寝取られ婚約破棄令嬢は『夢小説』を執筆しながら、ひと冬の家出をしました。

25 読まれたノート

　レジーナが修道院に入って、まる一ヶ月が経った。

　入った当初、『最初の一ヶ月は、瞬きをするうちに終わりますよ』なんて冗談めかして言われていたが、本当にあっという間に過ぎ去ってしまった。

　レジーナは食堂での昼食を終えて、午後の仕事に向かう支度のため、自室へと寄る。

　与えられている自室は、ベッドと机と小さな棚だけがある、こじんまりとした一人部屋だ。

　他のシスターたちは二人部屋や三人部屋を使っているので、修道院側がレジーナに気をつかってくれたのだろう。

　外から来た貴族の令嬢に、シスターたちが妙な影響を受けないように、との思惑もあったのかもしれないけれど。

　なんにせよ、レジーナは一人部屋をゆったりと使わせてもらっていた。

　最近は生活にも慣れてきて、仕事の合間に部屋に戻って髪を整えたり、手にクリームを塗るといった、ちょっとした隙間の休憩時間もとれるようになってきた。

　そんな余裕が出てきたからか、ふと、この一ヶ月開いていなかった『あのノート』のことが頭に浮かんだ。

(仕事開始の鐘が鳴るまで、もう少しあるわね。よし！)　

　時間を気にしつつ、レジーナは素早い動作で、ベッド下のトランクを引っ張り出した。

　サッと開き、中のポケットから革表紙のノートを取り出す。

　久しぶりに手に取ったノートに、つい笑みがもれる。

　そのままパラパラとページをめくり――……レジーナは、わずかに顔をしかめた。

「やだ、まだ焦げ臭い……。臭いが全然取れていないわね……」

　ノートからフワッと香る焦げ臭さ。

　雪山の小屋の中で、うっかり火にあててルカが消火した、あの時の焦げの臭いである。

　あれから風にさらすこともなく、ほとんどの時間、トランクのポケットにしまい込んでいた。

　そんな扱いだったので、未だに臭いが残っている。

(最近は気持ちにも時間にも余裕ができてきたし、夕食後の自由時間に、また続きを書いてみようかしら……と、思ったのだけれど。まずは臭いを何とかしないと)

　レジーナはふむ、と頷く。

　修道院に入ってから今まで、夜の自由時間には仕事の確認や聖書の読み込み、祈りの言葉を暗記したり聖歌を覚えたり――と、何かと勉強をしていたのだった。

　それも落ち着いてきたので、そろそろ自由時間を自分の時間として使おうか、と思う。

　そういうわけで、ノートを引っ張り出してみたのだ。

「風にさらして、臭いが飛ぶと良いのだけれど」

　ノートをゆるく開き、半分ほど開けた窓の側に、そっと縦置きにする。

　冷たい風がサワサワと、ノートのページを揺らした。

　一人部屋なので、誰かに見られる心配もない。

　とりあえずこのまま、しばらく外の空気にあてておこう。

　一息つき、さて、と、レジーナは気持ちを切り替える。

　そろそろ仕事場へ向かわねば、と体の向きを変えた時。

　――バサリ。

　と、窓際から、ノートの悲鳴が聞こえた。

　目を向けると、もうノートの姿は消えていた。

　風に揺さぶられ、窓から外へと飛び立ってしまったらしい。

　レジーナは固まり、パチクリと瞬きをした。

　この部屋は三階である。

　ノートの落ちた先は、修道院の庭の地面――……

『あら！　何か落ちてきたわよ』

『あらあら、本？　雪で濡れちゃうわ』

　窓の外、一階から、庭の雪かきを担当するシスターたちの声が聞こえてきた。

　その瞬間、レジーナは思い切り喉を震わせた。

「わあああああああああっ！！　ダメダメダメ！！　待って待って――ッ！！」

　――とんでもなく恥ずかしい夢物語ノートが、他人の手に……！

　レジーナは絶叫しながら大慌てで、自室から飛び出したのだった。

　人気(ひとけ)がないのを良いことに、住居棟の廊下を走り抜ける。

　修道服のスカートを持ち上げて、階段を駆け下り――ようとしたところで、ピタリと動きを止めた。

　修道女長の姿が見えたので。

　スカートを持つ手を下ろし、背筋を伸ばして、スンとした微笑を顔に貼り付ける。

　階段を淑やかに下りながら、すれ違いざまに修道女長へペコリと会釈。

　そして修道女長の姿が見えなくなったところで、レジーナは再び、猛ダッシュを決めた。

　一階にたどり着くと、息を乱しながら大急ぎで庭へと飛び出す。

　雪で滑りそうになるのをなんとか堪えつつ、大きなシャベル抱えた、雪かきのシスター二人の元へと転がり込んだ。

　シスターは二人とも、二十代の女性だ。

　高齢のシスターであれば、恥ずかしい妄想ノートを見られたとしても、なんとなく気持ち的にダメージは少ない。

　が、若い女性が相手となると、逆にダメージは増である。なんとなく、気持ち的に。

　レジーナは真っ赤な顔を取りつくろうこともできないまま、しどろもどろに話しかけた。

「あ、あのあのっ……！　そそそそのノート、あの、わたくしが部屋から落としてしまいまして……っ！」

　二人の若いシスターは、ノートに向けていた目をレジーナへと移す。

　その表情は、なんともいえないニヤリとした微笑みであった。

　この様子から察するに、もう完全に、読まれている……

　顔から火が出そうな心地で、レジーナは裏返った声を出した。

「ひ、拾っていただき、ありがとうございました……っ！　あのっ、ええと……その、内容は、ど、どうか！　内緒にしていただきたく……っ！」

　シスターたちはニヤニヤとした顔のまま、レジーナへ向き合い、口を開く。

　レジーナは死刑宣告を受ける気分で、放たれる言葉を待った。

「これ、レジーナさんのものなの？　うふふっ」

「……は、はい……っ」

「おほほっ、ごめんなさい、誰のものか確かめようとして、最初の方を読んでしまったのだけれど……これ――」

「ひぃ～……っ」

　もうやめて、聞きたくない！　体から火が出そう……！！

　と、思わずギュッと目をつぶる。

　しかし、次に届いた言葉は思いがけないものであった。

「これ、とっても面白そうなお話ね！」

「戯曲かなにかを書き写したの？　クォルタールでは知らないお話だから、平野の方で流行っているものかしら？」

「…………へ……？」

　レジーナはポカンと口を開けた。

　お話？　戯曲？　

　何のことだろうか。

　固まるレジーナをよそに、シスターたちは二人でキャッキャと盛り上がり始めた。

「物語の始まり方が過激で、つい続きを追ってしまったわ！　結婚直前のヒロインが婚約者を異母妹(いもうと)に盗られてしまうなんて……」

「浮気現場が衝撃的で、私ドキドキしちゃった……！　このヒロイン可哀想ねぇ……このあと、この子はどうなるのかしら。気になる～」

　ねぇ、あとで続きを見せてくださる？

　と、シスターたちはニヤニヤニコニコとした顔で、レジーナに詰め寄った。

　放心していたレジーナは、ハッと我に返る。

(――も、もしかして……わたくしの妄想てんこ盛り日記、物語だと思われてる……！？)

　目を丸くして、パチパチと瞬きを繰り返す。

　どうやらシスターたちはレジーナの妄想日記を、何かの物語の書き写しだと思っているようだ。

　理解した瞬間、レジーナは思い切り脱力した。

(た……助かったぁ…………)

　実際に自分の身に起きたしょうもない不幸も、その現実逃避で書き綴った理想の妄想も、『あくまで自分とは関係のない、架空のヒロインの物語』ということにしてしまえば、恥も白い目も、とりあえず回避できる。

　ふぅ、と大きく息を吐き、レジーナは持ち直す。

　顔に上った熱を逃がしながら、いまだ楽しそうに感想を言い合っているシスターたちに、改めて礼をした。

「あの、拾っていただきありがとうございました。危うく、雪がしみて字がにじんでしまうところでした。ええと、続きは……き、気になります？」

　チラリとシスターたちの顔をうかがうと、ニンマリとした大きな笑みが返ってきた。

「ヒロインが浮気現場を見てしまって、悲鳴を上げたところまで読んだの！　もう続きが気になっちゃって、雪かきに身が入らないわ！」

「あの婚約者と異母妹は罰を受けるべきね！　だってヒロインを裏切るような、酷い行為をしたんだもの！　絶対に罰せられるべきです！　報いを受けるところまで読まないと、なんだかモヤモヤしちゃう」

　熱の入るシスターたちに、レジーナは少し困りつつも返事を返す。

「で、では……ノートを拾っていただいたお礼に、続きの読書時間を。今夜の自由時間に、わたくしの部屋でいかがでしょう」

「ありがとう！」

「楽しみにしているわ！」

　シスターたちからノートを受け取り、続きを公開する約束を交わす。

　若く元気なシスターたちはお喋りをしながら、シャベルを抱えて持ち場へと歩いて行った。

　レジーナはノートを胸へと抱きかかえ、急いで自室へと戻る。

　色々と考えたいことはあるけれど、まずは午後の仕事場へと向かわなければ。

　とりあえずもろもろの感情は一旦置いておき、仕事にかまけて忘れることにした。