寝取られ婚約破棄令嬢は『夢小説』を執筆しながら、ひと冬の家出をしました。

61 アドリアンヌの不幸と吹っ切れた自由 (実家サイド)

　いつになく重苦しい雰囲気の応接室の中。

　アドリアンヌは真っ赤なドレスをなびかせ、ソロソロとトーマスの隣に腰を下ろした。

(……この応接室で、トーマス様のお隣に座るの、すごく久しぶりねぇ……)

　この応接室は婚約中から、数えきれないほど足を運んでいた部屋だ。

　婚約中、アドリアンヌが来る時には、トーマスはいつも甘い香を焚いて、綺麗な花をたくさん飾っていてくれた。

　そうして夢みたいにロマンチックな空間で、二人は肌を重ね、愛を育んできたのだ。

　最近は甘い香は臭いと捨てられ、花は自分のためではなく『来(・)客(・)用(・)に(・)用意しておけ』と命令されるばかりのものになってしまったけれど。

　婚姻の儀の夜以降、肌だって重ねていない。あの日の夜だってトーマスの調子が悪くて、ほとんど口づけだけで終わってしまったのだ。

　この応接室に来ると、愛の温度が熱かった頃を思い出して、なんだか気持ちが落ちてしまう。

　なのであんまり近寄りたくはなかったのだけれど……

　父が来ているということで、一応挨拶に顔を出そうとしたのだった。

　来客にはちゃんと対応しないと、トーマスに後で叱られてしまうので。

　そうして寄った応接室の扉の向こうで、耳を疑うようなことを聞いてしまった。

『レジーナを第二夫人として迎える』

　なんて、とんでもない話を。

　驚きのあまり思わず、扉を開けて声をかけてしまった。

　そうして父オリバーとトーマスに呼ばれるがまま、こうしてソファーへと収まってしまった。

　アドリアンヌは胸のザワザワを抑えようと、豊かな胸元で両手をギュッと組む。

　その怯えた様子に構うことなく、トーマスは話し始めた。

「ちょうど良かったよ、アドリアンヌ。君にまだ話していなかったから、父君もそろっているこの場で、伝えておこうと思う」

　トーマスは一度深く息を吐き、固い声音で言う。

「アドリアンヌ、僕は君のお異母姉(ねえ)さん――レジーナを、第二夫人としてセイフォル家に迎えようと思う」

「…………」

「時期はまだ未定だが、なるべく早く。といっても、たぶん春頃になりそうだけれど」

「…………なんで、ですぅ……？」

　震える声で、アドリアンヌは問い返す。

「……なんで、今更お異母姉(ねえ)様を……？」

「僕が、レジーナを必要としているからだ」

「あたしじゃ……あたしじゃ駄目ってことですかぁ……？　どうして？　あたし、お異母姉(ねえ)様なんかより、ずっと可愛いでしょう！？　お嫁さんはあたしだけじゃ駄目だと言うのですかぁ！？」

　きっぱりとしたトーマスの返事に、アドリアンヌはブワリと目に涙をためた。

　たかぶってきた感情のままに、言葉を連ねる。

「トーマス様は、お異母姉(ねえ)様に何をお求めになっているのですかぁ……！？　きっとあの人じゃぁ、トーマス様を満足させられないと思いますよぅ！　だってあの人、女の子のくせにこれっぽっちも『愛』を知らないのよぉ？　恋話の一つも出てこないし、口づけの仕方だって知らない女なのにぃ……っ！！　そんなつまらない女を、どうしてトーマス様はお求めになるのぉ！？」

　アドリアンヌはボロボロと涙をこぼし、トーマスに詰め寄った。胸元にしがみつき、豊かな胸がトーマスの体に押し付けられる。

　密着する肉の膨らみを払い、トーマスは低い声で答える。

「あぁ、レジーナが初心(うぶ)なことは知っている。でもそんなことは大きな問題ではない。夫となる僕が教えてやればいいだけのことさ。とにかく、今僕に――セイフォル家に必要なのはレジーナなんだ。少なくとも、君の大きな胸は今の僕には必要ない」

　トーマスはソファーの端に座り直し、アドリアンヌと距離をとった。

　途端に、アドリアンヌは声を上げて泣き始めた。

「そんなっ……そんな酷いわぁ……トーマス様ぁ……っ！　あんなにあたしを求めてくださったのにぃ……！　あたしに誓ってくださった、あの愛の言葉は嘘だったのですかぁ……っ！？」

　わんわん泣き喚きながら、チラチラとトーマスの顔をうかがう。婚約を交わしたあの日のように、ハンカチを差し出されるのを期待したのだけれど。

　トーマスは腕を組んでこちらを見据えたまま、身じろぎもしなかった。

　その素っ気ない態度に、アドリアンヌの感情はさらに大きく波打った。

　しゃくりあげる泣き声と共に、大声で言い放ってやる。最終手段の、とっておきのキメ台詞を。

「……もうっ！　そんなにお異母姉(ねえ)様がいいのなら、あたし出て行っちゃいますからぁっ！！」

「あぁ、好きにすればいい」

「へぁ……っ！？」

　サラリと返された言葉に、アドリアンヌは目をむいた。

　新婚の妻が出ていくと言って、止めない夫がいるだなんて。

　想定外の返事に、思わずポカンと固まる。

　涙で顔をぐしゃぐしゃにしたまま呆けるアドリアンヌに、トーマスは容赦なく、これまでの鬱憤を思い切りぶつけに来た。

「僕が止めるとでも思ったのかい？　そんなはずないだろう。だって正直、君がいなくなってくれたほうが、仕事がはかどるんだから。毎日毎日、『新しいドレスを見て！』だの、『街でデートをしたい！』だの、『口づけをしろ、化粧を褒めろ、お喋りしよう』だの……構って構ってって、僕の邪魔ばかりして……もういい加減、君の面倒を見るのはうんざりなんだよ！　君はまるで、ちやほやされて喜ぶ幼女のようじゃないか！　君に比べたらレジーナのほうがよっぽど、大人の女性としての魅力を持っていたように思うよ」

　勢い良くまくしたてられ、気圧されたアドリアンヌは口をパクパクさせた。

　トーマスに、これほどまでに直接的に悪態を吐かれたのは、初めてのことだった。いつもは叱られるといっても、遠まわしに注意されるだけだったので。

　酷い。悲しい。怖い。悔しい。

　込み上げてきた色々な感情を抑えきれず、アドリアンヌはブルブルと体を震わせた。

　数瞬の後。

　ふいにガタリと立ち上がり、父オリバーの隣へと飛び込んだ。

　ギャンギャンと大きな泣き声を上げながら、オリバーの腕に縋りつく。

「ああああああんお父様ぁっ！！　酷いですぅ……っ……トーマス様が意地悪をしますぅっ！！　妻をけなして、別の女を褒めるだなんてぇ……っ！！　お父様ぁっ、お叱りくださいませぇっ！！」

「アドリアンヌ、」

　上体にベタリとへばり付くアドリアンヌを引きはがし、オリバーは静かな声を返す。

「お前がもし本当にセイフォル家を出ると言うのなら、私は止めないよ。うちに帰ってくるといい」

「ううううっ……お父様ぁっ……お父様はやっぱりお優し――」

「一度お前を手元に戻して、改めて新しい縁談を組もうかと思う。今考えているのは、『キルヤック家のご隠居』だ」

「……ふぇ……っ！？」

　アドリアンヌはギョッとして、涙を止めた。

　皿のように見開かれた目が、オリバーを見つめる。

「さっき考えたんだ。アドリアンヌ、お前もメイトス家の力になる。アードラ・キルヤック様は、女の髪に並々ならぬ情熱をお持ちのようでな。お前の髪はウェーブの赤毛で、世間的に見ても相当に美しい部類だろう。加えて、アードラ様のコレクションに、赤毛はいなかったはずだ。――レジーナの詫びに、お前を貢げば、借金を軽くしてもらえるかもしれない」

　ふむ、と考え込みながらも、どこか明るい表情をしているオリバー。

　なんだか恐ろしくなって、アドリアンヌはガバリと、オリバーから身を離した。

「な……なんで……っ！？　どうしてみんな酷いことばかり言うのぉ……！？　もうっ……もうあたし……トーマス様もお父様も、大っ嫌いよぉっ！！」

　アドリアンヌは金切声を上げ、勢いよく立ち上がった。

　応接室の入り口に走り込み、バン、と壊さんばかりの勢いで扉を押し開ける。

　そのまま部屋から飛び出し、全力疾走で廊下を走り抜けた。

(どうして……！？　どうしてあたしばかり、こんなに酷い目に遭わないといけないの！？　あたし、何にも悪い事してないのにぃ……っ！！　酷いわぁっ！！)

　涙の雫を散らしながら、バタバタと走り逃げる。

　どうして自分が、こんな目に遭うことになっているのか。まるで理解できない。

　本来であれば、新婚ほやほやで一番幸せを感じるべき時期だと言うのに。

(トーマス様は冷たいし、浮気をするし……！　お父様はお金なんかのために、あたしを売ろうと考えてるし……っ！　どうして……どうしてあたしばっかりぃ……っ)

　ここまで考えたところで、はたと思い至る。

　自分ばかり、と思っていたが、そういえば同じ目に遭った女がいるではないか、と。

　アドリアンヌは、はぁはぁと息を切らして、廊下の端で立ち止まった。

(……そうだわぁ……お異母姉(ねえ)様も、同じだった……)

　考えるのは、異母姉のこと。

　もう半年は前になる、冬の入り。

　異母姉レジーナも、まったくと言っていいほど、同じ目に遭っていたのだった。

　そして、そんな彼女は――……

(――お異母姉(ねえ)様は、逃げ出した……あの女は、自分勝手に逃げ出したのよ……！　ずるい！　ずるいわぁ……っ！！)

　思い至った瞬間。

　逃げた異母姉に、羨望と憎しみの情がブワリと込み上げてきた。

　婚約破棄に機嫌を損ね、老人との結婚を嫌がって、駄々をこねて逃げ出した女。

　なんと無責任で、奔放な女だろうか。

　彼女にそんなわがままが許されたのなら、自分だって――……

「……あたしだって、お異母姉(ねえ)様みたいに自由に、好き勝手してやるんだからぁっ！」

　フンと鼻を鳴らし、懐からハンカチを取り出す。

　ぐしぐしと涙を拭うと、アドリアンヌはそのハンカチをポイと廊下に放り捨てた。

　捨てたハンカチは、前にトーマスからもらったものだ。

　婚約を結んだあの日、涙を拭くように、と差し出されたままもらってしまった、トーマスのハンカチ。

　アドリアンヌはもう見向きもせずに歩き出す。

　向かう先は屋敷の裏口の一つ。

　歩きながら、髪とドレスの胸元を整える。

　ほどなくしてたどり着いた、小さな裏口。

　そこに立つ屋敷護衛に、アドリアンヌは上目遣いで甘い声をかけた。

「こんにちはぁ、護衛さん。……ねぇ、あたしねぇ、今すごぉく悲しいことがあったのぉ。……お願い、ほんのちょっとだけ慰めてくださいませんかぁ？　心も体も、とっても寂しいのぉ……」

　言いながら、護衛のたくましい腕に抱きつく。

　前から少し気になっていた護衛がいたのだ。そこそこ男前で、体格の良い男らしい護衛。

　全然相手にしてくれなくなったトーマスより、ずっと体力のありそうな男の人。

　腕に抱きつき、たゆんと胸元を押し付ける。

　護衛の、ゴクリとのどを鳴らす音に、アドリアンヌはにっこりと微笑んだ。