寝取られ婚約破棄令嬢は『夢小説』を執筆しながら、ひと冬の家出をしました。

【おまけ 67話の後】都にて、デートと手繋ぎ

(おまけ話の前編です)

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　修道院の花園で、愛の約束を交わして。

　レジーナとルカは晴れて『恋人関係』となった。

　恋人であり、婚(・)約(・)を結んだ関係である。書類を交わすわけでもなく、二人で心を交わして決めた約束。

　形式も何もかもを無視した口約束だけれど、何よりも強く確かな約束に感じられた。

　そういうわけで、もうレジーナとルカは主人と従者という関係ではない。

　対等な恋人関係となってから、今日二人は初めて、連れ立って街を歩いていた。

　街、というのはもちろん、花の都の街である。

　ルカの怪我の療養に付き添い、しばらく都に滞在することになったのだ。せっかくの機会なのでガッツリと、都遊びを堪能させてもらうことにする。

　街の大通りにて。ルカと並び歩きながら。

　ちゃっかり手に入れた観光案内書と景色を見比べて、レジーナは呟く。

「このあたりに有名なお菓子屋さんがあるそうなんだけど――……」

「地図を回すから迷うんですよ、方向音痴め。その店、一本隣の通りでは？」

「え、あぁ、なるほど」

「そっちじゃなくて、こっちです」

　歩き出そうとしたレジーナの上着をグイと引っ張り、ルカが方向を修正した。

　今日はのんびりと街歩きを楽しみたい、というレジーナの要望で、馬車を使わずに遊びに出てきた。

　が、地元の街とは比べ物にならないほど建物も人も多く、ちょっとよそ見をしているうちにすぐ迷ってしまう。

　まぁ、街をぶらつく遊びなので、それはそれで楽しいのだけれど。

「ちょっと、服を引っ張らないでちょうだい！」

「あなたが無駄にチョロチョロするからでしょう。もう……紐でも付けてくればよかった。犬みたいに」

「恋人を犬扱いするだなんて最低。さすが、野蛮な悪魔ですこと」

「恋人を悪魔呼ばわりするのも最低でしょ」

　グチグチと言い合いながら、通りを歩いていく。

　少し離れて、後ろのほうには護衛が数人ついてきているが、傍から見たらレジーナとルカは、喧嘩しているように見えるに違いない。

　二人としては、絶好調にご機嫌な状態なのだけれど。

「あ、見て、あの建物じゃない？」　

　人々で賑わう通りを歩き、ようやく目的の建物までたどり着く。大きな菓子の専門店だ。

　ショーウィンドウから中を覗いて、レジーナは浮き立つ声をこぼした。

「わぁ、お菓子屋さんというより、宝石店みたいね！」

「気取った店ですね。都会らしい」

　店の中には、まるで宝飾品のようにズラリと菓子がディスプレイされている。ひとつひとつの見た目も凝っていて、芸術品のようだ。

　有名店ともあって、店内は人でごった返していた。多くの庶民の中に、富裕層と思しき身なりの人も混ざっている。

　その様子を見て、ルカがうんざりとした顔をした。

「人多すぎません？　菓子ごときになんでこんな……」

「ごときとは何です。作り手にもお客さんにも失礼よ。――さて、わたくしは買い物をしてくるけれど、ルカはどうする？　外で待っててもいいわよ」

「じゃあ、待ってます」

　ルカは腕を組んで、やれやれ、とショーウィンドウの脇に寄りかかった。

(せっかく素敵なお店に来たのだから、ルカも見ていったらいいのに。……まぁ、人混みに疲れてしまうだけかもしれないけれど)

　なんて思いつつ、レジーナは苦笑する。

　ルカは人混みが苦手だから、無理強いはしないでおく。せっかくのデートなのに、と、ちょっとだけ思わなくもないけれど。

　レジーナはルカと別れ、一人店の中へと歩を進めた。

■

　店内をグルリと一周し終え、レジーナは感嘆の息をついた。

　可愛らしく美しい菓子が山と盛られる空間に、すっかり夢中になってしまった。

　手にしたカゴの中には、いくつかの菓子が放り込まれている。

　手元の購入候補と店内を見まわしながら、レジーナはふむ、と考え込んだ。

(わたくしの好みで選んでしまったけれど、ルカにも食べたいものを聞いておくのだったわ)

　今更ながら思い至って、チラリと、外にいるルカへと目を向ける。

　――と、ショーウィンドウ越しに見えた姿に、レジーナは複雑なため息をついた。

　ルカはなにやら、数人の女性たちに囲まれていたのだった。

(……さすが、見目だけは天使のような男ね……あんなに淑女をたぶらかして)

　これまでにもよく見てきた光景だから、なんてことはないはずなのに。今日はなんだか、いつもの八割増しで気持ちがささくれ立ってしまった。

　たぶん、自分は拗ねているのだろう。『ルカは自分のものなのに！』と、叫び散らしてやりたい気分だ。

(ふふっ……でも、そう思えるような関係になれただけでも、ものすごく幸せなことなのだけれどね)

　ふぅ、と息を吐き、気持ちを落ち着かせる。遠目に眺めていると、ルカとバチリと目が合った。

　ルカが口パクで何かを訴えかけ――ようとした時。

　ふいに、レジーナの真横から声が降ってきた。

「お嬢さん、さっきからウロウロしてるけど、一人で買い物？」

「え？」

　いつの間にか、すぐ隣に知らぬ男が立っていた。近さに驚いて、思わず身がすくむ。

　声の主――二十代後半くらいの男は、胸元のはだけたシャツを着ていた。服装と同じようにゆるゆるとした、且つ、馴れ馴れしい態度で話しかけてくる。

「すげぇ綺麗な髪の娘(こ)いるなぁ、って思って声かけてみたんだけどさぁ。顔も可愛くてビビったわぁ。お兄さん機嫌良くなっちゃったからさー、それ全部買ってあげるよ。俺の驕り」

「いえ、その、結構です」

「遠慮すんなってー。この店のお菓子結構高いっしょ？　俺こう見えて金持ってるからさぁ」

　いやいやいや、と、レジーナは困惑した。

　服装の感じから、この男は恐らく庶民だろう。庶民からこういう絡まれ方をしたことがないので、どう対応して良いのか困ってしまった。

　何をしたいのだ、この男は。見ず知らずの他人に金を出して、どうするというのだろう。

　どうしたものかと思いつつ男から視線を外すと、ちょうどルカが視界に入った。

　囲んでいた女性たちを押しのけ、ルカが店内へ入ってくる。

　レジーナはひとまずルカと合流するべく、男への対応を終わらせようと言葉を返した。

「ええと、わたくしにも手持ちがありますし、本当に結構ですから……」

「いいっていいって、そういうの。ほら、他にも買ってやるから、向こう行こうぜ」

　男の手がレジーナの肩へと伸ばされた。

　反射的に、レジーナは身を固くする。

　――が、その手が体に届くことはなかった。

　ルカが男の手をガシリと掴み上げ、低く言い放った。

「触れたらこの手、切り落としてやる。クソ野郎が」

「痛たたたっ……！　ちょっ、待って待って……！」

　手をひねり上げられ、男は悲鳴を上げた。そのままルカに乱暴に手を振り払われ、男はよろめき背を丸める。

「いや、会計に困ってんのかなぁ～って思って声かけただけだから！　別になんもしてねぇって！　――へへっ、じゃあな」

　男はヘラヘラと笑いながら後ずさり、店を出て行った。去り際に、『んだよ、男連れかよ』と独り言をもらしながら。

　その姿を睨みつけて見送り、ルカはレジーナへと呆れた声を寄越した。

「何相手にしてるんですか。あぁいう輩は無視してさっさと離れろよ」

「人から話しかけられたのに無視をするなんて、マナー違反じゃない」

「ナンパ男相手にマナーもクソもないでしょう……この生真面目女」

「――痛っ」

　ルカは低く呻きながら、レジーナの額を指でペシリと弾いた。

　ムッとしたレジーナは、言い返してやろうと息をまいた。の、だけれど。　

　直後にルカの左腕に肩を抱かれて、固まってしまった。

「……――え、っと、え？　何？」

「虫よけです。気にしないでください」

「虫、よけ……？」

　腕を回され、グイと肩を抱き寄せられ、レジーナはギクシャクと問い返す。ルカは舌打ちをして、苦い顔をした。

「他の男に喋りかけられないようにしてください。ムカつくんで」

「……あなただって、さっきまで女性に囲まれていたじゃない」

「あ？　なんです？　嫉妬ですか」

「…………えぇ、そうです。嫉妬しましたが、何か？」

「え、本当に？　うわ、かわ――……」

　何か言いかけて、ルカは口をつぐんだ。

　『かわいい』の言葉は飲み込まれ、レジーナの耳に届くことなく消えていった。

　突然黙り込んでしまったルカに、レジーナはオロオロした。

　未だ肩を抱かれたままで、距離が近くて――というかゼロ距離状態で、ものすごく気恥ずかしい。

　会話でもして意識をそらさないと、あっという間に顔に熱がのぼりそうだ。

　照れを誤魔化すように、無理やり話題を変える。

「――ええと、それで、もうお会計をしようかなと思っているのだけど……ちょうど良かったわ。ルカは何か食べたいお菓子ある？」

「特にありません」

「せっかく来たんだから、何か選んでよ。もうあなたはわたくしの従者じゃないのよ？　もっとこう遠慮なく、欲しいものはどんどん言ってちょうだい。ちょっとしたものでもいいから」

　今までは主従という間柄だったので、従者であるルカが、レジーナに物をねだることなどなかった。

　けれど今は恋人同士。それもデート中なのだ。もっと遠慮なく、二人で気楽に買い物を楽しみたいところ。

　レジーナの問いに、ルカは悩んだ顔をした。

　首をまわして、ざっと店内を見渡した後にポソリと呟く。

「……じゃあ、クッキーが欲しいです」

「！　わかったわ、見に行きましょう。向こうに美味しそうなのが――」

「いや、店の菓子じゃなくて、レジーナお嬢様の作ったクッキーを食べたいです。前に修道院でくれたでしょう？　……あれが欲しいです」

　レジーナは目を丸くして、ルカを見上げた。

　ルカは口ごもりながら、ボソボソと続ける。

「……知らない店の菓子なんかより、あなたの作った菓子の方がずっと美味いに決まってる」

　真顔で見下ろしてくるルカと目が合った瞬間、レジーナは猛烈な照れに襲われて、思わず顔を背けた。

「……えっと……練習、しておきます……」

　小声で言葉を返すと、ルカはレジーナの肩を抱いたまま、会計カウンターへと歩を進めた。

　お菓子を購入し、店を出る。

　外に出ると、先ほどルカを囲んでいた女性たちから、『あら、お連れ様がいらっしゃったのね』『まぁそりゃあ、麗しいお方だったものね……いないわけないわよねぇ』なんてため息が聞こえた。

　聞かなかったことにして、店の前を離れる。

　次の目的地は、ペンの専門店だ。ここから少し歩いた先にあるらしい。

　――と、街路を歩み出した矢先、ルカが左手を差し出してきた。

　一瞬レジーナは目をパチクリさせたが、すぐに察した。荷物を持ってくれようというわけか。

「あら、荷物持ちなんてしなくていいわよ。お菓子しか買ってないし、わたくしが自分で持つわ。あなた一応、怪我人ですし」

「違いますよ……ほら、手」

「へ？」

　また、目をパチクリさせてしまった。

　キョトンとしたレジーナを無視して、ルカはレジーナの手を勝手に取って歩き出した。

　突然大きな手に包み込まれ、レジーナは息を詰まらせた。

「……っ！？」

「あなた俺と『手を絡めてみたかった』、とか言っていたでしょう。嫌ならやめますが？」

「ぜ……全然嫌ではありません……嫌ではありません……全然」

　アワアワと答える。

　すると、ルカは意地悪く笑って手の握り方を変えた。

　包み込むようにフワリと握られていた手が、指と指を交互に絡め合うものへと変わる。

　レジーナは動揺しすぎて、街路の石畳につまずきそうになった。

(うわ……うわぁ……ルカの指、大きくてあったかい……わぁ…………っ)

　好きな人と、指と指を絡めて歩く……

　――たった一文で表現できる行為なのに、こんなにも心弾み、幸せが込み上げるものだとは思わなかった。

　ルカは遊ぶように、大きく長い指でレジーナの小さな手をモニモニと揉んでいる。

　その度にフワフワとした、たまらない心地になって、レジーナは唇を震わせてうつむいた。

　きっと今、自分の顔は茹でダコさながらの赤さだろう……

　ルカは親指の腹でレジーナの手の甲を撫でながら、顔を覗き込んできた。

「そういえばあなた、『肌を重ねてみたかった』とも言っていましたよね？」

「……言ってません」

「いや、言ったはずです。俺あなたの言葉、全部覚えているので」

「ひえ……」

　スリ、と、手の甲を指先でさすられ、例えようのないゾクリとした感覚が背を走る。

　真っ赤なレジーナの耳元に顔を寄せ、ルカは掠れた声を吹き込んだ。

「二言は無しですよ。結婚後が楽しみですね」

　レジーナは苦し紛れに、ルカの脇腹を思い切りつねってやった。