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君、変なスイッチ入ってない？

「エメラルダ、もういい」

私と謎の聖女による腕の絡め合いが続き、土埃が収まり始めたころ、ライナスくんが姿を現した。その手から血が流れているところを見ると、ベイルくんの一撃を受けて、ただでは済まなかったらしい。

そして、ライナスくんの言葉よって、謎の聖女も動きを止めた。ただ、迷いが見える。まだ、私たちに負けはしないという気概も。

「それ以上、無理するな。目先の勝利より、お前の体が大切だ」

しかし、ライナスくんの労りの言葉が染みたのか、謎の聖女の意識は消えるのだった。そして、ライナスくんはしばらく私を見つめていたが、

小さく息を吐くと、黙って踵を返す。どうやら、立ち去るつもりらしい。

「待て。このまま逃がすと思うな」

斬呪刀をかまえ、一歩前に出るベイルくんだが、私は彼の腕をつかむ。

「ここまでにしよう、ベイルくん」

「どうして？？今なら捕らえられます。それとも、聖女様はあの男を……！？」

「違う。よく見るんだ」

ふらっと倒れそうになるライナスくんだったが、彼を支える白い腕が現れる。白い肌。

それは、美しい少女のものだった。

歳はたぶんライナスくんやニアちゃんと変わらないくらいだろう。透き通るような白い肌に、黄金の瞳。その面影は、どこかで見たような……。

「あの聖女……底が知れない感じがする。それに、仲間たちも戻ってきたみたいだ。ここは逃げてもらった方が、私たちも安全だよ」

「……分かりました」

ライナスくんと謎の聖女――ライナスくんはエメラルダと言っていた――が、霧の中に消え、一分も立たないうちに、視界が少しずつ晴れて行った。

「呪木が除去されたのでしょうか？」

視線を上げるベイルくんに、私は頷く。

「みたいだね。フレイルくんとリリアちゃんがやってくれたんだ」

どうやら事件は解決。でも、問題は山積みのような気もした。なによりも、ライナスくんが……。

「ライナスという男、凄まじい実力でした」

「そうだね。次は勝てるといいけど……」

「勝ちます。聖女様の前で、私は負けられない」

「うん、期待ているよ」

とは言え、それは私にも同じことが言える。あの謎の聖女……また同じように正面から実力を競い合うことになったら、どうなることやら。

でも、今日のところは助かった。安心すると、全身の力が抜けて、私はその場に座り込みそうになってしまう。しかし、それをガッシリとベイルくんが支えてくれた。

「聖女様に……負担をかけてしまいました」

「まだ気にしているの？平気平気。それに、これが私の役目なんだから」

とは言え、頭が痛いし吐き気もする。目もチカチカするし、立っているのもつらいくらい。

「あーあ、せっかくのドレスが泥だらけだよ……。せっかく用意してくれたのに、ごめんね？」

「問題ありません。それより、戻って休みましょう。すぐに」

「うん。でも、歩けない……」

「任せてください。いつものように(・・・・・・・)」

「いつもの、ように？」

なんのことだろう。

頭が働かず、ぼんやりと考えていると、ベイルくんがひょい、と私を持ち上げた。

ああ、いつものお姫様抱っこだ。

そうそう、こういうときはいつもベイルくんが抱っこして、運んでくれるんだよね。それで……それで、どうなんるんだ？？

私は力の使い過ぎてぶっ倒れたときのことを思い出す。

……ま、まずい。

「ベイルくん、もう大丈夫。立てる。歩いて帰れるよ」

「いえ、ダメです。私がお連れする」

お連れする、ってどこへ？

「今日は一緒に入浴し、昼まで過ごす約束ですから」

「……へっ？」

そ、そうだった！

ホテルのスイートルームを予約しているって、小さいベイルくんが言っていたじゃないか！

「そ、それは君じゃなくて、小さい方のベイルくんと約束したことで……」

「誤魔化さないでください。どちらも同じ私です」

いやいやいや！

小さいベイルくんはもっと素直で良い子だから！

いや、君も良い子かもしれないけれど、何か強引って言うか……

ちょっとエッチだから困るんだって！！

「もうすぐでホテルです。一分でも長く、私は聖女様と二人で過ごしたい」

こ、こいつ……変なスイッチ入ってないか？

いやでも待てよ？

ベイルくんが変身してから、それなりに時間は経っている。これまでの経験からすると、元に戻るのも、後数分ってところだ。

なーんだ、余裕余裕。

それなら、このまま運んでもらおう。

「じゃあ、丁重に運んでよ。このまま眠れるくらいに、優しくね」

「お任せください」

なんて眩しい笑顔なんだ……。

そんなに嬉しかったのか？

まぁ、その喜びも束の間だんだけどね。

「聖女様、少しだけ失礼します」

「ん？ ――ひゃいっ！！」

何かと思えば、ベイルくんが私の首筋に歯を立てていた。

し、しまった……。

前回の反省を生かしたのか、事前に血を補給しやがった！！

くそぉ、抵抗するにも力が入らないし、血を吸われるたびに首筋がゾクゾクってして、それが悪くないって言うか、気持ちが良いって言うか……。

しかも、こんなに吸われてしまったら、なかなか子どもに戻らないよね？

どうするつもりなんだよ、ベイルくん！！

戸惑っていると、人工的な明かりが私たちを照らした。何だか頬が熱い。頭の中もとろんとした変な気分だ。そんな私を見て、ベイルくんは綺麗な笑顔を見せた。

「さぁ、ホテルに到着しました。二人だけの夜を楽しみましょう」

もう……本当にどうなっちゃうんだ？？

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