夏祭りの希望

ある田舎の小さな村に、夏祭りが開かれるという噂が広がっていた。村の子供たちは、それを楽しみにしていた。

夏祭りの前日、村の中心にある神社で、神職が祭りの準備をしていると、一人の小さな少女が近づいてきた。彼女は、村の中で孤独な存在だった。彼女の名前は、あおいといった。

「神職さん、私も祭りに参加していいですか？」と、あおいは尋ねた。

神職は、あおいを見て、優しく微笑んだ。「もちろん、あおいちゃんも参加していいよ。」

翌日、村の子供たちは、浴衣を着て、祭りの会場に集まった。あおいも、浴衣を着て、一緒に祭りに参加した。

夏祭りは、盆踊りや射的、屋台などで賑わっていた。あおいも、子供たちと一緒に、盆踊りを踊ったり、射的に挑戦したりした。

しかし、夕方になって、空が曇り始め、雨が降り出した。子供たちは、雨宿りをするために、屋台の下に隠れた。

あおいも、屋台の下に隠れていたが、彼女の心は悲しくなっていた。彼女は、他の子供たちとは違って、両親がいなくて、ひとりぼっちだった。

その時、神社の神職が、あおいの元にやってきた。「大丈夫かい、あおいちゃん。」

「雨が降って、祭りが台無しになっちゃった。」と、あおいは泣き出した。

神職は、あおいの頭を撫でて、優しく言った。「大丈夫だよ。雨が降っても、祭りは終わってない。」

神職は、あおいを連れて、神社に入った。神社には、灯篭がたくさん飾られていた。

神職は、あおいに灯篭を渡して、「これを飾ってみて。」と、言った。

あおいは、灯篭を手に取り、神社の庭に向かって歩いた。灯篭を飾ると、あおいの顔は明るくなった。

「神社の庭は、とてもきれいだね。」と、あおいは微笑んだ。

神職が、あおいに話しかけた。「あおいちゃん、これから、灯篭流しが始まるんだ。君も、一緒にやろうか？」

あおいは、嬉しそうに頷いた。「はい、やりたいです！」

神職とあおいは、神社の庭に戻り、灯篭流しを始めた。他の子供たちも、屋台から出てきて、一緒に灯篭を流した。

あおいの灯篭も、他の灯篭と一緒に、小さな川を流れていった。あおいは、灯篭を見送りながら、嬉しそうに微笑んだ。

夏祭りが終わる頃、雨も止んで、空が晴れてきた。子供たちは、祭りが楽しかったと言いながら、家に帰っていった。

あおいも、家に帰る途中で、灯篭流しのことを思い出して、嬉しそうに笑った。夏祭りで、彼女は一緒に祭りを楽しめたことが嬉しかった。

その夜、あおいは、神職からもらったお守りを枕元に置き、眠りについた。彼女は、祭りでの楽しい思い出を大切に思いながら、幸せな夢を見た。

そして、夏祭りの翌日から、あおいは、神社に通い始めた。神職や、他の人たちと話したり、お手伝いをしたりすることで、彼女は自分自身を取り戻し、新しい友達を作ることができた。

夏祭りは、終わったけれど、あおいの人生に、新しい希望が生まれたのだった。