卒業パーティー前日
アレハンドリナ編最終話です。
「イルデぇえええっ！」
絶叫に苦笑し、セレドニオ殿下が私の肩から手を退かそうとした時、
ガタ、バキ！
重厚な生徒会室のドアが音を立てて倒れた。
助けに来てくれて単純に嬉しい。でも、こんなに毎度ドアを破壊していいの？
「リ……リナ……」
イルデは倒れたドアの傍で固まっていた。
長椅子に横たわる私、それを押し倒している王子。私の目は涙に濡れている。
「殿下……リナに何を……」
「嫌だなあ、イルデ。入る時はノックくらいしてくれ……おっと」
私の上の殿下の胸を押し、イルデは無言で睨んだ。迫力に圧倒された殿下が立ち上がり、私はやっと身体を起こした。
「あなたが王子でも関係ありません。リナはあなたに触れられるのを嫌がった。これ以上彼女に無理強いするなら、僕は反逆者と言われようとも、あなたと戦います」
低い声だった。いつもの優しいイルデからは想像できないくらい、ドスの効いた声だ。一人称が子供の頃のような『僕』に戻っている。
私のためなら、王子に楯突いてもいいってこと？
権力者に追われ逃亡する恋人達……神官と令嬢の許されざる恋……。
うん、いい。結構ときめくかも。どうしよう、顔がにやけてきた。
「伯爵に婚約を打診したそうですね。……権力を笠に、横から来て掻っ攫うおつもりですか？リナはもうずっと、僕のものなのに」
……ん？
ゴメン、お姉さんちょっと理解できなかったわ。
僕のものって言った？誰が？誰の？
「リナが望んだとしても、殿下の妃にはなれません。彼女はもう、僕を知ってしまったから」
「知った……？」
「はい。僕は何度も、リナと……」
うわああああああああ！
ちょ、何言ってる！
「イルデ！変なこと言わないでよっ！」
◆◆◆
それからのてんやわんやは思い出したくもない。
殿下から私がイルデを『知っている』と聞いたお父様は、物凄い剣幕でイルデのお父様に怒鳴りこみに行った。普段温厚な人は怒ると怖いのね。アレセス侯爵は平謝りして、速攻で私とイルデの結婚を決めた。
卒業パーティーを前に、ドレスの衣装合わせを何度もさせられた。お腹周りを測られて、本気でダイエットしなくちゃって思ったわよ。
「すみませんでしたっ！」
伯爵家の私の部屋で、イルデは何度も土下座させられている。
元はと言えば、こいつの言い間違いからこんなことになったのよ。
「『知っている』って、そういう意味だなんて知らなくて……私は、キスを知っていると、いう、つもり、で……」
声が尻すぼまりになっていく。ちらちら窺うように見る。
本当に知らなかったのか？どうなのよ、そこんところ。
「そう。殿下はあなたと同じ意味には取らなかったようよ？お父様に『結婚式を急がないとお腹が膨らんでくるかもしれない』と仰ったそうだもの」
つまり。
私とイルデは身体の関係がある――それも何度も――と誤解したセレドニオ殿下は、純潔でない私を妃にするのを諦めたのだ。諦めてもらってよかったけれど、結果がこれだ。
学校では、『聖職者志望のイルデフォンソを食った女』と言われ、相変わらず後ろ指を指され続けているわけで。
私は正真正銘、清らかな乙女だっての！
恥じらいを捨てて窓から大声で叫びたくなったわ。
周囲の勘違いを最大限に利用し、イルデは私の婚約者になった。殿下が危惧したように、お腹が膨らむ心配はないのに、両家の両親ズが結婚式を急ぎ、明日の卒業パーティーが終わったらすぐに式を挙げる予定だ。
殿下が男色家だって噂を立てる前に、私が噂を立てられ、計画は進展しないまま殿下も私も卒業してしまう。ヒロインのナイフ女はイルデにも粉をかけてきたけど、見事攻略失敗。あらゆるイベントが不発に終わり、ゲームの期限を迎えようとしている。
「あの場ですぐ、訂正してくれてもよかったんですよ、リナ」
立ち上がって私の隣に座る。叱られていたくせに、やたらにこにこしている。毎日楽しそうでいいわね。ちょっとムカつく。
「……だったの」
「何です？」
「嫌だったのよ。折角のチャンスをふいにするのが」
「私を使えば、殿下から逃れられますからね」
イルデは溜息をついた。彼が望んでいるのはこんな答えではないことを、私はよく知っている。
「殿下から逃れても、私に捕まってしまったから、あなたが望んでいたような夜会での恋なんて一生できませんよ？……いいんですか？」
だー、もう！
どうしてそこで訊くかなあ？
夜会で見つける恋人の顔なんて思い描けないって知ってるでしょ。
「そうね。素敵な人と出会って恋をするんだものね」
「リナ」
あ、瞳が昏くなった。声が少しだけ低くなってる。
「リナ、私だけを見て……」
ぐい、と顔を向けさせられ、至近距離で見つめあう。
私を見つめるイルデの表情にドキドキして、他のことが考えられない。
こんなに真っ赤になってるってのに、浮気を疑うの？察してよ、馬鹿。
王子に押し倒された時、頭の中にはイルデのことしか思い浮かばなかった。
イルデのキスも、私に触れる指先も、全て殿下が上書きしていくって思ったら、何故だかとても嫌だった。相手がクラウディオでも、夢に出てきた美中年でも、イルデじゃないってだけで嫌な気がした。
これって『すりこみ』ってやつ？
「夜会、ねえ……イルデは行きたい？」
「卒業したら、私も社交をと思っていますよ。神官になる道は諦めました。私の一番は神ではなく、あなたですから」
そこで蕩けた顔で見つめるな。心臓に悪い。
神殿で出世するのを諦めて、イルデは宰相を目指すらしい。クラウディオがいるから無理よとは言わずにおこう。夢は大きく、これ大事。
「そう……既婚者でもあなたはモテるでしょうね。私、心配だわ」
「あなたが行くなと言うなら、夜会には出ません。ずっと領地に引きこもってもいいと思っています」
それはちょっと……。
「領地と言わず、邸に籠っても」
だから、それはちょっと……。たまには外に出たいわ。
「本当はずっと……あなたを隠しておきたかったんです。私以外の目に触れないように」
アレ？それは犯罪では……？
セレドニオ殿下に押し倒された日から気になってた。
イルデって、私に関して独占欲が尋常じゃないわよね？
「イ、イルデ？怖いこと言わないで？私、社交の場に出ても、あなた以外に靡かないわ」
「……本当ですか？」
疑わないでよ。監禁だけはマジ勘弁。お願いだから普通に暮らそう？
「勿論。神に誓って！」
「……」
うわ、神を引き合いに出したら睨まれた。
「僕、まだあなたの気持ちを聞いていません。毎日僕はあなたの部屋で、あなたが好きだと囁いているのに」
って、囁く傍から耳たぶ齧るのやめようか？甘えたように『僕』って言うのもね。
箍が外れたイルデは、聖職者になろうとしていたのが嘘のように、エロエロ魔人に変身してしまった。昨日は耳たぶを皮切りに、最後は押し倒されたからね。
殿下の話が現実になったら、お母様が泣いちゃうよ、ホント。婚約してなかったら出入り禁止だよ。そこんとこ分かってる？
「す、好きだよ？私もイルデが好き！」
「本当に？」
「本当……だと思う」
「……思う、ねえ……」
これが恋なのか何なのか、はたまた単なる独占欲なのか。
まだ自分の中で結論が出ていないけど、堪らなくドキドキする。
「お願い、信じて？」
カワイコブリッコで首を傾げて見せた。
「……あ……くぅ」
口元に手を当てて真っ赤になって俯いたイルデの耳元で、
「大好きよ」
と囁いて耳たぶを噛んでやる。
「あ゛～～～～！！！」
絶叫して悶絶したイルデを眺めて、少し胸がスッとしたのは言うまでもない。
ありがとうございました。
