結晶少女 ５６
『おぬし、儂に一生を捧げられるか？』
「……何を言っている？」
『一つだけ、この状況を打破する術がある』
「なんだとっ」
『仮契約、この言葉は覚えておろうな』
「お前が今、俺の魂石に取り憑いている状況だろう」
『そうじゃ。おぬしと出会い、そして助力を約束したあの日、儂はおぬしへの影響を最小限に抑え込んだ。それが今の仮契約じゃ』
「む。そういえばそんな話を聞いたな」
『この仮契約の状態だからこそ、儂らは元に戻れる。そのための作業は既に終わった。もう、いつでも仮契約は破棄できるのじゃ』
「だからどうしたのだ？」
『この状況の打破……それはこういうことじゃ。まず、仮契約は破棄する。そしてその後、もう一度契約をやり直す』
「ほう」
『今度は影響を押さえ込まず……むしろ、最大限に儂の力がおぬしに及ぶように、じゃ』
「そうか、それで蒼気の出力を上げられるのだな」
『……しかし、そのためにおぬしは……大きな代償を支払わねばならぬ』
「代償？」
『……そうじゃ。言ったであろう。儂の力を最小限に抑え込んだ結果が今の仮契約じゃ。それと真逆のことをするのじゃから……そうしたが最後、おぬしは一生、元には戻れん……』
「そうか」
『これは最早、契約というより同化に近い。儂がおぬしの魂石に取り憑くのではなく……一つと化す。……わかっておるよ。難しい選択じゃ。じゃから、戦いの最中で余裕はないが、それでもよくよく考えて結論を――』
「む。ちょっと待て。結局、俺が払わねばならん "大きな代償" とやらはなんなのだ？」
『じゃ、じゃから言っておろう。おぬしは一生、元に戻れんと――』
「それはずっとお前と一緒にいられるということだろう。どうしてそれが代償なのだ？」
結晶少女は。
言葉を失った。
「戦力は上がる。お前と一緒にいれる。よいこと尽くめでないか」
『……し、しかし！ おぬしは一生、儂という重荷を背負うことになる！』
「重荷？」
『先の話からも明らかであろう！ あの者も、あの者の言う父とやらも、儂を狙っておる！ お前は一生、儂が原因でそういった連中に付き纏われるのだぞ⁉』
「その連中と戦い、勝てばよいだけだ。昔、俺の恩人が言っていたぞ。前を向いて生きる以上、人生は戦いの連続だと」
『じゃが、じゃが……！』
「むぅ……もしかして、お前の方が嫌なのか？ 俺と一緒にいるのが」
『そんなことは言ってなかろう！』
「そうか。よかった。幾度となく怒らせてしまったからな。実は心配だったのだ」
『……お、おぬしはどうなのじゃ⁉ イヤじゃ……ない、のか……？ 儂といるのが……』
「俺はお前と過ごした一週間、楽しかったぞ」
『本当に……？』
「ああ。俺には未だ "幸せ" が何かわからないが……それでも、こういう "楽しい" という気持ちは、きっとそこへ向かっている。お前やスピット、ジョヴィエルにアンシェク、パーシィとウィンサ。みんなといるのは、楽しい」
『………。………………。………………………。』
「おい、どうした」
『ありがとう………………クリーヴ』
