第150話 次の段階へ
翌朝、マサさんは夜が明けないうちに街を去っていきました。
その際、朝早く起きてパンの仕込みをしようとしていた私に対して、何度も頭を下げていました。
そんなマサさんに対して、私は胸を張って答えておきます。
「ご家族のことは、お任せ下さい」
私の言葉に、マサさんはもう一度、深々と頭を下げていました。
精霊界での一件も落ち着きまして、私たちの周りも普段の様子を取り戻します。
朝はパンを仕込み、ラッシュバード印のかご一杯にパンを詰め込んで売りさばきます。
お昼はイリスやカリナさんたちに食堂を任せて、ラッシュバードや農園の様子を見に行きます。
ある程度食堂も軌道に乗ってきましたので、私は次なる目標を定めます。
「えーっと、植物図鑑を久しぶりに覗いてみましょうか」
学園が夏休みになると、アマリス様や妹のルーチェが遊びに来る可能性があります。その時のために、次なる作戦を実行しておきたいのです。
あの二人が来ると間違いなく付き合わされることになりますから、ひと月近く身動きがとりづらくなるでしょうからね。
とはいいましても、もう学園の長期休暇まで数日といったところです。あまり時間はありませんね。
「やっぱり、前世日本人としては、お味噌と醤油、それと魚とお米が欲しいところですね。和食はお爺ちゃんの家でよく食べていましたから、懐かしくなってしまうんですよね」
植物図鑑を眺めながら、私は日本人だった前世のことを思い出しています。
和食もそうなんですけれど、ジャンクフードにラーメン、それにカレーなど、とにかくあの頃の味がとても恋しくなってくるんですよ。
これらの中で再現できたのは、ジャンクフードの類だけ。それ以外を作るには足りないものが多すぎるんです。
ジャンクフードもマヨネーズや鶏肉の類がないと完全再現とはいきませんしね。ハンバーガーとフライドポテトくらいですよ。
「植物図鑑で調べられるのは、大豆と香辛料くらいですか。鶏肉は……、鶏じゃないですけれどラッシュバードがいますのでなんとかとは思いますが……」
鶏肉のことを思い浮かべてみますが、さすがにラッシュバードは愛着が湧きすぎて殺すことなんてできるわけがないんです。これは諦めて他の肉で代替するしかありませんね。
もっと安定させてから次の段階へというのがいいのでしょうが、いかんせん、カリナさん親子たちの様子を見ていたら、前世を強く思い出してしまったんですよ。そしたら、芋づる式のように前世の職への欲求が強まりましてね……。はあ、困ったものですね。
私は事務所の中で、一人頭を悩ませていました。
「そうですわ。こういう時こそ、商業ギルドを頼りませんと」
私は机に手を叩きつけて、勢いよく立ち上がります。
その勢いのままに、私は商業ギルドのミサエラさんを訪ねたのです。
「どうなされたのですか、レチェさん」
私の表情を見て、ミサエラさんは不思議そうな顔をしていらっしゃいます。
「ミサエラさん、ちょっと奥でお話よろしいでしょうか」
「ええ、いいですよ。では、私の部屋でお話をしましょう」
私のただならぬ様子に、ミサエラさんはちょっと引いていらっしゃるようですね。ですが、それでもきちんと話に応じて下さいます。
ミサエラさんの部屋にやってきた私は、いろいろとお話をさせていただきます。
「なるほど、食堂で扱う料理の幅を広げたいと、そういうわけですか」
「はい。そのためには必要なものがあるのですけれど、ご相談に乗って頂いてもいいでしょうか」
「いいですよ。レチェさんは私の姪でもありますし、目をかけている商会の主なんですから。協力は惜しみませんよ」
二つ返事で答えて下さいました。実にありがたいことです。
私は新しい料理に使う調味料や、魚や米に関する情報を求めました。
ところが、ミサエラさんから返ってきた答えはあまりいいものではありませんでした。
「魚ですが、獲れる場所は知っています。ですが、ここまでは距離がありますので、持って帰るには先日お渡しした魔法かばんのようなものが必要ですよ。かばんひとつに入る量なんて知れていますし、あまり現実的ではないかと思います」
魚は傷みやすいということで、ミサエラさんからは期待できないという返答でした。
ところがどっこい、魔法かばんは私の手元にはいいものがあるんですよね。
ですので、私は魚が手に入る場所についての情報を求めます。熱意に負けたミサエラさんは、その場所の情報を教えて下さいました。
さすがのミサエラさんでも、手持ちの情報はあまり多くありませんでしたね。ですが、魚の情報が入っただけでも大きいです。
食堂に戻った私は、イリスにすぐさま話を持ちかけます。
「本気なんですか、レチェ様」
「はい、私は本気ですよ。ここでしか味わえないもの、たくさん用意させてもらおうじゃありませんか」
私が意気込みを見せて燃え上がっている様子に、イリスは呆れた表情を向けてきます。
それもそうでしょうね。食堂の開業からまだ半年です。イリスからすれば、まだまだ不安のある状況でしょう。
「イリス、学園の夏休み中ですが、その期間中における食堂の経営を、全面的にあなたに任せます。私は新たな食材を求めて、しばらく旅に出させて頂きます」
「……承知致しました。命ぜられたからには、その役目、しっかりと果たしてみせましょう」
イリスは、渋々といった様子ですが、私のお願いを聞き入れてくれました。
さあ、食堂の経営も半年経過です。
次の段階に入るべく、少しばかりわがままをさせていただきますよ。
