転４
転４
子どもの手のひらにも収まってしまいそうなほど小さな猫は、わずかに残った体力を振り絞るように四本の足で立ち上がり、小刻みに震えていた。
黒川と由依の存在に気付き、「ミャア、ミャア」と絞り出すように必死に鳴き続けている。
「……ほんとに、いた」
由依の行動を半ば疑っていた黒川の口から、思わず本音がこぼれた。
「でしょ？」
「こんなにちっちゃい声が聞こえたのか？」
「うん。こんなにちっちゃいのに、聞こえたの」
二人は猫の前にしゃがみ込み、じっと様子を観察した。
「この子、なんで一人なんだろ。ママ、いないのかな」
「……うーん。ママとはぐれちゃったか、飼ってた人に捨てられたかとか？」
「このままだと死んじゃうよ。お家に連れていけないかな」
「パパとママに聞かないで連れてくのは、ダメだよ」
「じゃあ……お腹空いてそうだし、家から食べるもの持ってこようよ」
二人は急いで家へ戻った。
由依の危なっかしい小走りを見ながら、黒川は気が気ではなかった。無理をして体調を崩さないだろうか。もし今日また由依が寝込むことになったら、きっと自分が怒られる――そんなことまで頭をよぎる。
家に着くと、二人で猫が食べられそうなものを探した。
黒川は牛乳を小さな器に移し替え、食パンを一枚だけビニール袋に入れる。
「お兄ちゃん、これどうかな？」
由依は両手で果汁グミのぶどうを持ち、嬉しそうに差し出した。
「……なんとなくだけど、それはちょっと違う気がする」
「えー。柔らかいから、いけそうな気がするけど」
再び空き家へ戻り、まずは牛乳を猫の前に置いた。
猫は「ミャア、ミャア」と鳴きながら器に顔を埋め、子どもの爪よりも小さな舌を伸ばして、懸命に牛乳を飲み始める。
「飲んでくれたね」
由依は黒川を見上げ、ほっとしたように笑った。
「これからもご飯持ってくるから、大きくなってね」
食事の邪魔にならないよう、由依は人差し指と中指で、猫の小さな頭をそっと撫でた。
それから毎日、黒川と由依は学校が終わると牛乳を持って猫のもとへ通った。
通学路にできた水たまりや、道端の雑草に足を止めることもなく、由依は学校が終わると一目散に家へ帰り、そして空き家へ向かった。
毎日、毎日。
黒川はそのすべてに付き合った。
――由依が再び体調を崩し、入院するまで。
