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ティキン

続きです、よろしくお願い致します。

「……あんちゃん……」

「――パルカ……」

「旦那さん……今は……」

　――ゆっくりと地面に下がっていくギルドカードの上で、パルカはジッと瓦礫の山を見つめている……。

　どう声を掛ければ良いのか分から無い……。――クソッ……。

「――どうやら、悠莉はん達は……無事みたいどす」

「ん……」

　会議城の跡地前に、皆の姿が見えるが……何か人数増えてる？　俺が目を凝らしたその時――。

「――ブゥルゥァァァァァァァァァァァ……！」

　突然――会議城跡から大量の瓦礫が柱の様に舞い上がる。

「――なぁっ？」

「だ、旦那さん……あれっ！」

　驚きの声を上げるハオカが、俺の肩を揺さぶり、ある一点――瓦礫柱の天辺を指差す……。

「――ハハッ！」

　――アイツの姿を見て、喜ぶ時が来るとは正直……思ってなかった！

「パルカ……見ろっ！」

「……？」

　拳を天高く突き上げ、瓦礫柱の天辺に立つラッコ男――その肩には、白と黒のモコモコ服を着た少年が……更に、その少し上空にはきりもみ状態で宙を舞っているゲリフォス……。

「――ちの様……！　椎野様！」

　同時に俺達の上空から声が響いてくる。

「――ああ……忘れてましたね……」

　――上空から、水球に包まれたアンさんが俺達に声を掛けてくる……本当に忘れていたよ……ごめんなさい。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　アンさんを確保した俺達は、地面に着陸し皆と合流した。――因みに、ラッコ男達はまだ空にいる……。

「さて、じゃあ……まずは、そっちから聞こうか？」

　上空をチラリと見た後、俺は会議城の崩壊から先に脱出していた悠莉達を見る。

「――上から見てた時も気になっていたけど、どう言う事？」

　俺の目の前には、確か死亡したと言う様な事を聞いていた――恐らく本物の、ギタカ様とモカナート様、そして、縛り上げられているスファーノがいた。

「ウッス！　それは自分が説明するっス――」

　ミッチーの話によると、ギタカ様とモカナート様は、スファーノと戦闘している所に現れ、そのまま戦闘に参加すると巧みな戦闘技術でスファーノを翻弄し、ノックダウンさせてしまったそうだ。

「――んふぅ、止めは天井からの瓦礫だったんだけどね？」

　――とは、ギタカ様のお言葉だ。と言うか、偽ギタカと違い過ぎて、戸惑うな……。

「あれ？　でも、そんなに強いなら……何で？」

　悠莉のツッコミで、お二人が恥ずかしそうに俯く――うん、お爺さんのモジモジは微妙だな……。

「ん、んふぅ……流石に、僕らでも泥酔して良い気分で崖の上からアーチを描いている時に後ろから襲われたら……ね？」

「――そう言う事だよ……」

　お二人の説明で、俺とミッチーは「あー」と頷く……悠莉達はピンと来ないのか、首を傾げていたが、ハオカが教えてあげたらしく、真っ赤になっていた……。

「じゃあ、それは分かったんだけど……」

　――問題は……ゲリフォスよりヤバイのが、徐々にこちらに落ちて来ていると言う事か……。

「あ、彼を連れて来たのも僕らだよ？」

　俺の視線が宙に向けられたのを見て、モカナート様が告げる。

「んふぅ……あの時はビックリしたよぉ。海に落ちて直ぐにラシムと連絡取って……怪しいって事で潜伏してたんだけどね？」

「うん……突然、僕達が潜伏してた船の前で海が割れて――」

　お二人は遠い目をして、続ける――。

「何事かと思って甲板に出て、暫く見ていたら、彼が突っ込んで来て……」

「んふぅ……そのまま、喧嘩になったんだよねぇ」

　――この人達……人間、だよな？

「まあ、そんな訳で彼とは喧嘩友達――みたいなモノだよ」

「んふぅ、何か今回も付いて来ちゃったしね？」

「――世界は広おすね……」

「そうね……」

　何か、同窓会みたいなノリで笑い合うモカナート様とギタカ様を見て、ハオカと悠莉が呟く……うん、俺も同意見だ。

「む、エサ王、エサ王、来た！」

「ん？」

　――そして、空から奴が……降って来た。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「アドノミソト……」

「ん、「落し物だ」って」

　――俺達の前に降臨したラッコ男は、その手に掴んでいた物体――ゲリフォスを、俺達に向かって放り投げる。

「ねえ、おじさん……そいつ、生きてるの？」

「うん、多分だけど……」

　白目を剥いてはいるが、ピクピクッと痙攣しているから、生きてはいるんだろう。念の為に、スファーノみたいに縛るか――。

「良し、縛ろう……スファーノに使った縄ってまだあるか？」

　すると、もも缶が少しモジモジしながら俺のスーツの裾を引っ張る。

「ある、けど……バイキング」

「え？　ああ、もも缶のスキルか？　――良いけど……今更ケーキバイキングで恥じるなよ……」

　俺との交渉を成立させたもも缶は、ドヤ顔でゲリフォスに向けて人差し指を向ける。そして――。

「むふぅ……『ロースト』！」

　え、焼くの？　と、思ったら人差し指から白桃色の縄が出て来て、ゲリフォスを縛り上げる。

「んふぅ……僕の指導が活きた様で何よりだよ」

　どうやら、ギタカ様が何かをもも缶に教えたらしい。――後で聞いてみよう。

「これで、後は――」

　俺達の視線は、ラッコ男の肩に担がれている少年――恐らく、デルフィニ……に向けられた。

「椎野さん……あれ、誰ですか？」

「多分……例のデルフィニ――パルカの兄ちゃんだ」

「多分ってどう言う事よ……おじさん達、直に戦ったんでしょ？」

「うん……だけど――なぁ？」

「へー、うち達と戦った時と、えらい姿がちゃいますね……と言うか、完全に人型どすなぁ」

「……でも……あんちゃん……」

　――一体……どう言う事だ……？

「む、これは」

「――っ！　分かるのか、もも缶」

「多分、栄養、たっぷり、成長期」

　どうやら、適当に言ってただけらしい――ん？　何か、ラッコ男がこっちに近付いて来る……。

「――アカッタヲアヒサナハ？」

「ん、「――話は終わったか？」って」

　ラッコ男はそのまま、俺達に向かってデルフィニを放り投げる。そして、俺の顔をジロリと見ると――。

「ブゥルァァァァ……」

「ん、「ブゥルァァァァ」って」

「え、そこはそのままなんだ……？」

　悠莉が驚いているが、俺は目の前で凄惨な笑みを浮かべているラッコ男に『ポーカーフェイス』で平然を装う事だけで手一杯だ……とてもツッコミ入れる所じゃない。

「ブルァッ！」

　――そして、ラッコ男はクルリと俺達に背を向けると、そのままどこか――北の方に飛んで行ってしまった……。

「――ふぅ……」

　やっと一息入れられる……。

「さて、彼も行った事だし……この子達、どうしようかな？」

　モカナート様が、縛り上げられたスファーノとゲリフォスを見……て……？

「なあ、ハオカ……ゲリフォスは？」

「え、あんお爺はんなら、そこん地べたに……あら？」

　俺達がゲリフォスが居た筈の地面を見ると――そこには何もなかった……。

「――おじさんっ！　あれっ！」

　――悠莉が大声をあげ、指をさす方向を見ると……。

「――コケッ？」

「こいつ……確か……」

　――ミッチーが眉間にしわを寄せ、ソレを見ている。

「――スプリギティス……ですわね」

　ペタリューダが言う通り、俺達の前には以前、栗井博士がスプリギティスと呼んでいた大鳥――と言うか良く見ればでかいニワトリが、その嘴でゲリフォスを咥えている。

「馬鹿な……僕達も気付かなかった……」

「ん、んふぅ……」

「普通にトコトコ歩いて来てた……」

　ピトちゃんがそう教えてくれているが、モカナート様とギタカ様は、その言葉を聞く余裕が無い様で、額から冷や汗を流し、身構えている。そして、そんな空気の中――。

「――と、と、と……とりにく！　でかいっ！」

「――ココッケッ！」

　――突然、もも缶がナイフとフォークを取り出し、スプリギティスに襲い掛かり始めた。

「コケッ！　コココッケ……？　ココォ……」

　目から涙を溢れさせ、首を左右に振りながら、スプリギティスは何かを必死に訴えている。

「――何て言ってるんでしょう……？」

　必死なその様子を見て、愛里が少しだけ同情の目を向けている。

「……いやぁ、たべないで……て」

　――いつの間に登ったのか、俺の上からパルカが通訳してくれた。

「――飛びゃ良いじゃん……」

　俺の呟きが聞こえたのか、スプリギティスは「――ハッ！」と驚いた様な表情を浮かべる。

「コッケェェ……」

「……わすれてた……て」

　――何だろう……力が抜ける……。

「コッ……ケッ……コォ……？」

　俺が脱力していると、スプリギティスが助走を付けて、「タッタッタ……」と走り――首を傾げて、止まった……。

「――おじさん、三歩だったっけ？」

「ああ、鳥頭だっけ……？」

　俺と悠莉がそんな会話をしていると、スプリギティスが再びもも缶に襲い掛かられ、逃げようとしていた事を思い出し、再び走り出す。

　――そんなやり取りが暫く続き……。

「ああもうっ！　――もも缶、こっち来い！」

「んんっ！」

　走り回っているもも缶の手を掴み、強引に引き寄せる。

「コケェェ……？」

「――抑えててやるから飛べ？　なっ？」

　――何か、これ以上見ていられない。

「あ、だめ、にくが……でっかい、とりにくがっ！」

　そして、スプリギティスはその翼を大きく広げ――。

「コケコッコォォォッ！」

　俺の顔をチラリと見て、ぺこりと頭を下げると、そのまま飛び去って行った。

「――ふぅっ！」

　スッキリしたっ！　とか、考えていたら――。

「椎野さん……？」

「おじさん……」

「旦那さん……」

「おやっさん……逃がしちゃダメッスよ……」

　皆の責める様な、呆れている様な表情で我に返り、俺は周りを見渡す……。

「――ああっ……！」

　――ゲリフォス持っていかれた……。