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ドアの外

「作戦としては、まあ妥当だな。で、おまえは戦力になるのか？　それとも俺を使い倒すつもりなのか？」

「もちろん、おれも戦う」

「素手で？」

　フィールが呆れたように言うと、ディンは少し腰が引けつつも「悪いか」と言い返した。

「それで切り抜けられる状況ならいいけどな。全く使う気はないのか？」

「ない」　

「仲間の命がかかっていてもか？」

「それは……」

　ふん、と鼻を鳴らして、フィールは携帯していた短剣をディンへ向かって投げた。　　

　ディンはそれを嫌そうに受け止め、フィールへ非難の視線を投げつける。

「おれの言ったことを聞いてなかったのか？」

「迷うくらいなら、念の為に持ってろ。万が一使う決意をした時に、得物がないんじゃ話にならない」

「おれは使わないぞ」

「好きなようにしろ」

　ちっとディンが舌打ちしながらも、短剣を腰のベルトに差した。

「マリィナ、それにルテア。壁際に避難してろ。ディンが全ての盾になる」

「もちろんそのつもりだ」

　女ふたりに代わって、ディンが返事をする。

「おれは外から回り込んで、連中を片付けながらここに戻って来る。それまでもたせろよ」

「だからわかっていると言っている。ここは問題ない」

　ディンにやや憤慨しながら言い返され、フィールは「はいはい」とそれをいなす。

「じゃあな。またあとで」

　フィールは長剣を鞘に納めたままの状態で手に持つと、そのまま窓枠にもう片方の手をついて、ひょいと窓の外に姿を消してしまった。

「っっっ!!」

　ルテアが驚きに目と口を大きく開いているけれど、マリィナはフィールが子どものころから身軽なことを知っているので、「大丈夫だよ」と、ルテアを安心させるように声をかける。

「ほ、本当に大丈夫なのか？」

　しかしマリィナに訊ねたのは、ディンのほうだった。　　

「大丈夫です。木登りをして高い枝の上から飛び降りたり、屋根の上から木へ飛び移ったりは、子どものころからよくやってたから、怪我をしたりはしないと思います」

「……そうか。ならいいが」

　ディンが安堵の息を吐く。

　と、ミシ、とドアの外で、小さく階段の軋む音がしたような気がして、ディンの目を見る。

　マリィナは、耳だけはいいのだ。

　ディンも気づいたらしく、小さくうなずいてドアへと近づいてゆく。

それとすれ違うように、ルテアがマリィナの隣へやってきた。

　三人そろって、息を詰める。

　廊下の軋む音が、ドアのすぐ外で聞こえた瞬間、ディンがドアを外へ向かって勢いよく蹴破った。