせなら、戦闘職ってやつになれる様に、イメージ出来ないんですか？ 今から、危ない所に行くんでしょ？」
「うーん……、戦闘職に……ねぇ……」
――確かに、そうなれば生存率が上がるんだろうけど……なぁ……。
「先輩……？」
「うん、やっぱり、無理だ……。俺にとって――『サラリーマン』にとっての戦いってのは、敵を倒すって事よりもさ……、利益出して、仲間や、家族を守るって事が最優先なんだよなぁ……、勿論、その為に戦闘力がいるって考えもあるんだろうけどさ……」
水晶の光が、俺の答えを急かす様にチカチカと点滅している……。
「どうせなら、皆巻き込んで、関係者全員に利益の出る様に動いた方が面白いよなぁ……」
――その瞬間、俺の答えを受け止めてくれた様に、水晶の光が強く……、強く光り輝いた……。
