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1-6 じゃらし鬼

「捕まえられるものなら、捕まえてみるのにゃ〜」

　ナナは目を細め、無邪気な笑顔で、走りながら俺を挑発する。

　俺はその挑発に乗り、ナナを全力で追いかけることにした。

　俺は、背筋を真っ直ぐにし、指を閉じたパーの手を振る。

　そして、無表情で追いかける。

「うにゃー！　怖いにゃー。猫じゃらしに追いかけられるのはメチャクチャ怖いのにゃー」

　俺もナナと同意見だ。

　子供の頃に、アラサーの男が両腕両脚丸出しで緑の猫じゃらし着ぐるみを着て、『猫じゃらし鬼』として追いかけてきたら、トラウマになるだろう。

　ナナは恐怖に怯えた表情で、俺をチラ見しながら、キャットタワーに入った。

　俺もナナを追いかけ、キャットタワーに入る。

　例の梯子のない３階まで来た。

　ナナは既に４階にいて、俺を見下ろす。

「にゃにゃ、卑怯だぞ〜。俺は人間だから、そんにゃに高いところまで行けにゃい」

　４階まで３メートルはあるだろうか？

　こんなの高跳びの世界記録でも無理だ。

「やればできるにゃ」

「いや、絶対無理だよ」

「無理ではないにゃ！　無理と思うから無理になるのにゃ！」

　なんだそのブラック企業の経営者のような言葉は。

「ここは御主のゲームを元にした世界なのにゃ。絶対にできるにゃ。己を信じるのにゃ」

　うん、確かにゲームだと可能かもしれない。

　一旦ナナを信じてみよう。

　俺はその場で思いっきり垂直ジャンプする。

　が、いつもとあんまり変わらない。

　その後も、何度も試すが変わらない。

　もう２分は過ぎただろうか。

「ダメなのにゃ。既成概念を取り払い、己の潜在意識を解放するのにゃ」

　少年マンガの師範のようなアドバイスをするナナ。

　俺はガキじゃないんだぜ。

「もっと具体的に頼むよ」

「ただジャンプをするのではないのにゃ。移動するのにゃ」

　どういうことだ？

　映画みたいに電脳世界にいる自分を想像するのか？

　覚悟を決めた！

　アラサーの俺は、気恥ずかしさを捨て、目を閉じる。

　そして、しゃがむ……

　目を閉じたことで気づいたが、脚がムズムズする。

　そのまましゃがみ続けると、脚のムズムズが大きくなった。

　そして、俺は思いっきりジャンプした。

「うわーっ！」

　年甲斐もない声を出してしまった。

　なぜなら、１メートル以上飛んだからだ。

　なるほど。

　しゃがんでジャンプエネルギーを溜めるのか。

　下ボタンを押し続けるような感じなのか？

「そうにゃ。その調子にゃ」

　俺はまたしゃがむ。

　ムズムズが出る。

　しばらく、しゃがむ。

　ムズムズが大きくなる。

　ムズムズが大きくなるのが止まった段階で、俺は思いっきり脚を伸ばした。

　ビヨーンと俺の身体は上に飛ばされ、４階に膝をつき着地した。

　俺は、目の前のナナを見上げる。

「やったにゃ〜。成功にゃ〜」

　両手を上げ、目を細めて、自分のことのように喜んでくれるナナ。

　カ、カワイイ！

　俺が癒され見惚（みと）れていると、

「それでは再開にゃ」

　と言って、後ろを向き、キャットタワーの柱と後ろの部屋の壁を交互に蹴りながら、５階の縁に手を掛ける。

　ス、スゲエ！

　俺も、さっきの溜めジャンプをして、５階に到着した。

　頂上が見えてきた。

　キャットタワーの柱は２本。

　６階と７階は、それぞれ柱の最上階となっていて、その高さも高くない。

　猫が、５階から６階、７階と横に飛び移りながら、上に向かう構造だ。

「にゃんっ、にゃんっ」

　ナナは猫のように連続ジャンプして、６階、７階と飛び移る。

　一方俺は溜めジャンプの体勢に入った。

　直接、７階に行って、ナナの裏をかくためだ。

　よし、ナナはこちらを見ていない。

――ピッ、ピッ

　突然、上から、ゲーセンのコンティニューのカウントダウンのような音が響き始めた。

　何だ？

　制限時間か？

　天井付近にあるタイマーを見ると残り１５秒もない！

　俺は焦りを抑えながら、脚を溜める。

　そして、ギリギリと思われるタイミングで、

　ジャンプした！

　よし、作戦通り、ナナの後ろに着地！

「作戦成功」

　俺はニヤリとすると、

「うにゃぁ！！」

　驚いた表情で振り返り、慌てて逃げるナナ。

　俺も追いかける。

　ピッ、ピッとタイマー音が鳴り続ける。

　端に追い込まれたナナ。

「ヒヒヒッ、にゃにゃよ、観念するんだ」

　俺はナナを捕まえようと突っ込んだが、

「甘いにゃ」

　華麗にかわされ、俺は下に落ちてしまった。

　ただ、すぐ下には、丸い猫用ハンモックがあったので、地面にまで落ちずにすんだが。

――ピッ、ピッ、ビーーー

『タァーイムアウトゥ！！　ナナ、ウィン！！』

「やったにゃ！　やったにゃ！　妾の勝ちにゃー！」

　目を細め、両手を上げ、小さいジャンプを繰り返して、喜びを表すナナ。

「クッソォー、後少しだったのにぃー」

　たいして悔しくないが、俺は右手で太ももを叩き、物凄く悔しい演技をする。

「にゃーははははー、妾に勝つなんて千年早いのにゃー」

　両手を腰に当て、笑顔で俺を見下ろすナナ。

「次で終わらすのにゃ。ストレート勝ちにゃ」

　ナナは俺を指差す。

「俺も次は絶対に勝つ！」

　俺もナナに人差し指を差し返す。

　ただ、俺は別に勝たなくてもいいと思っているが。

　そして、俺たちは、また、開始位置に瞬間的に戻った。