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罪と償い

　ディンと話した後、マリィナは部屋に下がることにした。

　演奏は楽しかったけれど、緊張のための疲れもあった。

「不意打ちの様になってしまってすまなかったな。今夜はゆっくり休んでくれ」

「いえ、とんでもない！　嬉しかったです」

「部屋まで送りましょうか？」

　テラスから戻ってきたマリィナたちに気づいたリューが聞いてくれる。

　けれど、まだまだ晩餐会は続いていて、この場にディンがいる以上、リューも仕事があるってことだろう。

「ありがとうございます、リューさん。でも、大丈夫です。部屋の場所は覚えてるので」

「そうですか。それでは、ここで。ゆっくりお休みください」

　ディンと、その傍らに控えるリューに笑顔で「おやすみなさい」と挨拶をして、マリィナは大広間をあとにした。

　歩いていると、まだ夢の中にいるように、足元が少しふわふわしている気がする。

　記憶をたよりに城内の廊下を歩いていると、

「マリィナ！」

と自分を呼ぶ声が聞こえた。

　聞き覚えのある、女性の声。

　きょろきょろ見回していると、再び声が聞こえる。

　二階の廊下を歩いている自分より、下の方から。

　吹き抜け側の手すりから下を見ると、一階にルテアとレットの姿があった。

「そこで待っとって～」

　ルテアがそう言いながら、階段を駆け上がってくる。

　そのあとを、レットが少し遅れてついてくる。

「ルテア、弟さんは、大丈夫でしたか？」

　ルテアは、病気だという弟さんが心配で、会いに行っていたはずだ。

「ありがとう。大丈夫、薬もちゃんと飲ませてもらっとって、病状も落ち着いとったけん」

「当たり前だろ。そのあたりはしっかりと指示を出してあるし、念を押してある」

　レットがきっぱりと言い切る。

「レットがっていうよりは、ディンが指示してくれたんだろうけど」

「それは……最終的にはそうだけど」

　それでも、弟さんの状態が安定していると知って、マリィナはほっとした。

　その時になって、ふたりが旅装に身を包んでいることに気づく。

「弟さんのこと、よかったですね。ところで、あの……おふたりはこれからどこかへ行かれるんですか？」

　マリィナの問いに、ああ、とレットが頷く。

「うちがしとったことは償わんといけんけん……」

「国営の、薬の研究所がある。ルテアには、そこでの労働を命じる判決が下った。この国の為に働いて償えってことだ。逃げ出さないように、見張りも付く。……まあ、その見張り役が僕なわけなんだけどね」

　ルテアを攫い、恐喝し、利用していた組織は、宿で捕獲された連中から大元までたどられ、壊滅したと聞いた。

　罪は償わなければならない。

　ルテアが研究所に送られるのは、適材適所ということかもしれない。

「そうなんですね。おふたりなら、きっと今よりもっと多くの人を助けられる、そんなお薬をきっと作れると思います」　

　治療薬のおかげで疫病がおさまったのは、間違いのないことだから。

「研究所勤めをしたいと思ってたところだったから、まあ悪くない配置だよね」

「ありがとう、マリィナ。そんな薬を、きっとたくさん作るけんね」

「はい！　がんばってください」

　マリィナの言葉に、ルテアはしっかりと頷いた。

　それじゃあ、とふたりが踵を返す。

　晩餐会の賑わいがかすかに聞こえてくる中、マリィナはふたりが階段を下り、その先の壁の陰へと消えるまで見送った。　　