３ 王女を助ける
「わぁ！やっぱさすがは王都だ。でかいな」
俺、エリカ、リディアの3人は無事に、オルマン王国の王都リュクサンブールに到着した。
「アルティ様は、王都は初めてですか？」
「ああ、そうだ」
馬車で話すうちに、エリカ、リディアの2人とはすっかり仲良くなって、いつの間にか敬語ではなく、タメ口で話すようになった……と言っても、リディアに関しては俺の方からだけなのだが。
リディアは、「アルティ様にタメ口を使うのは恐れ多い」とか言って、敬語をやめてくれなかった。
俺はちょっと強いかもしれないだけで、そんな凄いわけでも無い、ただのしがない貧民なのに……
「しかし、なんかさっきから凄い数の視線が向けられている気がするんだが……」
街ゆく人がほぼ全員、俺に注目しているのである。
左隣で俺にベタベタしてくるリディアは、”4桁レベル”のSSランク冒険者で、世界的に有名。
右隣にいるエリカは、本人曰く【剣聖】の称号を持っており、これまた世界的に有名らしい。
そんな2人に挟まれている謎の男。そりゃ大注目を集めるわけだ。
「私はこういう視線には慣れてますけど、アルティ様はまだ慣れてないでしょうね」
「アルティ様は世界的に有名になるのも時間の問題だし、今のうちに慣れないとだね！」
そう言いながら王宮に向かって街を歩いていると、突然、少女の悲鳴が響き渡った。
「アルティ様、悲鳴が……」
「わかっている」
俺はとっさに、悲鳴が聞こえる方へと走り出した。
しばらくすると、煌びやかな馬車と、それを襲う巨大な牛の魔人がいた。
馬車の中には、怯えて震えている、ドレスを着た煌びやかな少女がいた。
「俺が倒すから」
そう言って俺は、伝説級魔法【ロウファイア】を魔人に目がけて撃った。
「グガアアアアア！！！！！…………」
魔人は力を失って倒れた。
「は？Sランクモンスター”ミノタウロス”をこうも一瞬で…………」
「どういうことだ！この男は一体何者なんだ！」
「お黙りなさい！」
騒いでいる衛兵たちを制止して、ドレスを着た煌びやかな少女が馬車から出てきた。
そして俺の前で、頭を下げた。
「王女様が平民ごときに頭を下げるなんて……」
「そうです、みっともないですぞ」
「だ・か・ら、お黙りなさい！」
「ハイ！」
少女改め王女がまたしても衛兵を制止した後、口を開いた。
「このたびは誠にありがとうございました。貴方のおかげで私の命は救われた。礼をしてもし切れません！」
「いや、頭を上げてください！俺は当たり前の事をしたに過ぎませんから！」
俺は王女に微笑み、王女を立ち上がらせるために手を伸ばした。
「ミノタウロス討伐が当たり前だなんて、すごくお強いのですね」
王女は顔を赤らめ、上目遣いで見つめてきた。
「いや、弱いですよ……」
「謙遜なさらないでください！貴方の名前、お聞きして良いですか？」
「アルティです…………」
「アルティ様っていうんですね！良い名前です！私、この国の王女でして、今から王宮に戻るんですけど、よければ一緒に馬車に乗りませんか」
王女は俺と手を繋いできた。俺は恐る恐る、馬車に乗る。
「あ、よければあなた方お二人も、一緒に馬車に乗ってください」
「あ、はい、ありがとうございます」
エリカとリディアも馬車に乗り込んだ。
どうやらリディアは、俺に酷く腹を立てているようだ。
「なんで私のアルティ様をこんな女に取られるの……」
「アルティの神々しい御姿を見たら、どんな奴でも惚れるからね！仕方ないから、ここは王女様とも仲良くするのが良いと思うよ！」
「うん、そうかもしれない」
どうやらリディアの機嫌は、エリカの謎の励ましによって治ったようだ。
しかし、なんか違う気がするが…………
「アルティ様は王宮に、何の用で行かれるのですか？」
俺は聖人候補の推薦状を王女に見せた。
「あら！凄い…………では、これを持って私のお父様のところに行かれるのですか」
「そうですよ」
「でしたら、私もご一緒させてください！」
「良いですよ」
「ありがとうございます！」
しかし、さっきから王女は、なぜか俺の腕にしがみついている。
なんか落ち着かない…………
「王女様、俺にもたれずに、もうちょっとゆったり座ってはどうですか」
「いや、それだとダメなのです。まだ怖いですから、こっちの方が安心できます」
「そうですか、王女様…………」
「あと王女様って呼ばないでください！私の名前はアンジェラなので、アンジェラって呼び捨てで呼んでください！」
「いや、王女様相手に恐れ多いですよ！」
「アルティ様が私を敬う必要はありません！絶対に呼び捨てで呼んでください！その方が良いんです！」
「……あ、はい、アンジェラさ……アンジェラ……」
王女相手に貧民が呼び捨てとは、違和感がすごい。
ともかく、王宮が見えてきた。
♢
ブリットン帝国の宮殿の一室にて、皇帝とアルティの父親である、辺境伯のデニスが会話している。
「グハハハハ！！！ようやく、ようやくオルマンのクソ娘が消える！メシがうまいわい」
「はい！私としても嬉しい限りです。そろそろ、平和教会から依頼達成金が送られて来る。そうなれば……」
「ああ、使いきれぬほどの金だ。その金で豪遊しようぞ！」
「人民どもはどうするのですか？」
「フッ、あんなカスども、勝手に飢えさせておけば良かろう！」
「さすがは陛下！弁えていらっしゃいますな！」
「ところでデニスよ、6年も放置していたアルティをようやく殺処分するとか……」
「ああ、そうなのです！アイツへはすでに我が国最強の剣士オーソンを送り込んでおります！」
「オーソンか！あの、残虐な殺し方をすると有名な」
「はい、アイツの体で遊んで、楽しんでから殺したい！他人の苦しみ、それが私の養分ですからな！グヒヒヒヒ！」
すると、兵士の一人が焦った様子で、部屋に入ってきた。
「ご報告します！ミノタウロスが何者かによって倒されました！オルマンの王女は無事な模様です！」
「あ？」
そう言って、皇帝はものすごい勢いで机を叩く。
「糞が！！！ミノタウロスを倒せるやつなんて限られている！これはもう、聖人が動いたとしか…………とりあえず、ミノタウロスを倒したやつを特定しろ！」
「承知いたしました！」
兵士が部屋から出ていった。
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