転職回数が多すぎて正規ギルドは書類選考落ちなので、闇ギルドで成り上がる ～実は俺だけ、過去ジョブのスキルを全て引き継いでいます～

第3話 初仕事

　俺は冒険者になることを諦めたわけではない。しかし、生きていくにはとにかく、金が必要だ。宿泊費はもちろん、腹を満たすための食費もいる。今はとにかく、何でもいいから仕事を掴む必要があった。

　おっさんは俺の履歴書のことを知っているはずもない。だが、ギルドに所属できない、金のない若者だということは一目で理解したのだろう。

「そこの椅子に座れ」

　言われるがままにカウンター脇の古びた丸椅子に腰を下ろす。

「まず、宿だが、今日の仕事を受けるならタダだ。だが、断れば銀貨三枚。ちなみに、仕事の内容を聞くともう断ることは出来ない。どうする？」

　脅し文句を聞いて少し迷うが、俺の数多あるスキルを駆使すれば、なんとかなるだろう。ここは勇気を出して受けるべき。

「……仕事を受けてやる……」

　俺は舐められないように、あえて偉そうに返した。

「いいだろう。今夜の仕事はモンスターの討伐。場所は王都の地下水路だ」

　地下水路？　王都にはそんなものがあるのか……。しかし、モンスター討伐といえば冒険者ギルドの範疇では？　何故、こんな木賃宿で斡旋しているのだろう？

「ここは、冒険者ギルドなのか？」

　眼帯のおっさんは鼻で笑ってみせる。

「冒険者ギルドなわけねーだろ。ここは『トカゲの尻尾』。どん底の奴等を集めて、表に出せない仕事を斡旋する場所だよ。一切、素性は問われないから安心しな」

　つまり、闇ギルドってことか……。王都初日にしてとんでもないところに足を踏み入れてしまったな……。

「さて、報酬についてだがな」

　おっさんはカウンターの下から、汚れた羊皮紙を取り出し、指先で叩いた。

「この仕事に参加したら、銀貨三枚分の宿泊費がタダ。明日の夜まで24時間、部屋を貸してやる。魔物の血肉を持ち帰るなど貢献したら小金貨一枚。そして、ターゲットを討伐できたら金貨一枚を出す。無論、死んだら一文も出ねぇがな」

　金貨一枚と聞いて、俄かに血流が速くなった。

　金貨一枚あれば、しばらく糊口を凌ぐことが出来る。王都での生活の基盤を築くことができる。

「問題ない」

　おっさんは片方の目をギラリと光らせた。

「いまから地図を渡す。時間厳守だ。十二時に、そこにいけ」

　おっさんはカウンターの奥に消え、数秒後、一枚の汚れた地図を手に戻ってきた。

「わかった」

　俺は地図を受け取り、入ってきたばかりの「トカゲの尻尾」を後にした。

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　言われた通り、王都の時計塔の鐘が十二時を告げるのと同時に、俺は待ち合わせ場所に到着した。

　場所は、王都の城壁ギリギリの外れにある、誰も寄り付かない寂れた公園の隅。そこには煉瓦造りの小さな建物があり、その地下へ続く石造りの扉が開け放たれていた。中から、湿った土と、僅かながら汚水の臭いが立ち上っている。

　扉の前には、すでに四人の男と一人の女性が集まっていた。

　俺以外は皆、黒や灰色を基調としたマントを身に纏っている。男たちは見るからに荒くれ者といった風貌で、大きな剣や斧、棍棒といった武骨な武器を装備していた。

　その中で一際目を引いたのが、リーダーらしき女だ。

　黒い革鎧をぴったりと体に沿わせ、細身ながら鍛え抜かれたスタイルを強調している。腰には通常の剣よりも短い、刺突用の直剣を下げていた。

　目が合うと、女性は品定めするような冷たい視線を向けてきた。

「アンタが『尻尾』から派遣された新人？」

「あぁ」

「名前とジョブは？」

「ウォルト。【剣士】だ」

　女は鼻で笑う。

「私はサシャ。【剣士】だなんて、随分とお行儀のいいジョブじゃないか。普通は冒険者ギルドに所属するもんだよ？　何か訳アリ？」

「まぁ、そんなところだ。詮索はするな。過去のことはどうでもいいだろ？」

　サシャに合わせるように、口調を荒くする。

「ふん。生意気だね」

「悪かったな」

「まあ、いいわ。素性を知られたくないのは、お互い様だものね。じゃ、全員揃ったところで、今回のターゲットを説明するよ。狙いは地下水路に現れると言われる『三つ首の蛇』」

　男たちからどよめきが起こる。

「ヒュドラ系かよ……」

「やべえ依頼を受けちまったぜ……」

　反応を見る限り、かなり危ない相手らしい。しかし、ここで降りるわけにはいかない。闇ギルドの依頼だろうと、一度受けたものを反故にするつもりはない。

「じゃ、さっそくいくよ。新人、アンタは一番後ろで、背後からの襲撃に備えて頂戴」

　ん？　最後尾って実は一番危ない位置なんじゃないか？　こいつら、俺を背面の盾にしようとしているのか？

「ぐずぐずしない。いくよ」

　サシャが重厚な鉄扉を開け、先頭に立つ。俺は言われた通り最後尾についた。【夜目】を発動させながら。

　扉の先は、石畳の階段を下る薄暗い通路だ。すぐに地下水路特有の、カビと汚泥と下水の臭いが混ざった悪臭が鼻をつく。

　水路に入ると、途端に闇が深くなる。

　サシャと男たちは、腰につけたポーチから魔石を取り出し、小型の灯りの魔道具を起動させた。オレンジ色の光が周囲を照らすが、水路の幅は広く、光はすぐに闇に飲み込まれてしまう。

　俺は「魔石がない」とサシャに伝え、灯りの魔道具を使わずに進んでいた。

　実際は、【暗視】が発動しているため、周囲は昼間のように鮮明に見えている。水路の壁の苔の生え方、溜まった水の深さまでがハッキリと認識できた。

　先を行く男達が灯りに頼り、視界の外の闇を恐れているのが分かる。唯一、サシャだけが先ほどまでと変わらない表情をしていた。サシャは何のジョブなのだろうか？

　水路を数十分進んだ頃、先頭のサシャが手を上げて停止を指示した。

「止まれ。何かいる」

　周囲の男たちは魔道具の光を向け、緊張で剣を握りしめる。

　俺はすかさず【狩人】時代に習得したスキル、【鷹の目】を発動させた。視界の奥、光が届かない先の闇の中を凝視する。

　いた。距離、およそ二十メートル。ジャイアントバットが三匹。近付かれると厄介だ。

　サシャ達は気配を探るように、前方を凝視している。

　さて、どうする？　ならず者達に任せ、傍観することも出来る。しかし、ここはそれとなく力をアピールする場面なのではないだろうか？　正規ギルドに所属出来ない以上、俺は裏稼業で稼ぐしかない。力を示さなければ、仕事を得ることは出来ないだろう。

　よし、決めた。俺は素早く行動に移る。

　背負っていたリュックに手を突っ込み、【商人】時代に得た【収納空間】から、小石を取り出した。この小石には【薬草師】時代に得た【調合術】で生成した即効性のある猛毒が塗られてある。

　俺はジャイアントバッドに向かって、小石を投擲する。小石は光の届かない闇の中へ一直線に突き進む。

【狩人】のスキル【必中】が発動した。

　ピシャ、ピシャ、ピシャと三つの小さな水音が奥の闇から響いた。ジャイアントバッドの断末魔は一切聞こえない。沈黙が訪れた。

「……何、今の音？」

「誰か何かしたか？」

「いや、分からない」

　男たちが困惑していると、サシャは警戒を解かずに進み、魔道具の光を前方へ向けた。

　水路の水にジャイアントバッドが三匹、浮かんでいる。

「……誰がやったの……」

　サシャは俺の方を振り返った。

「新人……何かやった？」

「石を投げただけだ。当たったのはたまたまだろう」

「たまたま……ねぇ……。あんた、【剣士】ってのは嘘だね？」

「いや、俺は【剣士】だ」

「言わないつもりね」

　サシャの俺を見る目が、少しだけ変わった。そして、また地下水路を進む。

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　警戒を一段階上げたサシャを先頭に、一行はさらに水路の奥へと進む。

　約一時間後、水路は巨大な空間に繋がった。地下に作られた人工的な広場、そこには悪臭の中心地とも言うべき、巨大な汚泥の溜まりがあった。

　そして、その汚泥の中心でとぐろを巻く巨大な蛇。今回のターゲットだ。

　灯りの魔道具に照らされた全身は黒い鱗に覆われており、不気味な光沢がある。そしてなによりも目を引くのは、三つに分かれた首だ。それぞれの首の先端には、人間を丸呑みできそうな大きな口がある。

「うげっ、デカすぎだろ……！」

「あれを倒すのかよ！」

　荒くれ者たちも、その異様な姿に腰が引けている。サシャの表情も強張った。

「あんた達の出番だよ！　やっちまいな」

　サシャが発破をかけるが、男達は一向に動かない。このままでは埒が明かない。俺には金が必要だし、一刻も早くこんな地下水路からおさらばして、ベッドで寝たい。

　どんなスキルを使ったところで、闇の仕事では追及はされない筈。トカゲのおっさんも「一切、素性は問われないから安心しな」と言っていた。

「俺がやる」

　腰に下げた短剣を抜き、一歩前に出る。

「一人でやるつもり？　ちょっと待──」

　サシャが制止する声を聞く前に、俺は走り出していた。

　三つ首の蛇は反応し、赤く光る瞳が俺に向けられる。

　対峙すると、その大きさが分かる。なんでこんなモンスターが王都の地下に放置されているんだ？

　俺の疑問に反応するように、三つ首の一つが大きく頭を振り、牙を向けて俺に迫った。

　チャンス。

【格闘家】のスキル【鉄の皮膚】を発動させ、左腕で受け止める。

　ガッ！　という不快な音と共に、左腕は蛇の唾液まみれになったが、鉄を超える硬度になった皮膚には傷一つつかない。即座に【剣士】のスキル【斬鉄】を発動しながら、短剣を振り下ろす。

「一撃……！？」

　あっさりと落ちた蛇の首を見て、サシャが驚愕する。

　残りの二つの首は痛みで狂ったように暴れ始めた。俺はバックステップで距離を取り、リュックを漁るフリをして【収納空間】からあるものを取り出した。

　それは筒の中にある物質を仕込んだもの。【薬草師】のスキル【調合術】と【錬金術師】のスキル【錬金術】の合わせ技で作った爆薬だ。

「みんな、離れろ！」

　俺は導火線に火を点けると、暴れ狂う蛇に向かって爆薬を投げた。【必中】が発動し、外れることはない。そして──。

　ドバンッ……！！　と破裂音が空間に響き、耳を傷めつける。三つ首の蛇だった肉片が物凄い速度で拡散し、辺りに散らばった。

　サシャが俺の傍に寄って来る。

「……アンタ、名前はウォルトだったわね」

　サシャは初めて、俺の目を見て真剣な声をかける。

「もう一度聞くけど、何者？」

　俺は顔についた肉片を払いながら答えた。

「冒険者ギルドに入れなかった【剣士】だよ」と。