寝取られ婚約破棄令嬢は『夢小説』を執筆しながら、ひと冬の家出をしました。

66 告白

「ガキの頃から……好きで好きでたまらなかった……！！　俺は……っ……あなたのことが……っ！！」

　涙を落としながら、ルカは言い放った。

「…………え……あなた、何言って…………」

　ルカの怒声にレジーナは固まった。頭が真っ白になって、続きの言葉が出てこない。

　迷うように揺れながら、ルカの左手がレジーナへと伸ばされる。

　肩にそっと添えられた手のひらは、大きく震えていた。

「全部……全部好きでした……あなたの髪の色も目の色も……細っこい体も、良くまわる口も……！　貴族臭い気取った態度も、裏では結構ガキっぽいところも……っ！！」　

　掠れた声を上擦らせながら、ルカは言葉を紡ぐ。

「あなたのすべてが魅力的で愛おしかった……！　大好きだった！　何もかもが！！　大好きなんです！！　あなたのことが大好きなんですよ俺……っ！！」

　悲鳴のような声を発する度に、涙の満ちた目からは雫がこぼれ落ちていった。

　突然ぶつけられたルカの気持ちに、レジーナはまばたきも、呼吸すらも忘れる。

　彼の震える左手に肩を押さえつけられたまま、身動き一つできずにいた。

　ルカは涙と共に視線を落とし、うつむいた。

　涙声を抑えるように、掠れた小声で言う。

「本当に……あなたのこと、大好きなんです……何一つ届かなかったけど……。……大好きだから、あなたに『嫌い』だと、面と向かって言われるのは……その、怖くて…………逃げようとしました……。……転ばせてしまって、すみませんでした……」

　謝罪の言葉の後、レジーナの肩に添えられていた手が離れていった。

　白いローブの袖で涙に濡れた目を拭い、舌打ちを寄越す。

「……クソッ……なんでこんなところで、こんなこと言わなきゃいけねぇんだよ…………あなたが余計なこと言うから……！　……どうです？　勝負とやらはどう考えても俺の完敗でしょう？　……これで決着です」

　拭っても拭っても、満ちた涙で揺らめき続ける青い瞳。その目を地面に向けたまま、ルカは乾いた声をこぼしていく。

「……あなたこそ、俺のこと嫌いだったでしょう……？　俺はあなたに、好かれたくて……なんか色々、してしまって……。でも何も上手くいかなくって……何かする度に、あなたを傷つけてばかりで……」

　うつむくルカの目にまた涙がたまり、あふれて落ちた。

「俺は……厄介なだけの悪魔から、変われなかった……大好きなあなたに、何一つ良い物なんてあげられなかった……。ガキ臭い思い上がりで……七歳の頃から、酷いことばかりしてしまって……申し訳ございませんでした」

　震える声で言い切り、ルカは表情が見えなくなるほど、深く頭を下げた。

　指先一つ動かすことができないまま、レジーナは目の前に垂らされた金の髪を、ただただ唖然として見つめていた。

　まわりの音も、自分の胸の音さえも、何も聞こえない。放たれたルカの言葉だけが、頭の中に反響する。

　不思議なほどの静けさに、夢の中にいるようなフワフワとした、例えがたい心地を感じる。

　おかしくなってしまったレジーナの耳に、ローブの衣擦れの音が届いた。

　力なく頭を上げたルカは、もう一度袖で目を拭う。

　そして風に消えそうなかれた声で、最後の言葉を紡いだ。

「……俺は、もう縁を切ります。あなたと、あなたのまわりの物事すべてと。一応従者のくせに、身の振り方を勝手に決めてすみません。でも、あなたのお祖父(じい)様とも、約束してあることなので……俺に、離れる自由をください。……あなたに付きまとう最低な悪魔は、もういなくなりますから……ご安心ください」

　ルカは揺れる瞳でレジーナを見つめて、静かに息をつく。

　立ち上がろうと身を動かし、別れの言葉を告げた。

「……最後に会えて嬉しかったです。さようなら。どうか、お元気で」

　その言葉を聞いた瞬間――

　呪術にかけられたかのように動けずにいたレジーナの体が、ようやく解放された。

　ルカのローブの身頃を、力一杯両手で引っ掴む。

　膝を立て、身を起こしかけていたルカは、ドサリと音を立てて勢い良く地面へと引き戻された。

「っ！？」

　レジーナの突然の行動に、ルカは息を詰めた。

　石畳にあたった膝が痛そうではあったけれど、レジーナも転ばされたのだから、この際おあいこだ。

　レジーナはまた込み上げてきた涙を払うように、大きくまばたきをする。

　こぼれ落ちた雫に構うことなく、ルカへと言い放った。

「わたくし……！　ずっとあなたに嫌われているのだと思ってた……！」

　腰を落としたルカの胸元を、くしゃりと握り込む。

　もう振り払われないように。

　話を伝え終えるまで、決して逃がさないように。

「今日だって、わたくしね……勝負に負けることで決着を――気持ちに区切りをつけようと決めてきたのよ」

「……はぁ？　区切りって……何が……」

　――そう、レジーナは『負ける』覚悟をしてきたのだ。当たって、思い切り砕けてしまえば、諦めがつくだろうと思ったから。

「わたくしはあなたに、酷く嫌われているだろうから……どうせわたくしの気持ちなんて、これっぽっちも届かないのだろうなぁ、って、覚悟して来たの……」

　最初に会った時から、子供心に、なんとなく嫌われているのだろうと感じていた。　

　ルカのきつい言葉や態度の端々で、そう思い込んでいた。

　そうして、その考えは十五歳のあの日の夜に、確信へと変わったのだ。ルカと祖父の会話を盗み聞いてしまって。

　けれど――。

　人の心の内側なんて、結局は当人にしかわからないのだ。言葉にしないと、何もわからないし、伝わらない。

　そんな単純な仕組みに、今ようやく気が付いた。

　ルカに、『あなたこそ、俺のこと嫌いだったでしょう』なんて言われてしまったことで、ようやく目が覚めた。

　レジーナはルカの胸元から手を離すと、目を指先で拭った。

　いくらかクリアになった視界で、地面に放られていた、自身の鞄の中をあさる。

　献本として受け取っていた小説本を取り出し、ルカの目の前にかざした。

「ねぇ、ルカ。このわたくしの物語……あなたは読んだ？」

「……？　……いや……」

　突然振られた話に、ルカは複雑な顔をした。

　未だ涙で濡れた目元のまま、不思議そうなキョトンとした表情と、いぶかしげな表情を交互に浮かべる。

　困惑して言葉が出ない様子のルカに、レジーナはそっと、一つの秘密を打ち明けた。

「……この物語ね、ルカのことを書いた物語なの。ヒーローはルカで、ヒロインはわたくし」

　告げられた秘密に、ルカは思い切り目をまるくした。

　その表情にレジーナは苦笑する。エイクにすべてを打ち明けた時にも、同じような顔をされたのだった。

　小説本に目を落とし、ページをパラパラとめくる。

　慈しむように、レジーナは紙面を優しく撫でた。

「わたくし、ずっと夢物語を綴っていたの。……あなたと素敵な愛を育む、わたくしの夢を詰め込んだ恋物語なのよ、この小説」

　ページの中の文章を、レジーナは指でなぞる。目当ての一節を探し出し、本をさかさまにしてルカへと向けた。

『もう僕には君しか見えない、君だけを愛している』

『僕が君を幸せにしてみせるよ』

『真実の愛を君に捧げよう』

　レジーナが指さして見せたのは、ヒーローのセリフ部分。

　顔を真っ赤にしながら、レジーナはポロポロと秘密をこぼしていく。

「見て、これ……あなたに言われたら、わたくしが浮かれて死んでしまうセリフ、ベストスリー……」

　別に誰に見せるものでもないし、と、調子に乗って書き綴ったセリフだった。書いた当初はまさかこうして、世間に広く晒されることになるとは考えてもいなかった。

　そしてまさか、本人相手にバラす日が来るなんて。

　耳まで赤く染めながら、レジーナは震える声で続ける。

「わたくしが書いたのはね……わたくしの王子様――ルカが、メイトスのお家からわたくしをさらって……遠い雪国で、二人で幸せに暮らす恋物語なの」

　言いながら、レジーナはまた小説の一節を指でなぞった。

『一生涯、愛を交わし合うことを、神に誓おう』

　ルカはこぼれそうなほど大きく目を見開き、動きをとめた。小説本に目を落としたまま、息を詰める。

　青い目はまた、涙をためて揺らぎ始めた。

　その表情につられるように、レジーナは微笑みながらもくしゃりと顔を歪めた。

「わたくし、あなたのことを嫌いだなんて思ったこと、一度だってないのよ？　七歳の頃から今まで、一度も」

「…………なっ……そんな……わけ……」

　レジーナの言葉に、ルカはぎこちない動きで顔を上げた。同時に、目にたっぷりとたまった涙が頬を流れ落ちていく。

　いつもの麗しさはどこへやら。くしゃくしゃに泣き濡れた顔。

　こんな酷い顔でさえ、全然まったく、これっぽっちも嫌いではない。

　レジーナはルカとまっすぐに向き合い、その宝石のような瞳を見つめて告げる。

「だってわたくし、嫌いどころか……あなたのことが、どうしようもなく大好きだったから。もうずっとずっと、ずっと昔から。あなたのことだけが、好きでたまらなかったの」

　レジーナはずっと心に秘めていた、とっておきの秘密を明かした。