【お試し版】人生リトライな悪役魔術師による黒魔術のススメ
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──滅びの終曲、物語の序曲
『この世に悪などというものはなく、正義の反対にあるのは別の正義だ』
そう語る人間がこの世にはいる。ある種の性善説を信じ、自分が他人の意見に寛容な人間であることを他人にアピールしたくしてたまらない浅ましい人間の言葉だ。
男はそんな妄言は信じていなかった。
『悪は存在する。そして、それは──クールでカッコいい』
男が信じていたのはこのような──阿呆みたいな言葉だった。
──イオリス帝国帝都カイゼルブルク。
歴史あるこの帝都が敵の手に落ちてから4年の月日が流れていた。
黒色大戦。
黒魔術師たちの秘密結社。魔族たちの国家であるバロール魔王国。その同盟国にして吸血鬼たちの国家であるアルカード吸血鬼君主国。
この三つの勢力が同盟した黒軍によって引き起こされた大戦が始まって4年が過ぎていた。初期の黒軍の奇襲によって失われていた帝都には悪魔と死霊たちがはびこり、死と退廃の都と化していた。
『司令部より全部隊へ。敵防空網は沈黙。降下作戦を継続する』
その帝都を奪還すべく、人類国家が結成した連合軍はまさに乾坤一擲の大作戦に臨んでいた。大規模降下作戦であり、帝都奪還作戦であるダウンフォール作戦である。
『ドラゴンスレイヤー・リードより司令部！ 降下を開始する！』
降下部隊は飼いならされたグリフォンで空中機動している。その1体の大型グリフォンに搭乗した6名の兵士たちが次々に帝都内に指定された降下地点に向けて着地し、素早く降下して展開していく。
「諸君！ いよいよ帝都を奪還する！」
この作戦には人類国家の守護者とも言える第九使徒教会──その所属の聖騎士団『聖ゲオルギウス騎士団』も参加していた。
その団長であるアウグスト・フォン・ザイドリッツが作戦に参加する聖騎士たちに激励を飛ばしている。
「ガブリエル。君には期待しているぞ」
「はい、団長」
聖騎士たちの中にはひとりの女性がいた。
真っ白な髪をした小柄な鎧姿の女性。鎧は聖ゲオルギウス騎士団の白銀のものであり、その手にはその小柄な体には似つかわしくないほど巨大な剣が握られている。
彼女はガブリエル・フロスト。人類最強の聖女にして聖騎士だ。
「では、予定通り作戦目標に向かう。作戦目標であるタンネンベルク城だ。これを奪還し、我々の反撃の第一歩とする！」
聖ゲオルギウス騎士団の作戦目標は帝都中央のタンネンベルク城である。ここは黒軍に制圧される前は皇帝が座し、そしてイオリス帝国の政治中枢だった。
「全軍、前進！ 突撃ぃ！」
「私に続いてください！ 道を切り開きます！」
アウグストが声を上げ、ガブリエルが巨大な剣を構え、先頭に立って突撃する。
「ガブリエル殿に続け！」
「帝都を敵の手から取り戻せ！」
聖騎士たちは悪魔と死霊で溢れた帝都を駆け抜ける。
「勇気を示せえっ！」
「うおおおおっ！」
次から次に津波のように群がる悪魔を斬り、死霊を祓い、魔族と吸血鬼の攻撃を退けて突撃を続ける。
「タンネンベルク城が見えたぞ！」
暗雲立ち込める空の下に聳え立つ高い尖塔を有する城。荘厳な造りの歴史ある、この城こそ帝国の政治中枢であったタンネンベルク城に他ならない。
「進め！ 城を奪還するんだ！」
聖ゲオルギウス騎士団は作戦目標であるタンネンベルク城へと突撃する。
「正門突破！ このまま……──」
聖騎士たちが正門を守る悪魔たちを撃破してタンネンベルク城の敷地内に突入したが、そこでまとめて複数の聖騎士がなぎ倒される。彼らは斬り裂かれ、叩き潰され、肉片と血をまき散らした。
「悪魔だ！ かなり強力だぞ！」
見上げるばかりの巨大な悪魔が斧を握って現れて、聖騎士たちの前に立ちふさがる。異形の悪魔は不気味な笑みを浮かべると斧で屠る次の獲物を求めて進んで来る。
「団長、ガブリエル！ 進んでください！ ここは我々が！」
「すまん。任せたぞ！」
聖ゲオルギウス騎士団の何名かの聖騎士たちが悪魔を足止めし、その間に他の聖騎士たちが城内に突入していく。
そして、彼らは悪しき黒魔術師たちの陣取るタンネンベルク城内を制圧していき、ついにその黒魔術師たちを統べる巨悪の前に到達した。
「よくぞ来た、聖騎士たち！」
その巨悪は玉座の間において、ガブリエルたち聖騎士を前に笑いを上げて出迎えた。
「アレックス・C・ファウスト！」
「いかにもだ、親愛なるガブリエル君！ 私こそが邪悪にして卑劣なる黒魔術師たちの長、アレックス・C・ファウストである！」
聖騎士ガブリエルが睨む先にいるのは20代後半の青年。黒色大戦を引き起こした忌まわしく、冒涜的な黒魔術師たちを率いる存在。
黒魔術師アレックス・C・ファウストだ。
その名前に反して北方人らしさはなく、南方人とも違う癖のない黒髪という異国人の風体をした長身の男。その容貌には異界の色が窺えた。この世界とは異なる世界から引き継いだであろう素質が。
そんな男が邪悪な笑みを浮かべている。
「さて、諸君。ひとつ聞きたいことがある。ここに至るまでの廊下に魔剣を使う女性がいたはずだ。美しい金色の髪をした女性だ。彼女をどうした？」
「あの魔剣使いなら殺した」
アレックスが尋ねるのにガブリエルが短くそう答えた。
「……そうか。残念だよ。それでは君たちにも死んでもらおう」
アレックスはそう宣言すると彼の背後に巨大な魔法陣が浮かび上がる。
「地獄の皇帝サタンよ、来たれ。『七つ目の頭』まで！」
その詠唱と同時に周囲に硫黄の臭いが漂い、それから臓腑が凍るような寒気がこの玉座の間に満ち始めた。さらにアレックスの後方の魔法陣からは獣の唸り声が響いてくる。それは確実にこの玉座の間へと近づいてきていた。
「不味いぞ……」
団長アウグストが剣を構えて呻く中、その獣が姿を現した。
「アレックス。この俺を完全に召喚するとはな。くだらぬことではなかろうな？」
獣──サタンは巨大な赤い鱗のドラゴンだ。ドラゴンは激しい憤怒に燃える爬虫類の瞳を細めるとアレックスを見下ろし、そう尋ねてきた。
地獄の悪しき悪魔たちの頂点に立つ最強の大悪魔。それがこのサタンだ。
「なんてことだ。皇帝級の大悪魔を完全に召喚するとは……。あの化け物がどんなおぞましい存在かあの男は分かっているのか……！？」
聖騎士たちが現れたサタンを見て表情を青ざめさせる。
「やあやあ、親愛なる我が友人サタンよ。当然ながら面白いことさ。みたまえ、あそこにいるのは神の寵愛を受けた聖女だよ。君はああいうのが好みだろう？」
「ああ。そういう人間が悲鳴を上げ、苦痛に悶える様子を見るのがな」
「それでは利害の一致だ。好きに暴れたまえ。制限はない」
「よかろう。今は使われてやる、アレックスの小僧」
サタンはくつくつとした笑い声を漏らすと魔法陣からさらに身を乗り出し、聖ゲオルギウス騎士団の聖騎士たちに迫った。
「団長！ どうしますか！？」
「これを撃破しなければ我々に未来はない！」
アウグストはそう叫び、サタンに向けて立ち向かおうとする。
「せいぜい頑張りたまえ。地獄の皇帝を相手にどこまで──」
アレックスが無謀な戦いに臨む聖騎士たちを嘲笑おうとしたところで不意にその上半身をそらした。
そして、彼の半身があった場所をガブリエルが握っていた剣が通過していく。
「外した」
「なんとまあ！ 教科書に載っている対悪魔戦のセオリー通りだな。悪魔ではなく、その召喚者を殺す。実に優秀だ、ガブリエル君」
ガブリエルが低く呟き、アレックスが笑う。
「そう、悪魔を、サタンをわざわざ殺す必要はない。お前が死ねばそれで終わりだ」
「だろうな。全く、合理的過ぎて遊びがない。さぞ退屈でつまらない人生を送ってきたのだろうね」
「お前などに私の人生をどうこう言われる筋合いはない」
ガブリエルが振るう刃をひたすら躱しながらもアレックスが追い詰められていく。
「残念だがどうやらここまでのようだ。しかし──」
ガブリエルの刃がアレックスの首を確実に捉えた。
「また会おう、ガブリエル君！」
アレックスの首が刎ね飛ばされ、鮮血が舞った。
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──彼は戻った
イオリス帝国の帝都カイゼルブルクには偉大なる城タンネンベルク城の他にも重要な施設がいくつもある。
その中のひとつが帝国の誇る教育機関たるミネルヴァ魔術学園だ。
大陸最大の教育機関であり、生徒数、教師数ともに最大。その教育の質も大陸各国から留学生が訪れるほどで、また同時に研究機関としても秀でている。
そのミネルヴァ魔術学園にこの春に入学した生徒の名に彼の名があった。
アレックス・C・ファウストの名が。
彼は今、ちょうど寮の部屋にいた。
「──おい。起きろ、たわけ」
ハスキーな女性の声が聞こえる。威圧的にも聞こえる声だ。
「ん……？ おや？」
「ようやく起きたか、この大馬鹿ものが」
アレックスが目を開くとその眼前に女性の顔があった。
燃えるような赤毛を伸ばし、気の強そうな鋭い目つき。そんな凛々しく、近寄りがたい顔立ちをした美しい女性だ。
背は長身で190センチ以上で、その長身の体は黒いローブが付くのが特徴的なミネルヴァ魔術学園の制服に覆われている。白いシャツに赤く、細いネクタイ、そして黒と赤のスカートだ。
が、その制服は胸元が大きく開け、スカート丈は酷く短く、明らかに校則に反して改造されたものだ。
アレックスはその女性の膝を枕にベッドに横になっていた。
「やあ、我が親愛なる友人サタン。おはよう！」
「何がおはよう、だ。ふざけよって。貴様、何をした？」
アレックスがサタンと呼んだ女性の膝に頭を乗せたままにっと笑うのに女性はアレックスを睨みつけてぐいと顔を寄せる。
「おやおや。君には分かってしまうか。流石は地獄の皇帝だ」
アレックスがそう言うと起き上がり、学生寮における自分の部屋を見渡した。
部屋はアレックスだけの個室でベッド、机、椅子、本棚、そして暖炉がある小ぢんまりとしたものである。本棚はまだすかすかで机の上には買ったばかりの教科書が放り出してあった。
「貴様が一度死んだことは分かっている。どこかでくたばった後に魔術を使ってここに戻ってきた。一体何をした？」
「未来を見てきた。人生を一度経験して、そして戻ってきたのさ。君は未来が気になるかね、サタン？」
「興味もない。だが、貴様はついに死ぬことすらなくなったというわけか」
「その通りだ。私は死を克服した。人にとって避けられないはずの死を征服した。いつ、どこで、どのように死のうとも私はこの時点に戻ってくる。私がそれを拒否するまでずっとね」
サタンが胡乱な目でアレックスを見てそう言うのにアレックスは大きく頷く。
「熱力学第二法則なんて忘れてしまいたまえ！ エントロピー増大などクソッタレだ！ 私を縛るものは何もなく、私こそが永遠である！」
「ふん。俺にとってはどうでもいい話だ。貴様が俺に約束したのは、ちんけな悪魔に関するおとぎ話で語られる定番の『魂を差し出す』などということではない。俺を楽しませるということだ」
「もちろんだ。これからも君を楽しませようじゃあないか」
そのサタンが淡々と告げた言葉にアレックスが両手を広げた。
「君は把握できているかどうかは分からないが、私は一度目の人生ではとても大きな戦争を引き起こした。その戦争は君を満足させ、私はそこで悪を成した。私は間違いなく邪悪な存在であったよ」
「戦争か。それには興味を惹かれるな。戦争ほど愚かしく、愉快なものもない」
「そうとも。私は前世からずっと悪を追求してきた。ずっと善良さの欠片もない悪を求めてきた。このアレックス・C・ファウストという人間として転生する前の人生においても。このアレックス・C・ファウストという人生においても」
アレックス・C・ファウストは転生者である。
地球の、日本という国で生まれ育ったとある男だ。そのときから既に彼は地獄との交わりを有していた。
「幼子のころから私は悪魔と戯れて育ち、悪を目指した。黒く、深い悪を！」
「そして、戦争を起こした」
「そう、戦争を知った。戦争とは悪と同じくどこまでも反逆的でパンクもの。私が目指すべき悪は戦争なのだと理解した。戦争は悪だ、悪だ、と人々が批判すればするほど私はそれに憑りつかれた」
サタンが少しばかり笑みを浮かべるのにアレックスはそう演説するように語った。
「さあ、鬨の声を上げ、戦争の犬を解き放て、だ。また愉快な戦争をしよう。そして、今回はできることならば──」
アレックスは部屋の窓から学園の様子を眺め、ひとり呟く。
「トロイア戦争のオデュッセウスのように、あるいはカンナエのハンニバルのごとく勝利したいものだ」
彼は前世で自分がいた世界のたとえでそう語る。
彼は先の人生では聖騎士ガブリエルに敗北した。だが、そのまま敗者に甘んじるつもりなどなかった。
「具体的な計画について教えろ。そして、貴様がどうしてくたばったのかもだ」
「オーケー。説明しよう。まずこのアレックス・C・コルネリウスという人間の一度目の人生で起きたことを説明していこう」
サタンが長い脚を組んで尋ねるのにアレックスが説明を始めた。
「一度目でも私は黒魔術を追及していた。この魔術のある世界に生まれて私が興味を引かれたのは黒魔術だけだったからね。呪いの陰湿さに、死霊術の後ろ暗さに、悪魔の栄光と堕落に心ひかれた」
アレックスはそう歌うように述べた。
「悪魔たちに、黒の存在に、そのカッコよさに私は恋焦がれた。悪とはカッコいいものなのだ。自分勝手で、利己的で、他者に媚びることのないものだからね。私にとって悪とはまさに生き様にすべきものだった」
アレックスがそう語り始める。
「しかし、いくら悪を求めひとりで黒魔術をあれこれ弄んでもできることは限られている。たとえ君と契約を結んだ身であってもね。だから、私は同志となる仲間を増やすことにしたのだよ。ともに研鑽を行う黒魔術師の仲間を」
「集まったのか？」
「ああ。秘密結社を組織できるほどにね。私は『アカデミー』という秘密結社を組織した。様々な黒魔術師たちが参加し、世界を支配することを望んだ。そして、私は彼らを率いて世界に戦いを挑んだ！」
「そして負けたわけだ」
「実に残念なことにね。世界とは私が考えていた以上に強い存在であったよ。しかし、しかしだ。私はこうしてまた戻ってきた。血に飢えたチンギス・カンのように、あるいは誇大妄想のナポレオンのごとく再び世界に対する戦争を起こすために！」
サタンが呆れたように言い、アレックスがそう叫ぶ。
「そういうからには一度目の敗因は理解しているのだろうな？ どうして負けたかを理解していなければまた同じことの繰り返しだぞ」
「ひとつは人材不足だ。我々は何人もの優秀な人材を獲得し損ねた。それから私自身の力不足もあっただろう。弱点については理解したつもりだ」
「それならば今度は人材を獲得するために努力することだ。俺は戦争は嫌いではないが、戦争に負けるのは好きではない。勝利し、敵を蹂躙する戦争こそが俺の望むものであり、貴様が俺に差し出すべきものだ」
アレックスの言葉にサタンが右手を差し出し、赤いマニュキュアが塗られた長い爪の並ぶ指を立てる。
「君を退屈させはしないよ、親愛なるサタン。ちゃんと約束しよう。私自身も退屈はしたくないものだからね」
「結構だ。さて、何から始める？」
「まずは学園に適応しなければ。これから新入生オリエンテーションやらがある。学園に正式に入学し、この学園の名誉ある生徒とやらとして暮らし始めなければならないのだよ。なぜならば──」
「この学園に引き抜くべき人材がいるからか？」
「そう、まさに。この学園にこそ引き抜くべき人材がいる。この学園の制覇こそが我らが覇道の第一歩なのだ！」
サタンが確認し、アレックスがサムズアップした。
「ははっ。いいだろう。俺のことは手配できているのだな？」
「問題ない。君のことはこの名前で入学手続きを済ませておいた。学生証はちゃんと身に着けておきたまえ」
アレックスはそういうと自分のものとは別の学生証をサタンに投げ渡す。
「サタナエル・A・ファウストか。貴様の親戚ということか？」
「その方が都合がよかったのでね。気に入らないかい？」
「別に。どうでもいい」
サタンは興味なさそうに学生証を振ると制服のポケットに収めた。
「で、この下らぬ魔術師ごっこの箱庭に何人の悪しきものたちがいる？」
「5名。獲得すべき人材は5名だ。一度目ではひとりしか得られなかった。今回は全て獲得する。そして、盤石な戦力基盤を構築するのだよ」
「どうして獲得し損ねたかは理解しているのだろうな？」
「ああ。単純だ。私が未来を知らなかったから。それだけだよ」
アレックスはサタンの問いに小さく肩をすくめて見せた。
「未来の見える貴様は今や万能を気取るというわけだな」
「まさか、まさか。万能だなんて退屈じゃあないか。それに言うだろう『何でもできるは何もできない』ってね。私は私なりの力で足掻き、他人を蹴落とし、勝利を手にする。人生とは常に泥臭くあれ、だ」
「貴様の人生観とやらに共感する日は永遠に訪れそうにない」
アレックスが持論を語ったがサタンはまるで興味がなさそうである。
「それでは新入生オリエンテーションがこれから大講義室で始まる。行こうではないか、サタナエル？」
「聞いておくが、学園内で殺し、犯すのは禁止か？」
「場合による。だが、禁止という名の節制はあまり悪ではない」
「なるほど。悪くない」
アレックスの冷たい言葉にサタンはにやりと笑った。
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