2 ロザリモンドの花嫁修行
「痛い……」
慣れない針仕事で、ローラは針で指を指してしまった。
「どれ、見せてごらん」
ヘレナは指先にプクンと一粒の血を見て、今日はこれくらいにしようと、針仕事の道具を仕舞うようにローラに指示した。
「すみません、不器用で…」
ローラはおっとりと指先の血をハンカチで拭くと、針仕事の道具を丁寧に片付けだした。
ヘレナはローラに家事を教えだして、何度となくサッサとしなさい！ と叱りそうになるのを我慢していた。
多分、貴族のお姫様だっだローラは、何事もゆっくりとしていて、船乗りの妻だったヘレナにはイ～ッと思う事が度々あるのだった。
「あんたは不器用というより、もっとサッサと動くようにしなくてはね。
そんなんでは朝御飯を作る前に、日が暮れちゃいますよ」
ローラの今の目標は朝御飯を作って、ウィリーに食べて貰うことだ。
しかし、ウィリーを驚かせたいと思っているローラには時間が足りない。
いや、普通なら充分の時間があるのだが、ローラには足りなかったのだ。
「ローラ、行ってくるよ」
ウィリーがローラにキスをして出掛けるのを見送ってから、二階の部屋で絹のドレスから木綿の服に着替えるのも、侍女の手伝い無しで脱いだドレスを畳んだりと、時間が掛かってしまう。
「服を着替えるのに、何時間掛かっているんだい？」
皿の洗い方を教えようと、朝食の後片付けをしないで待っているアーニャは、卵の黄身が乾いて取れにくくなってしまうと苛々して待ったり、癇性のヘレナは汚い台所を見るに耐えなくて洗ったりしていた。
針仕事も何時間かけて、それだけかいと呆れ返ったが、本人は根気よくチマチマと続ける。
「さぁ、お茶にしようね」
下宿は基本は朝晩しか食事はでないのだが、ローラがウィリーが買ってきたパンと果物で昼食を食べていると知ったヘレナは、昼食とお茶を一緒に食べることにする。
ウィリーはローラが下宿の女将と昼食を食べると聞いて、初めは少し心配したが、楽しい時間を過ごしているらしく、落ち着いてきているので安心した。
「ロザリモンド、この傷は何なんだ」
ウィリーはローラの手を取って、指先の傷を目ざとく見つけて問い質した。
「何でもないわ。
バラのトゲが刺さってしまったの。
それより、ウィリー、ロザリモンドではなくローラでしょ」
ローラは手作りの料理を食べて貰うまでは、花嫁修行は内緒にしておこうと思う。
ウィリーは何か変だとは思ったが、自分も慣れない荷運びや、賃仕事に疲れていて、バラが好きなローラがトゲを刺したのだろうとスルーした。
ローラは少しづつ掃除のやり方を覚えていった。
「違うよ、ほら、木の張り方の方向に掃かないと。
ゴミや埃が木の隙間に入るだろ」
ローラは屋敷の床は大理石の飾り床だったし、木の床の部屋も飾り床で隙間など見た事がなかった。
「ヘレナ、その通りですわね。
気をつけますわ」
ローラは料理を習いたがっているが、包丁や火を扱わすのは怖いとヘレナは思った。
「ローラは一度した失敗は二度としないから良いね」
余りに成長が遅いのでがっかりしているローラをヘレナは慰めたが、下働きに来ているアーニャは7歳の妹より役にたたないと溜め息をついた。
ローラに掃除の練習をさせる為に、残してある場所がなかなか綺麗にならないのが、ヘレナとアーニャには少しストレスになっていた。
しかし、ローラは頑張って、掃除は凄く時間は掛かるが、どうにか出来るようになった。
「洗濯は手が荒れるから、旦那さんにバレてしまうね。
針仕事は徐々にしか上達しないし、少しづつ料理を教えようかね」
ローラは手を握って喜んだ。
「ウィリーに手料理を食べて貰うのが私の夢なのです」
駆け落ちだろうが、初々しい願いを持つローラを、ヘレナは微笑ましく眺めた。
次の日から昼食を作る手伝いをローラはしだしたが、ヘレナも、アーニャも、手を切らないかとヒヤヒヤした。
「ゆっくりで良いから、手を切らないようにしておくれよ」
ヘレナはローラをお姫様の様に扱っており、怪我などさせたら大変だと心配したのだ。
「大丈夫です。
ウィリーに気付かれない様に気をつけますわ」
初心者なので時間が掛かるのは仕方ないとしても、じゃがいもが3分の2ぐらいになるのは勿体ないと思うのだった。
「朝食で一番簡単なのは、茹で卵、パン、紅茶、後はサラダぐらいかな。
パンを焼くのは無理だけど、切ってオーブンで温めて、バターを付ける位は出来るだろう」
そのパンを切るのもローラには大変で、ぐしゃぐしゃと潰れて上手く切れなかった。
「押し付けるんじゃあなくて、引くんだよ」
同じパン、同じ包丁とは思えないほどヘレナが切ると、きれいに切れるのだった。
「慣れだよ。
さぁ、茹で卵は失敗しないだろう」
鍋に水を入れて茹でるだけだとヘレナに言われて、ローラは困った。
「あんた、なにしてるんだ。
茹で卵を3個作るのに、スープ鍋でお湯を沸かさなくても……
ああ、私が悪かったよ。
何も知らないんだからね、ほら、この小鍋で充分なんだ」
茹で卵一つも出来ない自分だから、奥さんとして扱ってくれないのだとローラは悲しくなってしまった。
「ごめんなさい、何も出来なくて。
でも、ちゃんと出来る様になりますわ」
ローラは諦める事を考えもしなかった。
ヘレナは簡単に引き受けたのを少し後悔していた。
