寝取られ婚約破棄令嬢は『夢小説』を執筆しながら、ひと冬の家出をしました。

57 キルヤックご隠居との破談と借金地獄 (実家サイド)

　レジーナが遠い雪国で毎夜物語を紡ぎ、静かな祈りを捧げている頃。

　その父オリバー・メイトスは、顔が真っ青になるような、大きな事態に直面していた。

「オリバー殿！　まだレジーナ嬢との顔合わせは都合がつかないのか！！　もう最初の予定から四ヶ月以上、日取りを遅らせているというのに！」

「も、申し訳ございません、キルヤック様……！」

　レジーナの新しい婚約相手である金持ち老人――アードラ・キルヤックを前にして、オリバーは深々と頭を下げていた。

　こうして頭を下げるのも、もう五度目である。

　この日オリバーはアードラから五度目の呼び出しを受け、その邸宅に慌てて駆けつけたのであった。

　転がるように馬車から降りて、アードラ邸の応接室への廊下を急ぎ、部屋の扉を開けて早々。

　大声で怒鳴りつけられ、オリバーはその場にひざまずいて謝罪をするに至る。

　アードラはずんぐりとした体を震わせ、禿げ上がった頭頂部まで真っ赤にして怒っていた。

　それもそのはず。

　縁談相手のレジーナと、待てども待てども一向に顔合わせが叶わないのだ。

　五ヶ月近く待ち、とうとう激怒するに至ったわけである。

　床にひれ伏し謝り倒すオリバーに、アードラはなおも怒声を浴びせかけた。

「もうその謝罪は聞き飽きた！　いい加減にしろっ！！　レジーナ嬢を連れて来いと文を送ったはずなのに、今日もいないではないか！　人を馬鹿にしているのかっ！！」

「申し訳ございません……！　娘はまだ、修道院に……」

「ええい！　言い訳ばかり！　そんなもの、連れ出して来れば良いだけの話だろうが！！」

「ご、ごもっとも……！　ですが……その……っ」

　激高するアードラを前に、オリバーはダラダラと冷や汗をかく。

　毎度『レジーナを連れてこい』と呼び出しを受けるたびに謝り倒してはぐらかし、対応してきたが、今回は怒りの度合いが段違いだ。

　もやは床に頭を擦り付けるほど、深くひれ伏すことしかできない。

　オリバーのいつもの平謝りを見て、アードラはさらに顔を歪めた。

　地を這うような低い怒声を、オリバーに投げつける。

「貴様！　さては何か隠しているな……！　レジーナ嬢は本当に、存命の娘なのか！？」

「は、はい！　それはもうっ、当然でございます！」

「ではなぜ、修道院から連れ出せないのだ！　どう考えてもおかしいだろうが！」

「実は……む、娘はたぶん、その、少々遠くの修道院へ入っておりまして……」

　レジーナが失踪していることに気が付いてから、オリバーも一応は、周辺を探してみたりしたのだ。

　親戚や、縁のある家に文を送ってみたり。

　隣の隣の隣街くらいまでは、修道院や宿屋にレジーナがいないかどうか探しまわった。

　けれどまったく、レジーナの足取りはつかめなかった。

　――と、なると。

　地元で見つからないとくれば、やはりレジーナが向かった先は、遠い雪国クォルタールであろう。と、思う。

　唯一の手がかりとして手元に残った、クォルタール領主との親しげな文通から予想するに。

(おそらく……いや、確定だ！　レジーナの奴はクォルタールに引き籠っているに違いないんだ……！)

　アードラの顔色をうかがいながら、オリバーは恐る恐る言葉を返す。

「た、たぶん、ですが……レジーナは遠い山間の街……クォルタールの修道院にでも、入ったのかと……」

「馬鹿を言え！！　小娘がそんな遠くまで出られるはずがなかろう！」

「そういうことをやってのける小賢しい娘なのです……！　本当に申し訳ございません……春になったら、必ずや……必ずや連れ出して、顔合わせを――」

「春だとっ！？　まだワシに待てと言うのか馬鹿者め！！　そんなに待てるか――ッ！！」

　膨れ上がる怒りに、アードラはソファーから立ち上がって、全身を使って怒鳴り声を発した。

　勢いのまま、言葉を返せずにいるオリバーに畳みかける。

「よくもまぁぬけぬけと、『春まで待て』だなんて生意気な口を叩けるな！　貴様、さてはワシを騙して、のらりくらりと金だけ搾り取ろうという魂胆だな！！」

「そ、そんなことは……っ！　滅相もございません……！」

「いいや、そうに違いない！　何やらおかしいと思っていたんだ！　やれ妹娘の結婚資金だなんだと金ばかり要求して、当のレジーナ嬢は公の場に姿を現さないではないか！　――聞いたぞ！　その妹の婚姻の儀にすら、レジーナ嬢は出席していなかったそうではないか！」

　ぐうの音も出ず、オリバーは押し黙った。

　婚姻の儀は、家にとって重要なイベントである。

　例え修道院にて修練中の身であっても、その大事な儀式にすら顔を出さないというのは、相当な事情があるととらえられてもおかしくない。

　オリバーの様子を見て、アードラはフンと鼻を鳴らした。

「やっぱりな！　やっぱりレジーナ嬢には、何か顔を出せない障りがあるのだろう！！」

「そういうわけでは……！　お願いいたします、どうか、春までお待ちください……！　春になったら本当に、必ず、絶対に娘を連れてきますので……！　どうか――」

「もう良い！！」

　縋りつくようなオリバーの言葉を、アードラは短い怒声で封じた。

　そして怒りに満ちつつも、冷たさを帯びた声音で言い放つ。

「レジーナ・メイトス嬢との縁談は、なかったことにしてもらう！　何度顔合わせを願おうとも、メイトス家は一向に応じる気がないようなのでな。すべてそちらの非だ。ワシの残り少ない人生の時間を無駄にした慰謝料と、今まで援助してきた金の返還を求める。利子をつけて返してもらおう！」

　放たれた言葉に、オリバーは顔色をなくした。

「そ……！　そんな……っ！！　お待ちください！！　どうか！　どうかお考え直しを……っ！！」

「メイトス家には後日改めて、弁護人を通して書状をお送りする。以上だ」

　冷たく言い放ち、アードラは廊下に控えている屋敷護衛を呼んだ。

　オリバーはアードラの足元に縋りついたが、あっという間に引きはがされてしまった。

「お待ちください！！　キルヤック様っ！！　キルヤック様ぁ……っ！！」

　アードラ・キルヤックの邸宅の廊下に、オリバーの絶叫が響き渡る。

　数人の屋敷護衛に引きずられ、オリバーはポイと、屋敷の外へ放り出されてしまった。

　色を失い真っ白になった顔のまま、地面へと膝をつく。

　街路は一応、除雪されているとはいえ、道脇は雪まみれだ。膝をついたところから、雪の水がじわりとズボンにしみてきた。

　待機していた馬車の御者が、何事かとチラチラ見てきたが、もはやオリバーには周囲の景色など何も見えてはいなかった。

　震える手で頭を抱えながら、ブツブツと独り言をもらす。

「……キ、キルヤック様からの援助金……今まで……いくら使ったのだったか…………もうアドリアンヌの式に、すべて使ってしまっているはず……利子……を、含めると、いくらになるんだ……？」

　明細なんてもの、保管していただろうか。

　レジーナの珍しい銀の髪を喜んだキルヤックご隠居は、ねだれば援助の金を気前良く、じゃんじゃんと寄越してきたのだった。

　その大金に浮かれて、諸々の金勘定なんて適当に処理していた。

「と……とてもじゃないが、すぐに返せる額ではない……ことだけは、確かだ……」

　アドリアンヌの求めた、豪奢な金の馬車。高価な布を贅沢に使って仕立てた新しいドレス。美しい靴。宝石のアクセサリー。嫁入りの祝いとしてそろえた調度品、高い化粧品や香水。

　パレードのための道路事業費。諸侯を招いた盛大なパーティーのための費用。

　セイフォル家とともに組んだ予算とはいえ、相当な額である。このすべてを、メイトス家はアードラ・キルヤックからの援助に頼っていた。

　利子をつけて返還となると、地獄のような借金生活が待っている。

「……妻の――……アンドレアの宝石とドレスを売って……あとは家に残っているレジーナの私物と、アドリアンヌの私物も全部売り払って……ええと、あとは……」

　白い顔でボソボソ呻きながら、今後の算段をつけていく。

　物を売るだけでは足りない。他に、何か売れるものは――……

「そうだ……レジーナだ。あいつ自体、金になるんだった……！　アドリアンヌの婚姻の儀の夜会で、やたらと縁談を求める輩が寄ってきていたじゃないか……！」

　はたと思いついたオリバーは、パチリとまばたきをした。

　一、二ヶ月ほど前、婚姻の儀の夜。

　セイフォル家の屋敷にて催されたパーティーで、レジーナは多くの家から注目されていた。　

　これを金策に使わない手はない。

「そもそも、レジーナのせいでこうなったのだ……！　なんとしても、あいつに責任を取らせねば……！！」

　キルヤック家ご隠居との縁談は破談となったが、レジーナはまだ若い。

　また次の相手を見つけて、その相手の家から金の援助を受ければ良いのだ。

　あのパーティーの夜は、結構な数の声をかけられた。もしかしたらキルヤックご隠居なんかより、もっと金持ちな家と縁を結べるかもしれない。

　そうすれば、借金はきっとなんとかなるだろう。

　そう思い至り、オリバーはいくらか顔色を戻した。

「……とにかく春だ……！　春になったら、あの馬鹿女を引きずり出す！　それまでは、なんとか家の傾きに耐えなければ……。いざとなったら、セイフォル家にも相談して援助を願えばなんとか――……」

　呟きながら、立ち上がる。

　遠くに見える雪山の端を睨みつけ、オリバーは渋い顔で、早い春の訪れを祈るのだった。