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ビーンズ・ライオネス

そこから、将軍は圧倒的だった。右にカタナを振るえば、誰かが崩れ落ち、左にカタナを突き出せば、誰かが血を吐いて倒れる。あっという間に、議事堂は血に染まっていた。

たぶん、ライナスくんの仲間は三十人はいたと思うけど、そのうち半分が倒れている。

「将軍、私たちが代わります！私たちの縄を解いてください！」

サムライたちが主張する。

でも、無理なんだ。

将軍だって、私だってそうしたいけど、少しでも集中力を途切れされたら、やられてしまう。

将軍はライナスくんの仲間たちに、私はエメちゃんに……。

つまりは、完全に拮抗した状態なのだけれど、時間が経過すればするほど、不利なのは私たちだ。

そして、そのときはきた。

「将軍！」

「ちくしょう……」

将軍がついに膝を付いたのだ。

「今だ！殺せ！」

ライナスくんが叫び、仲間たちが斬りかかる。将軍は背中に剣を受けつつも立ち上がり、一人を斬って、もう一人を蹴り飛ばした。

あれだけぼろぼろになっても、まだ戦えるなんて。とんでもない精神力だけど……。

「げほっ」

血を吐き出し、再び膝を付く将軍は……もう限界だった。

「将軍、ここはもういいよ！逃げて！！」

「……スイちゃんを置いて逃げるわけねぇだろう」

「でも、このままじゃあ死んじゃうよ！！」

「……スイちゃんとザーギン行くまで、死なねぇよ」

「でも、でも……」

将軍の足元に血の赤が広がっていく。

嫌だ。将軍が死んじゃうよ！

誰か助けて。

フレイルくんとリリアちゃん。

レックスさん。

ベイルくん！！

お願いだから、助けてよ！！

「ふぅ……」

将軍が深く息を吐いた。もう一度、深呼吸を。

「スイちゃん、こんなおっさんでも、アリだろ？」

突然、そんな風に聞かれて、私は涙が溢れてきた。

たぶん、これが将軍との最後の会話なんだ……。

「う、うん！アリだよ！将軍はかっこいい！イケオジだよ！！」

「ふははっ……。だろ？んじゃあ、ここ切り抜けたら、デートしてくれる？」

「行く！どこでも良いよ！ザーギンじゃなくても良い。近くの公園でもいいから、一緒に行こう！！」

「近くの公園って、そんなところでいいの？ ……スイちゃんは、可愛いのう」

将軍がまたも吐血する。

しかも、人の口からそんなに液体って出てくるの？って、びっくりするくらい、とんでもない量だった。

「スイちゃん……リリアにすまんと謝っておいてくれ。それから……王にも、約束守れなくて悪かった、って」

「将軍は立派だよ！リリアちゃんだって分かってるはず。王様だって……！！」

「……そうかなぁ。最後の最後で、あいつと仲直りできたって、思いてぇなぁ」

そこから、将軍の息が聞こえなくなってしまった。

「将軍？」

声をかけるが、何も返ってこない。

「将軍ってば！生きているよね？立っているんだから、生きているよね！？」

それでも、声は返ってこなかった。

「嫌だよ……！！」

私は干渉をやめて、将軍の方へ駆け寄った。将軍は死なない。死ぬわけがない！

そう願ったけれど、彼の目から意思というものは感じられなかった。それを見て、私の体から力が抜けてしまう。

「将軍！！」

「ウソだ、ビーンズ様！！」

サムライたちも声を張り、将軍に呼びかけるが、彼は動かない。もう二度と……動かないのだ。

各々感情を露にするサムライたちだったが、ライナスくんはそれを睨み付ける。

「ぬるいんだよ……」

彼の呟きは、サムライたちに届いていない。声を上げて悲しむサムライに、ライナスくんは怒鳴り付けた。

「ぬるいんだよ、お前たちは！人一人死んだくらいで泣きわめきやがって！俺たち、貧民街の人間にとって、これくらいは日常茶飯事だ。これくらいで動揺するやつらが、サムライを名乗るな！！」

それでも、サムライたちには声が届かず、ライナスくんは信じられないと言わんばかりに表情を歪めたあと、その次には憎悪の色に染まっていく。

「ライナス！国王が隠れている場所、分かったぞ！！」

そんな中、ライナスくんの仲間が駆け付け、報告する。どうやら城の中を捜索していた、別の仲間たちが合流したらしい。

「そうか。……ついに将軍を片付けた。革命は成功するぞ！」

ライナスくんたちが雄たけびを上げる。

ああ、静かにしてほしい。

将軍が眠っているんだから。

ずっと、この国のために戦っていた将軍が眠っているのだから、静かにしてよ。

「さぁ、スイさん。行くよ」

ライナスくんが腕を引っ張るが、私は動けなかった。拒否することもできないくらい、虚無感でいっぱいだ。

「目隠しは……もう必要ない、か」

そう呟くと、ライナスくんは私を無理やり立たせた。そして、引きずるようにして歩き出す。

ごめん、将軍。私のために貴方は……。

でも、それなのに、私はライナスくんを恨むことができない。

戦う気にもなれない。

どうすればいいの？

ベイルくん、いつもみたいに助けにきてよ。ああ、でも彼は……。

「ベイリールは変身できない」

ライナスくんが言うのだった。

「最大の障壁とも言えた将軍も撃破した。トランドスト王国は変わる。変わるんだ！！」