第65話 王都は王都で……
レイチェルたちが二年目の試行錯誤をしている頃、妹のルーチェと国の王女であるアマリスは学園になじみ始めていた。
元々適応するだけの能力も高かったので、当然といえば当然の結果である。
同級生の中にはすでに友人も多く、二人の生活は順調のようだった。
「退屈ですわね」
「そうですね」
二人は多くの友人に囲まれながらも、そんなことを呟いていた。
原因はレイチェルである。
本来ならば、ひとつ上の学年に二人の心の拠り所であるレイチェルがいるはずだった。
ところが、そのレイチェルは入学試験に落ちてしまい、公爵領の端っこで細々と農園を営んでいる。
本人たちはとても楽しそうなのでアマリスもルーチェもあまり文句は言いたくないのだが、やっぱりレイチェルのいない学園というのはちょっと寂しそうだった。
「採点に不正があったのではと疑ってみましたが、特に問題はなさそうでしたわ」
「先生たちに答案を見せてもらうように掛け合うなんて、アマリス様ってばなかなか無茶をなさいますね」
食堂に向かいながら、二人はそんなことを話していた。
―――
それは入学直後のことだった。
晴れて入学したことで、アマリスは真っ先にレイチェルの答案用紙を確認に行ったのである。
入学試験の答案は五年間の保管義務が課せられているので、教師に掛け合えばすぐに見せてもらうことができた。
そこでアマリスが確認したのは、まったく不正のないレイチェルの解答用紙だった。
アマリスが確認したのは、レイチェルと話していた通り、付与魔法に関する問題についての正答率の悪さだった。
（なるほどですね……。他の問題はほぼ満点ですのに、付与魔法に関する項目だけまったく逆、つまりほぼ不正解ですわ。これは落とされても仕方ありませんね）
正答率八割以上が合格ラインともいえる入学試験で、痛恨のミスである。
その結果、ぎりぎり合格ラインを割り込んでしまい、不合格通知を叩きつけられたのである。
ちなみにこの事実はルーチェにもすぐに伝えられ、ルーチェが頭を抱えてしまったのはいうまでもない話だった。
―――
「お姉様って自分で何でもできるところはありますけれど、ところどころ抜けていますからね」
「本当ですわ。お兄様とはお似合いだと思っていたのですが、本当にあれだけは残念でした」
アマリスは腕を組んでうんうんと頷いていた。
食堂に到着したアマリスとルーチェは、奥へと向かっていく。
「やあ、アマリス、ルーチェ。やっと来たのか」
「お待たせして申し訳ありませんわ、お兄様」
「殿下、お待たせして申し訳ございません」
食堂に到着した二人に声をかけてきたのは、王子であるアンドリューだった。今はルーチェの婚約者である。
アンドリューが自分の向かいに座るように二人に促すと、アマリスとルーチェはそれに従った。
「お兄様、お一人ですのね」
「ああ、お昼くらいは静かに食べたいからね。クラスに戻れば側近候補がわらわらと集まってきてね、なんとも落ち着かないんだ」
「殿下は人気者ですものね」
ルーチェが淡々と言えば、アンドリューはちょっと困ったように笑っていた。
「人気なのはいいけれど、私はあまり付きまとわれるのは好きじゃないのでね。食事の時だけは絶対に近付くなといい渡してあるんだ。食事を邪魔したら側近に選ばないと脅してね」
「まあ、お兄様ったら」
アンドリューの徹底っぷりに、アマリスは笑っていた。
「それよりも聞いたぞ、アマリス。レイチェルの答案を見せてもらったそうじゃないか。私ですら遠慮したのに」
アンドリューは困ったような表情でアマリスに確認を取っている。
「ええ、見せて頂きましたわ。お姉様が落とされたことに納得しておりませんでしたから」
「でも、その顔だと納得させられたようだな」
「……はい、その通りです」
結果を目の当たりにした以上は、さすがに納得するしかなかったのだ。
兄にも諭され、アマリスはこの件はもう幕引きするしかなかったのである。
「いつまでも過去を引きずっているわけにはいかないぞ、アマリス。私たち王族は常に国の未来を考えなければならないのだからな」
「はい、お兄様」
アンドリューは兄らしく、アマリスを説得していた。
「それはそうと、あのラッシュバードはどうするんだ？ 話によれば卵を産んだらしいが」
「それでしたら育てます。フォレとラニの初めての子どもですもの」
「そうか……。でも、魔物は魔物だ。あまり増えすぎても困るから、以降の卵は全部処分させてもらうからな」
「ぐぬぬぬ……。王都の中ですし、仕方ありませんね。あの二羽には申し訳ありませんけれど、国民の安全が最優先ですものね……」
最初に産んだ卵は見逃す代わりに、以降の卵はすべて回収されることになってしまった。
可哀想ではあるが、こればかりは仕方がないと涙ながらに条件を飲むことにした。
「よし、話も終わったことだし、さっさと食べてしまおう。食事が冷めてしまうし、お昼も終わってしまうからな」
「はい、お兄様……」
「そうですね、いただきましょう」
ルーチェは普通に返事をしたが、アマリスの顔は悔しそうに唇をかみしめていた。
フォレとラニが自分にものすごく懐いているせいか、かなり情が湧いてしまっているようなのだ。
アンドリューもそれがよく分かっているが、王子として決断を下さなければならなかった。
王都にいるアマリスたちも、それぞれに悩みを抱えているのであった。
