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ネールディアの

　ララシア山脈に国境があり、マリィナたちの住んでいた高原はグラトリアス領だが、その先にある最高峰デラ・ララシアを越えればネールディア領に入る。

　けれどデラ・ララシアは人が越えるには険しすぎる為、国境を越える人はデラ・ララシアのやや南にある街道を利用することが多い。

「そうだ。リューがなんと説明したのかは知らないが、グラトリアスの第八王子だとは言っていないはずだ」

「どうなんだ、マリィナ」

　ええっと……とマリィナは記憶を遡る。

　すっかり王子といえばグラトリアスの王子だと思っていた。

「確か、リューさんは『我が国の』って言ってた。それを聞いて、ああ、うちの国の王子様なんだって思ったんだけど……。ネールディア国民のリューさんにとっては、我が国っていうのはネールディアのことだもんね」

「なるほどな」

　事の顛末に、ディンは漸く得心がいったようにうなずいた。

　そんなディンの前で、フィールが顔を手で覆う。　

「ご、ごめんね、フィール。わたしの勘違いのせいで」

「……もういいよ」

　はあー、と長いため息を吐いてから、フィールがディンに「すまなかった」と詫びる。

「被雇用者の始末は雇い主の始末でもある。おまえが気にする必要はない」

　そんなふたりのやりとりを見て、マリィナはようやく安堵した。

　フィールたちへの疑いは晴れたわけだから、フィールがマリィナを連れて帰るという案は消滅したはずだ。

　このまま、これからはフィールも一緒に旅ができるんだと思うと、心強さを感じた。

「よおし、じゃあ、景気づけに一曲、弾きますね」

　椅子に座り直して、リアラを構えたマリィナは、これからの旅に対する期待を乗せて弦を弾いた。